ENTREPRENEUR DE PEINTURE

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LES PROCEDES DE GRAVURE

qu'elle put devenir industrielle; après la mort de son ami, survenue en 1833, il continua seul les recherches, qui devaient le conduire, par des découvertes imprévues, loin de son premier point de départ, au daguerréotype, la photographie sur verre. Le savant anglais Fox Talbot et l'ingénieur Poitevin complétaient bientôt l'invention de Niepce et de Daguerre et la popularisaient par la fixation de l'image sur le papier et par la conversion de la gélatine chromatée en planche d'impression. La photogravure était née; née du génie français, qui, en moins d'un demi-siècle, en fera une des plus belles découvertes de l'humanité.

En photogravure, il ne faut pas confondre, comme on le fait souvent, les impres-

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sions photomécaniques avec les impressions photochimiques. Les premières diffèrent radicalement des secondes, par cette particularité que le prototype, positif ou négatif, y sert exclusivement à la production d'une planche d'impression, dont les copies ou épreuves ne réclament plus aucune intervention de la lumière. Ces impressions photomécaniques peuvent se diviser en quatre grandes familles : 1° la photolilhographie ou photozincographie et la pholocollographie, dont les procédés sont basés sur des affinités chimicpies ; 2° la phototypogravure ou gravure en relief; 3" la photogravure en creux ou taille-douce, et ^i" la photoglyptie ou glyptographie, aux procédés purement physiques.

Le terme génériciue de photolilhographie résume tout procédé permettant soit de créer sur la pierre lithographicjue, ou sur son succédané le zinc, une réserve à l'aide de la lumière, soit do faire la même opération sur un support transitoire, papier ou pellicule, et de transférer ensuite ou décalquer, sur la pierre ou le zinc, l'image

obtenue par la photographie. Les procédés en usage dans la photolilhographie, tous dérivés des travaux de Niepce et de Poitevin, sont fort nombreux. Les plus importants ont été trouvés par Geymet, Rodrigue, Motieroz, Gobert, Culting-Bradford, James, Laffolye, Portier, Abney, Moock-Geymet, Asser et Waterhouse. f^es cinq premiers procédés se rattachent à l'obtention directe de la réserve à l'aide de la lumière et ne varient entre eux que par la composition chimique de la couche sensible qui doit être insolée. En étudiant les diverses combinaisons du chrome qu'il avait découvert en 1797, Vauquelin reconnut que certains de ses composés oxygénés, en présence de matières organiques — la gélatine, les gommes et l'albumine, - — leur cédaient promptement, sous l'influence de la lumière, une partie de l'oxygène et se comportaient à leur égard en agents de combustion. Ainsi, une de ces matières, dissoute dans Fcau qu'on a additionnée d'une solution de bichromate, puis couchée sur un corps exposé à la lumière, subit immédiatement des modilicalions moléculaires, qui se traduisent par une insolubilité plus ou moins complète. Ce phénomène forme la base scientifique des procédés Poitevin, Geymet, Rodrigue, Cutting, Bradford et Gobert. Enduite d'une mixture dans laquelle le bichromate de potasse ou d'ammoniaque est joint, dans de l'eau, à de l'albumine, à de la gélatine ou à de la gomme arabique, en projîortions variables, la pierre est exposée à la lumière sous le cliché du photographe, négatif ou positif, et l'image déposée se traite ensuite comme une pure lithographie. Le procédé Motteroz substitue à ces mixtures un mélange de bitume de Judée et de résine, dissous dans la benzine anhydre. Le principe du procédé de report en photolilhographie était trouvé, dés 1855, par Poitevin, qui le formulait ainsi : aux supports rigides des couches chimiques sensibles substituer des subjectiles assez souples pour sup|)orter les mani|)ulations de l'encrage aux encres de report. Les différences des procèdes James, Laffolye, Portier, Abney, Moock-Geymet, Rodrigue, Asser et Waterhouse consistent dans les préparations chimiques des couches ou bains du papier, bichromate dépotasse, gomme arabique, arrow-root, gélatine, glycérine, chlorure de sodium,' ferrycianure de potassium, et dans la composition des encres de report. Cependant le procédé Rodrigue présente une certaine originalité par la substitution d'une feuille de métal mince au papier. Récemment, la photolithographie a reçu un perfectionnement important par l'emploi de procédés nouveaux, qui permettent les demi-teintes si précieuses dans la reproduction d'une œuvre d'art pour en rendre tout le charme du modelé et de la couleur : réseaux de lignes microscopiques obtenus sur la pierre ou le zinc par une gravure préventive au perchlorure de fer; grainage de la pierre par semis de poudre de bitume ou de bronze.

