PAYS ALLEMANDS

Décoiiverlc (te Boltger à Meissen. — l'oreelaines de Saxe. — I<^ilu-i(iues de Meane. lie llin-list, de Furstemlteri!. de X.vinjdienboui'ir, de iM-anlcenlliat. eli-.

La découvei'te du kaolin eut lieu, pour la première fois en Euiope. en J70U, et elle a immortalisé le nom du cliimiste Boltger (jue la chance favorisa.

AI.LEMAGNK. BOTÏGER KS SAXE

Buttger, né en UiSo à Schlaiz. était élt-ve en pharmacie à Berlin et poursuivait en secret des travaux pour trouver le moyen de faire de l'or. Informé que le roi de Prusse, mis au courant de ses recherciies, voulait lui ai-racher ses secrets. Bottger s'enfuit en Saxe, où Frédéric-Auguste i' lui lit continuer, sous une sévère surveillance, ses travaux d'alcliiniie dans le laboratoire du savant minéralogiste Tscliirnliaus. Bientôt, ce dernier et Bottger, fatigués de poiu'suivre d'illusoires espérances, tentèrent de trouver un autre secret : celui de la porcelaine de Chine. Avec l'argile rouge d'UkrilIa.

près de Meissen. ils produisirent d'aliord des grès bruns d'une texture fine et serrée, (jue l'on nomme « porcelaine rouge ».

Tschirnhaus mourut m ITdS. et BiUtger, resté seul, fut admirablement servi par le hasard, qui le mit sur la trace de la terre blanche, si vainement recherchée par lui depuis plusieurs années.

Chat'un connaît l'iiistoiie (jui veut que BOttger, ayant fait poudrer à neuf sa perruque, et remarquant son poids inaccoutumé, interrogea son valet de chambre. Celui-ci révéla à son maître l'origine terreuse de cette poudre. (|ue Bottger, intéressé, se procura [xmr l'analyser et

l'essayer... Le kaolin était découvert! La vraie porcelaine allait être fabriquée en Europe.

Cette découverte parut et était en réalité si im[)ortante. ([ue l'on établit aussitôt à Meissen, dans le château fort d'Albert (Albrechtsburg' , une mainifacture dont Bottger fut directeur jusqu'à sa mort prématurée, en 171'.). et oi^i des précautions incroyables furent [)rises pour conserverie secret lie la fabrication, les ouvriers s'engageant jtar serment solennel à ne rien révéler de ce qu'ils en pouvaient connaître. Les serments étaient appuyés par la perspective de l'internement perpétuel pour ceux (jui les violeraient ; mais, sans doute, cela ne suflît-il pas pour garder un

Porcelaine rougo de Bùttger. début du .wiu' sièclo I Musée de Sèvres).