INTÉRIEUR DE CUISINE

D'ai-uès lk (I Miracle du tamis », par J. Mostaert

(Musée do Bruxelles)

Eta£ définitif d'une plaiwhr imprimtv en neuf tons. SiUeent lei état successifn île tirwje dans leur ordre d'impressions .

Spécimeu Jes chromotypographies exécutées par les Librairies-Imprimeries réunies Paris, 7, rue Saint-Benoît

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La Gravure en couleurs

L'inslinct de la couleur est une manifestation du développement intellectuel et social, dans la race comme dans l'individu. La civilisation l'affine progressivement et lui donne cette sensibilité active, qui constitue une des plus délicates jouissances de

l'esprit, en même temps qu'un de ses besoins les plus impérieux. Les savants ne nous prouvent-ils pas qu'aux temps homériques, d'après Vllîade et V Odyssée^ le nombre des couleurs perçues était limité à un très petit nombre, quatre ou cinq, qui s'accroît peu à peu dans les poèmes postérieurs, pour aboutir à la polychromie superbe de la peinture, de la statuaire et de l'architecture, aux grands siècles de l'art antique? Notre race a toujours eu cet instinct très vif. Les œuvres artistiques du moyen âge, les descriptions des romans et des chansons de geste en sont les témoignages éclatants. Dans le livre, il se traduit magnitîquement par la miniature, qui a créé des merveilles. L'imprimerie ne tuera point cet art exquis. Dans l'impuissance de l'industrie à faire de la polychromie mécanique, on continue à colorier à la main des estampes et des vignettes ])oui' des ouvrages précieux, et même exéculo-t-on encore très fréquemment des manuscrits, auxquels les meilleurs artistes du temps mettent des ornements et des compositions, d'une originalité et d'une griïce à l'appeler parfois les productions des Godefroy, des Beauneveu, des Poyet, des Bourdichon et des Fouquet. La célèbre Guirlande de Julie en est, entre cent autres, une preuve indiscutable. Mais ce n'est guère qu'au dix-huitième siècle que des essais d'impression polychrome sont faits avec quelque succès. Leblond, puis Gautier d'Agoty tentent d'appliquer à l'imprimerie la théorie de Newton sur les couleurs; de reproduii'e tous les tons de la peinture, au moyen de la superposition de planches aux trois couleurs primaires, le jaune, le bleu et

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le rouge, en y ajoutant comme fond de dessin une planche en noir. Janinel et Debucourt tirent de fort belles estampes en couleurs, par l'impression polychromique au moyen d'une série de planches gravées en creux. En 1817, le graveur sur bois Bréviaire tentait l'impression xylographique en plusieurs couleurs. Senefelder eut la préoccupation d'appliquer sa nouvelle découverte à la polychromie ; mais ce ne fut guère qu'en 1837 que Godefroy Engelmann réussit à surmonter les difficultés qui avaient arrêté l'illustre inventeur: l'impression par juxtaposition. Actuellement, de nombreux artistes, aquafortistes, lithographes, xylographes et burinistes, restaurent avec succès les procédés des maîtres du dix-huitiéme siècle, importent ceux des Japonais et même en inventent de nouveaux. Qu'il s'agisse de chromogravure manuelle ou mécanique, à l'exception des systèmes à la Congrève, à la poupée et au pinceau, la polychromie s'obtient toujours par juxtaposition ou superposition de planches, donnant les diverses couleurs nécessaires à la reproduction de l'original. L'artiste décompose lui-même, suivant ses goûts et sa science de coloriste, l'œuvre à traduire en polychromie, s'il crée un prototype, ou grave directement la planche dans les mêmes conditions. Pour cette raison, il y a presque autant de procédés que de graveurs; tous les genres, burin, eau-forte, pointe sèche, roulette, aquatinte, lithographie, etc., étant souvent employés simultanément pour obtenir les effets désirés. En photogravure, les procédés, moins nombreux, se rapportent à deux catégories très distinctes : 1° la reproduction directe de peintures à l'huile, aquarelles, pastels, etc. ; et 2" l'exécution d'une gravure, d'après une composition faite dans ce but, avec la gamme seule des couleurs à reproduire. Dans la première catégorie, il est exécuté une photogravure, qui sert de planche mère, ne devant, en vue de cet office, donner qu'une image légère, tirée généralement en gris ou -en noir très peu profond. Des chromistes décomposent le coloris pour le restituer, au moyen d'autant de planches qu'il est nécessaire à une copie fidèle ou approximative, suivant l'idéal poursuivi. Toutes les parties de la composition se rapportant à une couleur sont reportées au moyen de décalques sur une planche et gravées. On comprendra aisément que, pour arriver à donner l'illusion relativement parfaite d'une œuvre d'art polychrome, d'une peinture par exemple, on soit obligé de graver un très grand nombre de planches, et que leur repérage, leur mise en train et leur impression constituent des tours de force extraordinaires et exigent des travaux d'une rare difficulté. A l'Exposition universelle de 1889, l'Imprimerie nationale montrait fièrement des planches de la Description de l'hôtel de Rolian exécutées au moyen de vingt-cinq clichés, des gravures de V Imitation de Jésus-Christ qui avaient exigé cent dix-sept tirages en couleurs. Mais s'agit-il d'une gravure de la seconde catégorie, d'une jjolychromie par à-plats et non par superposition, on procède d'une manière plus simple, qui amène des résultats plus économiques et généralement fort safisfaisants, si l'artiste en a acquis une certaine pratifjue. Le dessin général de la composition est tracé sur du papier ou sur de la toile, en lignes sommaires, au trait ou bien à grands partis pris d'effets de fonds, destinés à former le cloisonnage et l'assiette de la couleur. La photographie réduit le dessin, pour lui donner plus de finesse, et le fixe sur la planche de métal. De cette première planche, on tire une épreuve que l'artiste met en couleur, suivant le nombre de tons qui lui a été fixé ; ou parfois même, s'abandonnant à sa libre inspiration, peint-il le dessin, sans préoccupation de la chromogravure. Le chro-

