VINCENNES

Jevenu contrôleur g-énéral des Finances, nommait à Yincennes le chimiste Hellot, qui devait, en 1752, découvrir un bleu turquoise qu'on ne peut plus i-efaire, et chargeait Hulot de choisir les formes et de diriger les ornements et la peinture. En nuMue temps. Torfèvre du Roi. Duplessis,

Yincennes vers 1753. Vase « Pot-Pourri », cartels décorés d'amours d'après Bouclier. Couvercle orné de fleurs en relief (Musée Wallace, à Londres).

conduisait les travaux des mouleurs et tourneurs, et son influence sufiirait seule à expliquer la tendance de la porcelaine à s'inspirer des formes de la petite métallurgie.

En 1747, le privilège fut conlirmé. La mort d'Orry de Fulvi (17ol) amena la liquidation de la manufacture ; le privilège d<» Vincennes fut révoqué sous sa foi'me ancienne et transféré à la Compagnie Eloy Brichart,

TKANSFEIIT DK LA MANLFACTLIIE A SÈVRF.S 205

Boileau fui iKinmit' inspectoiir, et la fHl)ri(jue prenant, dès octobre 1752, le caractère dun élal)Iissenient royal, coniniença à marquer ses pièces de deux L enlacées.

Enfin, en 1756, la manufacture était transférée à Sèvi-es, tout pri-s du château de Bellevue lialiité par M"'"" de Pompadour. et k mi chemin de Paris et de Versailles, résidences royales.

De cette première période datent de remarijuables travaux ; la porcelaine tendre, d'un hlanc laiteux, offre à l'œil une souplesse et un moelleux ravissants, rien (jui évoque la matièie froide et dure des vraies porcelaines que l'on fahricjuera ensuite. Au style chinois, emplov»'- un instant, succède bientôt un décor plus fantaisiste, formé de guirlandes fleuries et de rinceaux parmi lesquels se glissent quelques oiseaux, sortes de faisans à longs liées et à jolies queues. Après 1753, les sujets apparaissent; la grande peinture réclame son influence sur la céramique. Le genre Boucher naît et se développe, peint en camaïeu, carmin ou bleu, ou même en plusieurs couleurs. Toutes les pièces dont se composent les services de table ou de toilette sont fabriquées; on pousse même le raffinement jusqu'à créer en porcelaine blanche ou « peinte au naturel » de véritables bouquets de fleurs, dont la cour s'engoue un peu sottement.

Sècres. — Période Pompadour 1756-ili'i9. — Donc, en I75(î, la fabri(}ue de Yincennes était transférée à Sèvres. 11 faut lire dans le livre si intéressant, si précis et si savant dans sa sobriété que INI. Lechevallier- Chevignard vient de consacrer à l'histoire de cette manufacture, tous les détails ({ui marquèrent son installation définitive sur l'emplacement du château du musicien LuUi, acheté dans ce but, dès 1753. L'architecte Lindet érigea, pour loger les services, une bâtisse prétentieuse^ ([ui devait durer jusqu'en 1875, date des bâtiments actuels. L'état-major d<' la manufacture ne changea pas. Boileau resta directeur, Hellot resta chimiste, avec Macquer comme adjoint dès 1757. Jiaclielier continua à avoir la haute main sur la partie artistique, l'orfèvre Duplessis sur les formes, et bientôt, en 1757, Falconet sur la sculpture.

C'est alors la plus brillante période de la manufacture de Sèvres, dont l'apogée artistique se place aux environs de 17()0, période que l'on peut situer entre 175() et 17G9 et (jui a été appelée /jc'^v'oc/c de la Pompadour.

