DECOUVERTE DU KAOLIN A SAINTYRIEIX

terres diverses ou des mélanges variés. L'archevêque de Bordeaux, au retour d'une visite laite à Sèvres en 1765, et au cours de laquelle Macquer lui avait confié un fragment de kaolin cliinois, en le priant de s'informer s'il ne se trouverait pas, dans les environs de sa résidence, une terre semblable, chargea un apothicaire de sa ville, Villaris, de faire des recherches; ce dernier, après des tentatives infructueuses, eut l'idée

Assiette du soivico de ^Madame Du Barry (Musée de Sèvres).

d'adresser un fragment de kaolin à un chirurgien de ses amis, le chevalier Darnet, établi à Saint-Yrieix. Darnet répondit en envoyant quelques livres d'une terre identique à l'échantillon : le kaolin français était trouvé, mais il n'était pas encore en la possession de Sèvres. Ce ne fut qu'après de multiples péripéties, et à la fin de 1768, que Macquer et Millot parvinrent à connaître le lieu de gisement, que Villaris voulait garder secret. Les premiers spécimens de la porcelaine dure furent présentés au Roi, à Versailles, en 1769. Trois ans après, Sèvres la fabriquait industriellement, tout en poursuivant la production de la porcelaine tendre, qui continua jusqu'en 1786. Le style rocaille fut adopté, la mode s'empara de

l'KHIÙDE MAHIE-AINTOLNMÎTTE

la porcelaine de Sèvres, qui conLiimait à rire ollerle en cadeau aux coui's étrangères el aux aniliassades ; la fahricalion des services de table se développa; en I77:> élaieiit terminés ceux de ,A["" ilii lîarry et du prince de Rolian ; d'autres étaient en cours dans les ateliers, destinés au duc de Spencer, au prince des Asturies, au marquis Kéli ; en 1777 Catherine II de Russie commandait un service qui coula à la manufacture 22i\.\2i livres et lui vendu à l'impératrice la somme énorme <le;^2(S. LSS livres ; Louis XY a\ ait organisé à Versailles une vente annuelle des produits nouveaux ; la manufacture possédait à Paris, rue de la Moimaie. un magasin de vente; aussi lorsque lioileau mourut, en 1772, laissait-il la fabrique en pleine prospérité. Parent le remplaça, Falconet avait (juitté la France j)our aller en liussic et, en I77i, la direction de la numufacture était confiée à Louis-Simon Boizot.

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Sècres. — Période Marie- L'Autel Royal. Groupe allégorique du GouronnemeiiL , , . , y--/ ,-/.,-, de Louis XYI et Marie-Antoinette (Musée du Petit

AntOineltr\ ï/li-lilh2. — Trianonl.

Pour le banquet ollVrl ;i la

Cour, à l'occasion du mariage de Marie-Antoinette, en 1770, la manufacture avait exécuté, sur le modèle de Bachelier, un magnilique surtout de table, dont la description nous est foui-nie par le Mercure de Fr(Uice;en 1771, le buste de la future souveraine, d'après un modèle que Ton hésite à attribuer à Pajou ou à Lemoyne, était reproduit en biscuil, et on peut en voir un exemplaire dans les appartements du petit Trianon. Devenue reine, Marie-Antoinette ne cessa pas de s'intéresser à la fal)ri(|ue de Sèvres, et son iniluence se retrouve à cha(|ue pas dans la dernière période de la protection royale de la maniifacture. C'esl j.eul-ètre son