Spécimen d'impression lithographique exécuté par l'IMPRlMERIE CAMIS

IMP. CAMIS. 17Z.0uai deJeivmapes, Paris.

LES PROCEDES DE GRAVURE

miste, dans le premier cas, n'aura qu'à reporter sur chaque planche la couleur correspondante, et, dans le second, il procédera à une décomposition rendue relativement aisée par un emploi déterminé de tons ; et il arrivera à rendre, avec la certitude presque absolue d'une imitation parfaite, par de fins grenés, par des superpositions ingénieuses et par des tours de main spéciaux, toutes les délicatesses de nuances,

toutes les harmonies de tons de l'œuvre oriainale.

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Par l'orthochromisme, la photographie a doté la photogravure mécanique ou chimique du moyen d'obtenir la traduction exacte des valeurs du coloris, de faire ainsi automatiquement le travail intellectuel du graveur, dans la mesure de l'analogie. La polychromie en tire de grands avantages pour la régénération sur clichés des tons décomposés. Aujourd'hui, la photographie manifeste, en la justifiant, par des expériences très sérieuses et déjà couronnées de succès, l'ambition de faire de la reproduction en couleurs directe. Depuis longtemps, de nombreux savants poursuivent, avec ténacité, et non sans des résultats réels, mais intermittents, la solution de ce problème, qui paraît à la veille de se transformer en la réalité magnifique d'une grande découverte, faisant son

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entrée dans le monde industriel. On a cherché d'abord à obtenir des épreuves polychromes directes par la superposition de négatifs spéciaux; ensuite par l'emploi de couches de gélatine colorées, également superposées. Ducos du Hauron expérimentait utilement un procédé, se résumant dans la décomposition des couleurs par le négatif et leur reconstitution sur le positif ou l'épreuve par des moyens artificiels. Appliquant ce procédé perfectionné, Vidal a pu tirer des épreuves positives formées de pellicules fines et transparentes, teintées, dont l'ensemble produit assez exactement l'effet de la polychromie du modèle. S'inspirant de la théorie de Brewster sur la constitution du spectre solaire par la superposition de trois couleurs, le rouge, le jaune et le bleu, Ch. Gros imaginait de photographier en noir successivement chacune de ces couleurs et d'imprimer les clichés ainsi obtenus avec des encres rouges, jaunes et bleues, sur une même feuille de papier. La pratique ne réalisa pas la théorie, si ingénieuse qu'elle fût. Le stéréochromoscope de Vidal, construit tout récemment, permet de voir les objets photographiés avec leur relief et leur couleur par un dispositif fusionnant en une seule image trois positifs sur verre. Enfin, Lippmann vient de créer, avec un grand retentissement, la théorie de la méthode interférèntielle des couleurs. Frappé des phénomènes d'interférence — modification de lumière ou de sonorité produite par les croisements des rayons ou des vibrations — observés dans les tuyaux sonores, ce savant pensa pouvoir les reproduire dans les milieux transparents, par la réflexion régulière de la lumière sur un miroir; il fut conduit ainsi à la conception, pour les couleurs, de cette méthode nouvelle, d'une si grande ingéniosité, par laquelle il a pu faire des clichés photographiques, représentant des paysages et des portraits avec leurs tons naturels, les plus vifs et les plus délicats, en un temps de pose de quelques minutes. L'héliochromie ou photochromie directe par impression sur papier sera-t-elle un jour prochain la conclusion de celte découverte scienUfique? Ce siècle qui a vu naître tant d'inventions invraisemblables nous réserve peut-être cette surprise, avant qu'il disparaisse définitivement dans l'éternité.

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