La photocoUographie — dont le terme scientifique et industriel, depuis le Congrès international de photographie en 1889, a remplacé celui très impropre de phototypie — désigne le procédé d'impression à l'encre grasse sur gélatine. Comme on vient de le voir, la gélatine bichromatée est insoluble à l'eau chaude dans ses parties insolées, qui se coagulent et cessent d'absorber l'eau, alors que les parties non insolées conservent cette faculté d'absorption. Elle est donc une véritable pierre lithographique artificielle, avec toute la propriété hygroscopique de la pierre naturelle et du zinc. Les procédés divers de photocoUographie Albert, Monckhoven, Moock, Berlinetto, Husnick, Water-

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house, Despaquis, Roux, Quinsac, Geymet, Berthaud, etc., ne diffèrent du procédé prototype inventé par Poitevin que par la variété des mixtures chimiques entrant dans la composition de la gélatine et par les tours de main professionnels. A la plaque de verre, le plus généralement employée comme support de la gélatine, quelques industriels ont substitué des plaquesde métal, plombou zinc. L'opération générale de photocollographie

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peut ainsi se résumer. Une glace épaisse, bien dépolie, est placée de niveau, dans le laboratoire de photographie, sur un cadre à vis calantes ; on la recouvre, en couches plus ou moins épaisses, d'une solution de gélatine et de bichromate d'ammoniaque et d'eau, dite le « grappin » ; d'autres mettent du silicate de potasse et de la bière, ou bien du silicate de soude et de l'albumine. La gélatine séchée, on pose la glace à plat sur une planchette garnie de drap noir et l'on en expose l'autre côté à la lumière, pour insolubiliser la gélatine. Au-dessus de cette première couche, on coule la gélatine; qui doit être le

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subjëclile direct de l'image et servir ensuite de planche d'impression. Un procédé pour la constitution de cette gélatine mélange de la gélatine blanche, de la colle de poisson, de l'albumine, du bichromate de potasse, de la lupuhne, du benjoin, du baume de Tolu, du nitrate d'argent, du bromure et de l'iodure de cadmium...; toutes les herbes de la Saint-Jean; un autre fait une mixture de gélatine, de sucre candi et de chromate neutre de potasse. Ailleurs, on recommande comme essentiels : le chlorure de calcium, le bichromate d'ammoniaque et l'alcool; ou bien encore plus simplement : le savon au miel, le tanin et la gélatine combinés. La gélatine, bien séchée à l'étuve, est insolée sous le négatif, ensuite rincée à l'eau tiède et abandonnée à une complète dessiccation. La planche d'impression est faite. La photocoUographie, un moment délaissée, a pris, depuis quelques années, un développement considérable; elle constitue aujourd'hui une branche florissante de la photogravure.

