XVII- SIECLE ANGLETERRE

Surtout de table, en argent

2* moitié du XYIIP siècle. ^ France

Ce n'est qu'à la fin du xvii* siècle que la mode fut inaugurée des surtouts de table. Dans un numéro du mois d'avril 1698, le Mercure galant, rendant compte d'un dîner de gala, s'exprime ainsi : € Il y avait au milieu de la table un grand surtout en milieu de table de vermeil doré. Il y a peu de temps que ces sortes d'ouvrages sont inventés. Ils demeurent sur la table pendant tout le repas. On en fait de plusieurs plans différens. Ils sont souvent enrichis de figure, et portent quantité de choses pour l'usage de la table, en sorte qu'on ne peut rien souhaiter de nécessaire à un repas que l'on n'y trouve. »

La mode s'en répandit rapidement, et, au temps de Louis XVI, les surtouts prirent d'inquiétantes proportions : celui que reproduit notre planche offre toute une construction dans le goût d'un édicule d'évocation antique. La statue de l'Abondance domine sous un dôme; autour d'elle, brûlent des parfums, sur des trépieds; des corbeilles de fleurs et de fruits sont disposées de telle sorte qu'on ait l'illusion d'un bassin dominé par un jet d'eau. On y voit encore d'autres statues, des vases de fruits, des caisses contenant de minuscules orangers, etc.

Dans une salle de vastes dimensions et sur une large table, où le service de vaisselle plate mettait ses notes chaudes, l'effet d'un pareil surtout ne manquait certainement pas de majesté.