CHAPITRE IX LE TISSU DE SOIE EN CHINE ET AU JAPON

Influence par choc en retour de l'art sassanide en Chine. — Les plus anciens tissus de soie japonais. — Les soies brochées. — L'affrontement des motifs. — L'impression du pochoir. — Les robes d'acteurs. — Les montures de Kakémonos. — Les fukusas.

Il serait bien téméraire de prétendre écrire à l'heure actuelle une histoire, même brève, du tissu de soie en Chine et au Japon, tellement ces arts sont encore peu connus, surtout aux lointaines époques de leurs origines. La destruction des œuvres d'ail en Chine a, de plus, permis à fort peu de témoins de ces époques reculées de parvenir jusqu'à nous, et moins encore aux tissus, de nature si destructible, qu'on ne saurait espérer retrouver que dans les tombeaux, si le sol humide el froid n'y rendait même pas cet espoir illusoire. Plus heureux furent les récents fouilleurs du Turkestan chinois, qui rencontrèrent là une terre sèche de sables, analogue à celle de l'Egypte, et les Temples déblayés restituèrent, au milieu des choses les plus variées, d'étonnants fragments de lissus, qui ne seront pas l'un des moindres inléréls du futur Musée de l'Asie, à Berlin.

Il n'est pas douteux que la Chine n'ait pratiqué le lissage de la soie à une époque fort ancienne, et nous en avons parlé dans le premier chapitre de ce livre, en rappelant que îles récits anciens nous apprennenl qu'un des généraux d'Alexandre, Nearchos, se vêtait de soie. Que les tissus de soie aient été importés dans les marchés des provinces byzantines, ou que les soies brûles y aienl été ouvrées dans les ateliers, avanl que Justinien développât en son empire l'élevage des vers à soie, il ne l'ail point doute que ce fil précieux n'ail été l'objel d'un actif commerce d'échange entre les provinces chinoises el l'orienl méditerranéen. El par un phénomène bien compréhensible de réciprocité, il est curieux de constater combien les caravanes, par voie de retour, firent connaître à l'Ex-