LES INFLUENCES BYZANTINES

sont d'une exécution si (ine et si serrée qu'on pourrait Les croire tissés de soie, quand ils sont toul de laine. — Mais les Coptes exécutèrent aussi quantité de (issus de soie décorés de sujets analogues à ceux que nous avons rencontrés sur les tissus byzantins. M. Strygowski en a étudié toute une série trouvée par lui en Egypte et acquise par le Musée de Merlin, dont le byzantinisme n'est pas contestable, mais accusant une dégénérescence de style assez accusée. Et cela permit à M. Strygowski de mettre en pleine lumière l'influence exercée par la Chine sur l'art textile aussi bien de l'Asie que de l'Egypte copte.

D'autres éléments n'avaient-ils pas contribué à former l'art copte à ses débuts? N'avait-il pas des traditions auxquelles il était demeuré soumis; et qu'on puisse retrouver en l'analysant?

Les éléments tirés de l'ancien style égyptien, ou simplement de la nature égyptienne au milieu de laquelle il se développait, tiennent relativement peu de place dans l'art copte. A l'exception des pygmées, de quelques plantes et du lièvre à longues oreilles dressées, presque rien ne rappelle le pays d'origine. Mais il est un certain nombre de compositions de cette première période, très simples de coloration, où, sur un tond de laine uni, un (il écru trace des zigzags capricieux d'entrelacs, faits à la broche volante. Ces compositions à dessins géométriques, sont d'une fantaisie et d'une variété infinies, mais tendent à ramener les lignes des ligures animées à des silhouettes géométrales; puis l'être humain disparait, et la décoration abstraite ou florale règne sans conteste. Il est certain qu'ily eut là une préoccupation permanente de l'esprit copte à laquelle il revient toujours, comme à une forme foncière dont son imagination est hantée. Ces mêmes formules seront le tond de la première ornementation arabe.

Phase byzantine. — De même que les Coptes, au moment de la conquête romaine, avaient travaillé pour la métropole, de même au ive siècle sous Constantin, devenus colonie grecque, ils travaillèrent pour Byzance. Du jour où les chrétiens purent affirmer leurs croyances, c'est-à-dire depuis l'édit de Théodose I" (37'.) . les symboles pieux, les sujets tirés de l'Ancien et du Nouveau Testament apparaissent dans la composition, beaucoup plus nombreux que nous n'avons pu le constater dans les tissus des ateliers de Byzance.

L'ordonnance de la composition reste à peu près la même, mais le dessin perd la correction qu'il devait à l'antique, tandis que la couleur