PORCELAINE JAPONAISE

Porcelaine. — C'est seuleiDcnt au xvf siècle que la porcelaine apparaît au Japon, et c'es' la Chine encore tjui fut l'initiatrice de cette nouvelle iiHliisti'ie.

(i'esl dans la pr(>\iiic(' df Hizen ({u'elle apparut et s'établit d'abord.

Porcelaini.' d'Iiuari, xvii'^ siècJe (Musée de Sèvres).

(joj-odayu Sbunsoui qui, eu 1;J1U, était ailé en Chine, avait appi'is dans ce pays [la fabrication de la porcelaine. A son retour, avant découvert, dans le district de Matsoura, des gisements de kaolin, il les exploita et fonda, avec ses ouvriers, la localité A'Arita oi\, durant un siècle, on fabri- (|ua une porcelaine blanche à décor l)leu.

Pourtant, au milieu du xvn' sièch". un Japonais, Tkouyénion, appril.

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(roiixriers cliinois, les proct'tU'S <l<' (U^coralioii de la jjoi'cclaiiif au iii(i\t'ii d'éiiiaux coloriés; il eu insLruisil, uu arlisau d'Aiila, cl celui-ci pralicjua ce nouveau procédé qui se répandit vile d à laide duquel furent ornées de nombreuses [)orcelaiiu's. dont beaucoup lui-eul exportées sous le nom (Vlmari, uuu'cbé du produit et pori d'enibai'(|ueuieid.

C'est aussi dans la province de lli/.en ((ue l'ut t'abri(jU(''e une porcidaine très l)lauclie, garnie parfois, au feu de inoulle, de Jleurelles (bdicates, et connue longtemps sous le nom de porcelaine de Corée.

D'autres fours se fondt'i-ent : entre 1716 et 173"'). à Ohavadji.. oii l'on fabri(]ua une porcelaine d'admirable matière, toute blancbe le j)lu> >ouvent, et quelquefois décoré-e sous couxcrte de légers dessins d'un bleu pâle; entre 17.j1 et 17()3, à Mikavadji àon\,\Gi> ]»roduils, pareils aux précédents, SOUL souvent confondus aA^ec eux. et. comme eux, désignés S(uis le nom de [troduits de la province à'Hirato.

Vers 1G20, le kaolin ayant été découvert dans les flancs d'une montagne de la province de Kaga, des fours furent établis aupri'S du gisement, et l'agglomération des ouvriers forma le village de Koiitani ; mais, si l'on en croit la légende, il se passa là ce (jui est arrivé en Saxe au xvui'' sif'cle : malbabiles, les ouvriers ignoraient les procédés des fabriques de Hizen gardés jalousement; par ruse, un potier, s'étant fait employer à Arita. les découvrit, revint à Koutani en I60O, et la production, (jui demeura restreinte à des objets de luxe, brilla alors de son plus vif é(dat, jus({u'à l'épuisement de l'argile, (jui obligea d'exporlei- d'autres terres et de varier la fabrication.

Enfin, il faudrait citer encore les porcelaines de Kisliin, celles d'Akailzou, village des environs de Séto, de Koujii'i, dans la province de Mino. etc.. Mais les porctdaines japonaises, (juelles que soient leur délicatesse et leur valeur, viennent loin après les porcelaines cbinois(>s. bien loin après les faïences et les grès du Japon.

GIIAPlTlîE VI LA PORCELAINE EN EUROPE JUSQU'A LA FIN DU XVIII SIÈCLE

La porcelaine en Euroiie. — Italie : porcelaine des Médicis. — Nombreux essais

infructueux.

La porcelaine, faite en Cliine dès la dynastie des Tanij;-, (618-907) était apportée dans l'Asie occidentale, à travers la Mongolie et le Tnrkestan, })ar la route des caravanes, et il semble (|ur lEurope la connut dabord par l'inlerinédiaire de l'Egypte, (ni elle étail introduite, par les voyageurs aralx'S, dès la iin du xiv'' siècle. Comme il est rappelé plus liant, la plus ancienne mention qui soit faite de la porcelaine de Cbine en Occident, se trouve dans un texte de 1447 où il est question de « porcelaine de Sinant ». Dans l'inventaire du roi René il est (jueslion de vases de porcelaine. Ce ne fut <-ependant (ju'a})rès le doul)lement du cap de Bonne-Espérance, au XM' sii'cle, (jue la porcelaine se ri'pandit. importée par les voyageurs, d'abord portugais, puis liollandais. puis dauti-es nationalités. L'impression produite par cette céramicjue brillante et ti-ansparente fut immense. De tous C(Més on essaya de la fabriquer. L'Italie s'y emplova vainement : à Venise en \-\i{). h Ferrare en l.'>7o. des essais furent tentés, dont il ne reste aucune trace; par contie. on connaît d'assez nombreux exemples, une trentaine, de la jxtrcelaine, dite de Médicis, faite à Florence \ ers K)80 (lig.) : c'est une j)or(;elaine artiliciedle d'une pâte blancbàtre, (|u'ornent, dans la plupart des cas, de légères aiabes({ues d'un l)leii pâle, inspirées du décor chinois ou de celui de certaines faïences jjersanes. La plus ancienne pii'ce datée l'iHl) est conservée au musée de Sèvres. La fabrication dut se poursuivre à Florence })eiidanl tout le \\f siècle, mais il faut aiiiver à la lin du siècle sui^■ant pour voir les mêmes recbercbes (|u"en Italie, piovoquées par la môme admiration pour les produits d'Extrème-( )rienl. aboutir en France, en Angleterre, en Allemagne, à la création de porcelaines diverses.