INFLUENCE DE L EXTRÊME-ORIENT

secret puisque, moins de neuf années après la fondation de la manufacture de Meissen, Vienne connaissait les mystères de la fabrication qui, petit à petit, malgré murailles, pont-levis, prison et serment, se répandirent en Allemagne.

Quoi (ju'il en soit, la porcelaine de Saxe, avec la(iuelle on fabriquait les objets les plus divers : candélabres, lustres à guirlandes de Heurs en relief, tabatières ou pommes de cannes, manches de couteaux ou de fourchettes, ornements pour la toilette des dames, vases surchargés de rocaille, eurent bientôt, dans lEiirope entière, une vogue extraordinaire.

Après l'influence directe du décor de l'Extrême-Orient, vers 1733, les pièces se surchargèrent d'ornements contournés, il y eut un abus évident de tètes féminines terminant ou formant des anses de vases, à l'imitation des gaines de bronze qui garnissent les angles des meubles de l'époque de la Régence; quelques années après apparurent les vases, les théières, les coupes et les tasses dont l'extérieur est formé d'une agglomération de petites fleurettes serrées les unes aux autres comme dans les boules de neige. Puis ce furent des singeries, des figurines chinoises ; comme la peinture et la gravure qui lui servaient d'ailleurs de modèles, et plus que la sculpture, soumise à des techniques plus patientes, la céramique subit toutes les intluences de la mode. A partir d'environ IT.jti, de véritables tableaux fui'ent reproduits sur les services de table, services à thé, etc., d'après des sujets empruntés aux gravures contemporaines ; ensuite l'iniluence de Sèvres se fit sentir à Meissen, un style plus apaisé se remarqua dans les formes. En même temps, les sujets rustiques déjà apparus depuis (|uelques années, après les personnages en gracieux costume Louis XY, devinrent prépondérants dans les figurines : toute la vie journalière se trouva ainsi reproduite dans ces statuettes délicates, aux couleurs vives, sœurs des frêles et élégantes statuettes grecques, avec moins de noblesse et de « race » sans doute que leurs aînées, mais possédant autant de naïveté, avec le sens dune réalité un peu épaisse qui ne pouvait être, dans la froide et lourde Allemagne, pondérée et rythmée comme sous le ciel bleu des civilisations antiques. Toutes les personnes, seigneurs et dames aux riches atours, artisans divers dans l'exercice de leur métier, furent reproduits ; le goiit des bergeries etTamour factice des campagnes amena des bergers à jouer de la ilùte, assis auprès d'une bergère rêveuse, des adolescents à se grouper deux à deux en des attitudes sentimentales : ces statuettes populaires, recherchées maintenant