' Une descriplion des bâtiments est donnée dans les Mémoires du duc de Linjnes, publiés par MM. L. Dussieux et E. Soulié, l'aris Didot. T. XVI, p. 77 et 78.

r>i:RIODR POMPADOUR

Il no faut pas exagérer l'intluence qu'eurent sur la marche de la fahricalion (le Sèvres les favorites et souveraine dont on s'est plu à prendre les noms pour jalonner la route suivie jusqu'à la chute de la royauté. Le désir de rivaliser avec la iSaxe et d'imiter la Chine, des considérations écon()ini(|ues. présidèrentà la naissance de la fabrication de la porcelaine :

.lai'dinirn' en porcelaine tendi'e. Fond vcil, (.uiii-l> .i \> (Musée Vietoria el Albcrl. à Lnndrcsi.

une fois née, elle devait se déxelopper el \i\re. Pourtanl. ce n'esl j)as sans raison que Taimable évocation de trois femmes, dont deux frôlèrent les marches du trône et la troisième y prit place, s'associe gracieusement à la création des hihelols fragiles (|ue les amateurs d'à présent se disputent à prix d'or. J*ar leurs fantaisies et leurs caprices, M"" de Pomjtadour et AI""' du liarry, comme Marie-Antoinette, provo(jU('i'ent quelques recherches, suscitèrent quelques fornu's, encouragèrent les acheteurs, et c'est justice de prononcer leurs noms à propos des travaux de Sèvres.

PÉKIODE DU r.AHRY 207

Sur les premiers produits, les superbes pâles Icndres ([ui turent fabriquées avec tant d'adresse par d'incomparables artisans et modeleurs, sur les prix extravagants qu'elles atteignirent, les Mémoires du duc de Luynes. le Livre-journal àe Lazare Duvaux, nous ont donné de précieux détails. Mais les prix atteints n'empêchèrent pas. au début, la précarité des affaires. En 17o9, un arrêt du conseil d'État portait résiliation du privilège accordé à la manufacture, laquelle, à partir de cette date, était exploitée en régie pour le compte du Roi qui assunuiit la responsabilité financière de l'entreprise et lui allouait une subvention annuelle de 96.000 livres.

La même année, la fonte de leur vaisselle d'or et d'argent par beaucoup de grands seigneurs qui suivirent l'exemple du Roi, contraint à ce sacrifice par les malheurs du temps, attira à la manufacture des commandes importantes. De plus, de magnifiques services, destinés aux maisons rovales de l'Europe, furent fabriqués. La cour de Suède et celle de Russie, les grandes collections européennes, celle de ^Yindsor. la collection Wallace en gardent d'admirables spécimens.

La manufacture, arrivée à une grande perfection dans le façonnage ri la décoration de la porcelaine tendre, se tourna, pour les vases quelle fabriquait, vers des formes plus compli({uées et donna à l'ornementation modelée une importance de plus en plus grande. Les recherches pour la décoration égalèrent en résultats celles poursuivies pour les formes. Les pièces à fond blanc devinrent très rares et des cartels, réservés sur fonds de couleurs vives, furent d'un emploi général. Ces couleurs, rose ponipadour trouvé en 17o7, bleu de roi, vert, jaune, violet, furent employées avec une intensité de tons qui ne put plus être égalée ensuite. Les traces de l'influence orientale avaient disparu, la Saxe cessait d'être imitée, le décor de St'vres s'imposait à l'Europe, était admiré, envié, copié partout.

Sèvres. — Période du Barry J7()il-I77 î. — La deuxième période dt- Sèvres, colle à laquelle on attache le nom de M'"' du Barry. dont l'influence fut bien loin d'égaler, pour la manufacture, celle de M"''' de Pompadour, coïncide avec la découverte du kaolin à Saint-\rieix. Depuis longtemps des recherches se poursuivaient pour trouver dans le sol franeais des gisements de la précieuse matière; déjii. en i7'»2. le comte de Brancas-Lauraguais ({ui, à l'exemple du duc d'Orléans, étudiait diverses argiles, crut avoir découvert le kaolin aux environs d'Aleiiçon. A Sèvres, Macquer, chimiste-adjoint, s'appliqua, dès I7.)7. avec l'aide de Millot, chef des fours et pâtes, à des expériences multiples sur îles