CHAPITRE III LES TISSUS COPTES

Leurs caractères antique, chrétien et ornemental. — Leur technique. — Phase antique. Phase byzantine. — Phase sassanide.

Nous avons vu que, dans l'art textile byzantàn, le caractère antique s'était conservé naturellement par la puissance des traditions : nous a\ nus noté' le caractère chrétien, qu'imposail à ses fidèles le culte «lu Dieu nouveau, et enfin le caractère oriental persistant, donl l'art de Ions 1rs peuples du bassin oriental de la Méditerranée étail saturé.

Tous ces caractères, nous allons 1rs retrouver chez un peuple soumis à l'empire de Byzance, que le christianisme avait également touché de su grâce, et qui pendant plusieurs siècles allait poursuivre ses destinées, soumis à ses maîtres nouveaux, comme il l'avait toujours été, depuis les temps les plus reculés, aux maîtres divers que les vicissitudes de son histoire lui avaient imposés. Je veux parler du peuple d'Egypte christianisé, îles Copies

D'abord lixés en communautés dans certaines villes, très nombreux à Alexandrie donl le porl étail ouvert sur Byzance, ils étaient déjà signalés par Strabon pour leur habileté légendaire comme tisserands. Ils fournissaient en grande partie l'empire romain, et plus tard l'empire byzantin, des tissus sortis de leurs ateliers, et môme après la conquête arabe, au milieu de leurs nouveaux maîtres, ils restèrent attachés à leur religion, à