TROISIÈME PARTIE LA TAPISSERIE

CONSIDERATIONS GÉNÉRALES

Le sens du mot tapisserie. — L'usage des tentures. — La tapisserie de haute lisse. Les conditions décoratives de la tapisserie.

Je crois qu'il est bon, avant d'entamer un pareil sujet, de s'entendre sur le sens du mot « tapisserie ». car son extension ou son resserrement délimiteront pour nous le champ d'étude, el il est clair que c'est faute d'une bonne et nette définition que des historiens excellents de la tapisserie se sont perdus dans des développements à côté, et ont mêlé et confondu des sujets qu'il eût été nécessaire préalablement de dissocier.

Nous ne nous occuperons ici que du tissu spécial que l'on a exécuté' avec des laines sur les métiers de la liante et de la basse lisses, et qui se distingue des étoiles tissées et brodées de nos jours, en ce qu'il constitue toujours un ouvrage fait à la main, et non pas au moyen d'un mécanisme répétant .à l'infini un même motif.

Si nous donnons au mot « tapisserie » ce sens limitatif, il n'en fut pas toujours ainsi, et il est acquis qu'au moyen âge on se servait île ce terme générique pour parler des tentures île tous genres qui étaient destinées ,à décorer les églises, les palais, ou les appartements privés. C'est ainsi (iue des historiens avisés, Viollet-le-Duc, de Ronchaud, Eugène .Muni/., servis par une abondante érudition, et voulant faire l'histoire du tissu à travers les âges, se sont servis du mol ci tapisserie » que leurs ('■Unies du moyen âge leur avaient rendu familier, pour parler, sans s'en douter, des étoffes les plus radicalement dissemblables donl chaque peuple cl chaque civilisation s'étaient ser\is.

L'extension abusive du moi à des travaux qui ne sonl nullement du