MEISSEN, VIENNE, ETC

avec ardeur, pourraient servir à elles seules, en l'absence d'autre document, à retracer les mœurs et à décrire les impressions d"une époque.

Les porcelaines de Meissen portent presque toujours la marque de leur origine, marque qui a varié avec le temps. Les pièces destinées au roi de Saxe, soit pour son service personnel, soit pour être offertes en cadeau, portent ses initiales A. R. (Augustus Kex) enlacées et en or, les lettres K. M. P. (Kœniglich Porzellan-Manufacturj ou M. P. M. Meisner Porzellan Manufactur), Les pièces destinées à la vente, d'abord marquées de la verge d'Esculape, allusion à la première profession de Hôttger, le furent bientôt des deux épées croisées tirées des armoiries de Saxe.

En 1718, un clief d'atelier nommé Stôbzel, transfuge de Meissen, ayant enfreint ses engagements et pu s'évader, revint à Vienne et fonda, sous le patronage de l'empereur Cliarles VI, une fabrique, que Marie-Thérèse acquit en 1774, qui prit alors le titre de Manufacture Impériale, et marqua ses produits de Técu impérial tracé en bleu, ou gravé au trait.

La manufacture de Vienne, dont les produits sont remarquables par la blancbeur de leurpàte,le soin et l'éclat de leur décoration, prospéra assez pour que le nombre des ouvriers, qui était de 40 en i7o0, fût en 1780 de 320. A la fin du siècle, grâce au noir d'urane, découvert par son chimiste Leithner, on décora des tasses et des cafetières des portraits en silhouette alors à la mode. Mais la décadence commença bientôt et s'accentua si bien, qu'en 1864, la suppression de la manufacture était décidée. Aujourd'hui, dans ses anciens bâtiments, on fabrique des cigares.

Comme Stobzel, après avoir surpris les secrets de Meissen, alla fonder une fabrique rivale, un de ses élèves, Ringler, quitta, bientôt Vienne pour aller à Hochst, près de Francfort, chez un fabricant de faïence, Gelz, exploiter les formules qu'il avait apprises.

C'est ce même Ringler qui devait ensuite venir en France, rejoindre ù Strasbourg, chez Hannong, deux ouvriers de Meissen et y fabriquer de la porcelaine. La nouvelle manufacture de Hochst, bientôt patronée par l'archevêque de Mayence, aux armoiries duquel elle a emprunté la roue dont ses produits sont marqués, rivalisa avec Meissen, surtout dans les statuettes dont les modèles étaient l'œuvre d'un sculpteur de talent : Johann-Peter Melchior (1741 -1825).

Comme on savait que Ringler portait toujours sur lui les papiers où étaient décrits ses procédés de fabrication, plusieurs de ses compagnons