Dans la phototypogravure — ou gravure photographique en relief pour l'impression sur presses typographiques — on procède, comme dans la photocoUographie, directement ou par report, pour la déposition, à la surface de la planche de métal à graver, de la réserve créée par l'action de la lumière contre la corrodation par les acides; et, pour la gravure, est employée la technique qui constitue la base du gillot-ige, décrit plus haut. Les différences des systèmes, inventés depuis et presque innombrables, consistent dans les moyens de transformation en clichés typographiques des subjecliles d'images fixées par la photographie. Tout d'abord, il ne pouvait être c|uestion c|ue de compositions au trait. Les résultats immédiats furent excellents à tous les points de vue. L'Exposition universelle de 1878 montrait exclusivement des travaux de ce genre, très remarquables. On a ensuite cherché à reproduire les compositions à -demi-teintes ou à modelés continus : problème très difficile; l'impression typogra|)hique ne pouvant être formée que de points ou de lignes. C'est à celle solution que tendent surtout, à cette heure, les recherches et les travaux des photograveurs. Les uns — et ce sont les plus nombreux — emploient un procédé qui consiste à tirer par contact un diaposifif d'un procédé négatif, puis à placer ce diapositif en arrière, mais en contact intime, soit d'un réseau simple transparent de lignes parallèles très serrées, soil d'un réseau double de lignes se coupant en croix ou diagonalement. Cet ensemble est disposé de façon à être bien éclairé, en avant de l'objectif d'une chambre noire dans laquelle s'effectue la reproduction du diapositif vu à travers le grillage ou le réseau. Alors, l'image négative imprimée dans la chambre noire ne présente plus aucune demi-teinte continue; mais elle est formée d'une succession de lignes ou de points, comme l'est une gravure à la main. D'autres appliquent le réseau sur le négatif; il en est qui recommandent aux artistes des papiers spéciaux, striés ou graines. Enfin, un dernier procédé assez original est basé sur la compression d'un relief en gélatine contre une surface grainée, dont les grains sont plus ou moins enfoncés suivant les dépressions à obtenir sur le relief. La surface de la gélatine ayant été préalablement noircie, le noir se trouve déposé dans les conditions voulues pour que l'image qui en résulte présente le caractère typographique. Un cliché négatif sur collodion est tiré d'après celle image, et ce cliché sert à insoler la couche de bitume déposée sur le métal à graver définitivement d'après la photographie de l'original. Un photograveur très habile a même réussi, par un procédé personnel, resté secret, à donner l'illusion parfaite de la suppression de tout lignage

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ou pointillage, el en obtient des effets superbes de délicatesse, de modelé et de couleur. Quelques systèmes originaux sont à signaler en phototypogravure. Un héliograveur russe, Scamoni, ayant observé que l'image photographique dans le négatif se traduit en reliefs et que le métal est exclusivement adhésif aux surfaces impressionnées, imagina de renforcer au moyen de dépôts successifs d'argent ces reliefs, de manière

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à en tirer un cliché typographique ordinaire par la galvanoplastie. Par le procédé Sutton, on obtient également, grâce à l'intervention de la galvanoplastie, d'excellentes planches d'impression. Le négatif ligné se fixe dans un bain d'hyposulfite concentré. La plaque sèche est couverte de plombagine ou de graphite, pour donner à la gélatine une surface conductrice d'électricité, puis plongée dans un bain de sulfate de cuivre, où elle reçoit une mince coquille de métal, qu'il suffit de renforcer avec de la mafière à cliché pour en faire une planche d'impression

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L'inverse de la photogravure en relief constitue la photogravure en creux, qui tient à la fois de la taille-douce, de l'eau-forte et de l'aquatinte, et présente sur le genre précédent, au tirage des épreuves, une supériorité de qualités de finesse, de précision et de moelleux, en permettant l'emploi, beaucoup plus sûr, des demi-teintes continues, où la granulation et le treillage disparaissent presque à l'œil nu, en raison de leur ténuité. Les procédés de gravure en creux sont de deux catégories très distinctes : la gravure chimique et la gravure par moulage galvanoplastique. La première a pour base la morsure au perchlorure de fer opérant à travers la gélatine bichromatée comme dans la lithographie, avec l'interposition d'un grain obtenue généralement par un saupoudrage de résine copal, dont le but est d'arrêter l'action corrodante de l'acide et de produire des demi-teintes légères, donnant l'illusion de teintes continues. Dans la seconde, la galvanoplastie joue le rôle prépondérant, soit par l'obtention d'un moule en contreépreuve du relief de gélatine sensibilisée, avec production de grains ou de réticules, soit par le coulage du plâtre, ou d'un métal d'alliage fusible à basse température, que renforcera le dépôt galvanique. La planche d'impression mécanique achevée, d'habiles retoucheurs lui donnent à la pointe sèche, à la roulette ou au grattoir, le fini qui lui permettra de reproduire exactement l'original.

