PLANCHE 25 CASQUE

PREMIERS SIECLES ITALIE

Cassette dite de Saint Louis

Milieu du ZIII* siècle. — France

On a prétendu que cette cassette était celle où Louis IX renfermait son cilice et sa discipline. Cette pièce, sur laquelle on découvre des ornements du xiii* siècle, aurait été donnée à l'abbaye du Lis par Philippe le Bel, petit-fils du pieux monarque. Rien ne confirme la première assertion; rien ne Tinfirme non plus, les armes de France et de Castille qui la décorent indiquant une origine royale.

En 1793, une religieuse de l'abbaye avait soustrait la précieuse relique à la destruction entreprise des vestiges du passé, et plus tard l'offrit à l'église de Da'mmarie-les-Lis, à laquelle on l'acheta 10 000 francs, sur l'ordre de Napoléon III, pour la faire figurer au musée des Souverains.

Cette cassette mesuré m. 3(i de longueur, m. 18 de largeur et m. 15 de hauteur. Les planches de hêtre dont elle est formée sont recouvertes d'une peau de vélin, dont l'enduit a reçu une feuille d'argent ou d'étain. Le couvercle, débordant de trois côtés, tourne sur deux charnières que mordent et maintiennent des dragons en cuivre ciselé et doré. Un troisième dragon, aux ailes émaillées, à l'échiné marquée de points de turquoise, s'étend sur le couvercle, et tient dans sa gueule le moraillon de la serrure, cachée sous un médaillon, décoré de deux dragons enlacés, en cuivre repoussé, ajouré, doré et ciselé.

Les armoiries autres que celles du roi sont celles des grands officiers de la couronne, le grand bouteiller, le connétable, l'amiral et les grands vassaux, dont le roi d'Angleterre pour la Normandie : ces armoiries sont en émail; quant aux autres médaillons de cuivre, leur manière est un rappel du style roman, et leurs sujets, empruntés en grande partie aux Bestiaires, symbolisent la lutte des vices et des vertus.