PLANCHE 43 DALLAGE

XIV* SIECLE FRANCE

Décoration extérieure (Bois).

lr« moitié du XVI* siècle. — France

Les vieilles gens de Normandie ne se consolent pas que l'usage se soit perdu des maisons de bois; et l'on serait tenté de faire comme eux, en considérant l'admirable façade de la célèbre maison de la rue de la Grosse- Horloge, à Rouen. Malheureusement, on ne reconnaît guère ces constructions, avec toutes les modifications que le temps, aidé par quelques barbares, leur fait subir.

La décoration de cette demeure était des plus remarquables : au rez-de-chaussée, des masses de pieds-droits formés de pilastres groupés et décorés d'arabesques ; trois arcades, dont une, celle du centre, en arc cintré en anse de panier. Au premier étage et au second, des pilastres étroits supportant, l'un l'étage supérieur, l'autre le couronnement. La nécessité d'éclairer les pièces profondes et l'habitude des vitraux garnis de plomb obligèrent l'architecte à faire des baies très larges. Les compartiments qui les dominent sont occupés par de gracieuses compositions.

a II est difficile, dit un historien de Normandie, de donner avec des mots une idée de toute cette splendide décoration dans laquelle l'harmonieuse proportion des parties le dispute à la richesse et à la coquetterie de l'ornementation : frises capricieuses, chapiteaux exquis, moulures lisses savamment profilées dans toute la largeur des étages, pour prévenir toute confusion entre eux, compositions suaves et variées, tels sont les détails principaux de cette admirable façade, qu'on croirait volontiers plutôt appartenir au frontispice d'un petit palais qu'à la devanture d'une maison de petit commerce. »