La phologlyptie, comme le terme l'indique, est une gravure en creux obtenue par la pression en usage dans la frappe des médailles. La matrice de cette nouvelle glyptique consiste en une plaque de gélatine chromatée, dépouillée, après sensibilisation, des parties non atteintes par l'image photographique, et devenue, à la siccité, d'une résistance telle qu'elle s'incruste dans une planche de métal sous la prçssion la plus énergique, sans subir la moindre déformation. La planche ainsi gravée peut servir à l'impression par l'emploi exclusif à chaud d'encres spéciales, formées d'un mélange d'eau, de gélatine et de matières colorantes. Sous la presse, l'encre en excès s'écoule par les bords; celle qui reste dans les creux de la planche se fige et adhère au papier, donnant, après cinq minutes de contact environ, une épreuve d'une très belle venue. Quelques procédés spéciaux suppriment les inconvénients graves de la maculature des marges par excès d'encrage, qui obligent, dans les procédés ordinaires, à les couper et à réemmarger l'épreuve, opération toujours délicate et coûteuse.

La Photographie

La gravure photo-chimique s'obtient par l'action de la lumière au moyen du cliché négatif servant d'écran translucide. C'est la photographie, qui, à celte heure, dans la vie sociale, dans la science, dans l'industrie et dans l'art, tient une place si considérable que sa disparition subite — imaginaire — paraîtrait un retour immédiat à la barbarie. Par le portrait intime et familial, elle évoque les joies, les tendresses et les espérances du passé; elle réunit ceux qui sont épars; elle fait revivre ceux qui sont morts et, par une découverte récente, elle leur donne l'illusion complète de la vie, le mouvement et le geste, en un microcosme saisissant de vérité.

Appliquée aux investigations scientifiques, elle ausculte les malades et dénonce les phénomènes morbides qui les menacent; elle dévoile et fixe les invisibles de la terre et du ciel; elle compte les myriades d'étoiles du firmament que l'œil ne peut atteindre; elle inscrit les taches, les protubérances et les gouffres des mondes sidéraux, qui sont des mers et des continents inconnus. La multipHcité des applications de cet art merveilleux devait provoquer la recherche de procédés nombreux, pour les rendre

économiques, rapides, en même temps qu'utiles et séduisantes. Les procédés actuellement en usage sont de quatre catégories : procédés à base d'or et ^d'argent; pro-

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cédés à base de fer; procédés à base de platine; procédés à base de charbon ou autres matières colorantes. Leur analyse générale entre dans le cadre de cette publication, puisque tous ont pour matière d'épreuves positives le papier chimiquement préparé. Dans la première catégorie, les négatifs basés sur la sensibilité à la lumière des sels haloïdes d'argent ou d'or exigera l'emploi de papiers albuminés, gélatines ou collodionnés. Les impressions qu'ils produisent ont beaucoup de charme en même temps qu'une grande vigueur. Pour les épreuves sur papier albuminé, qui constituent l'immense

majorité des portraits livrés par les photographes — en dépit d'une instabilité que compense, il est vrai, la séduction immédiate d'un aspect plein d'éclat et de fraîcheur, — le papier au collodion et à la gélatine, dénommé « aristotype », fait, depuis quelques années, au papier albuminé une concurrence sérieuse par ses qualités de fixité et de coloris. Les impressions au gélatino-bromure d'argent produisent des images qui, avec des rehauts et des retouches habiles, deviennent d'un grand caractère décoratif.

Les procédés à base de fer, formant la deuxième catégorie, trouvent dans les papiers au ferro-prussiale, au cyanofer, au gallale de fer, des agents d'impression excellents, utilisés pour la photographie des dessins industriels, et spécialement pour les applications de la théorie de Poitevin sur la solubilité procurée par la lumière à la gélatine rendue d'abord insoluble par un mélange de perchlorure de fer et d'acide tartrique; où l'on obtient directement d'un positif après insolation une image imprimée sur l'épreuve en indélébiles traits noirs.

