CHAPITRE II HISTORIQUE

Les origines de la tapisserie de haute lisse. — L'organisation des Corporations. — Tapissiers sarrasinois. — Tapissiers nostrez. — Les textes anciens où il est question de tapisserie.

II semble bien que le métier de basse lisse ait été connu et employé avant le métier de haute lisse. On ne le trouve anciennement désigné que sous le nom de tapisserie à la marche, du nom des pédales ou marches ii laide desquelles l'ouvrier séparait les lils de chaîne. Les termes dans lesquels on parle de la nouvelle industrie de la haute lisse impliquent l'antériorité déjà ancienne du métier à pédaler. Toutefois jusqu'à la fin du xme siècle, dans les actes authentiques et officiels, on ne peut distinguer nettement l'œuvre du tapissier et celle du tisserand.

Rien n'est plus obscur, pour établir les origines de la tapisserie de haute lisse, que la période qui précède son complet épanouissement dans 1rs pays septentrionaux. A quelle date faire remonter l'introduction de cette fabrication? Quels en turent les initiateurs et les maîtres'? On a compulsé des monceaux de documents, consulté les archives, et jusqu'à ce jour le question est demeurée sans réponse. Cependant il est difficile d'admettre qu'un art que nous voyons atteindre du premier coup un développement inouï, basé sur des certitudes de métiers absolues, soit né de rien; que nous ne puissions surprendre le secret de ses tâtonnements, le lent cheminement de ses formules techniques et décoratives, il ne s'en suit pas que ces tâtonnements ne se soient pas produits.

Dans l'obscurité de ces questions, il est vain de discuter si le métier de haute lisse est une découverte de l'industrie occidentale, ou si c'est une importation orientale. .Nous avons suffisamment constaté que l'Orient avait ii peu près toul connu, au point de vue de l'industrie textile, et qu'il s'était servi à peu près de tous les outils, pour repousser a pnuri la démons-