Dans les procédés à base de platine qui donnent des reproductions se rapprochant sensiblement de celles réalisées par les procédés de la première catégorie, les papiers doivent être couchés d'une mixture d'oxalate de fer et de chlorure de platine. Sous l'action de la lumière, le sel de fer passe à l'état ferreux, et l'immersion dans un bain révélateur d'oxalate de potasse amène la formation d'une image entièrement formée par du platine métallique à l'état pulvérulent. Ces photographies présentent une grande analogie d'aspect avec celles au bromure d'argent.

Les impressions par les procédés de la quatrième catégorie réclament des papiers aux mucilages formés, par saturation, de gélatine, d'albumine, de gomme, de miel et autres matières analogues, où le bichromate de potasse, le bichromate d'ammoniaque et autres sels de chrome, mélangés à la poussière de charbon et à des matières colorantes, s'insolubilisent ou se dissolvent, sous l'action de la lumière, laissant une image solidement fixée et colorée chimiquement. Ces impressions, aujourd'hui très répandues, donnent de merveilleuses épreuves d'une stabilité parfaite et d'une

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exactitude absolue dans la délicatesse des nuances et la valeur des tons. Grâce à des recherches scientifiques profondes et par l'emploi de certaines substances chimiques, on est parvenu, en effet, à assurer aux plaques photographiques ordinaires la propriété d'être impressionnées très sensiblement par les diverses tonalités polychromes de la

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nature ou de l'œuvre d'art; c'est là ce qu'on appelle professionnellement « l'orthochromisme ». Avec les anciennes plaques, les rayons chromiques exerçaient une influence sur la gélatine ou le collodion, par leur rapidité et leur intensité propres, déformant, souvent à les rendre méconnaissables, les valeurs relatives de l'original. Un procédé nouveau permet d'obtenir la reproduction de l'image modelée dans son vrai sens, sans nécessiter une opération de transfert comme dans les procédés précédents. Un enduit pulvérulent à base de charbon est couché sur du papier gélatine, sensibilisé avec une

solution de sel de chrome. Cet enduit a pour but déjouer le rôle de la résine dans la photogravure, de produire sur le papier un grenage, la poudre interceptant, mais avec filtrage par ses interstices, la lumière dans les parties correspondantes aux noirs du négatif. Après une exposition sous un négatif à demi-teintes, le positif est développé à l'eau chaude, additionnée de sciure de bois. Les parties de la gélatine non insensibilisées se dissolvent, emportant avec elles, sous l'action de cette sciure, les grains de charbon qui y étaient adhérents, et le papier ne conserve que ceux fixés dans la gélatine rendue insoluble par l'insolation et qui forment l'image.

Un autre procédé, basé sur les mêrrtes principes, mais fort simplifié, s'applique à des reproductions au trait. On recouvre le papier d'un mélange d'encre de Chine et d'albumine ou gomme, sensibilisée au moyen d'une dissolution concentrée d'un sel de chrome. Après insolation, ce papier, au simple développement à l'eau qui dissout toute la matière organique non impressionnée, donne une épreuve d'une très grande netteté. Dans ces divers procédés, quelques praticiens varient les formes d'intervention de la matière colorante. Ils ne l'introduisent pas tout d'abord dans la couche sensible; ils la font simplement adhérer, après Taclion de la lumière à travers un positif, sur le mucilage où les parties non sensibilisées restent hygroscopiques et deviennent poisseuses. La plaque de gélatine ou d'albumine fait l'office d'une planche d'impression, comme dans la photocollographie, et l'image, encrée avec les matières colorantes et développée vigoureusement, se transporte sur le papier.

Planche extraite du DICTIONNAIRE DE L'AMEUBLEMENT

Édité pau l'ancienne Maison Quantin. — May et Motteroz, Directeuks

lîoiirotte ciel.