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LE LIVRE H9

des progrès de l'esprit humain, se multiplient, de tous genres, de toutes formes, de toutes proportions; présentant, dans les domaines de la science, de l'industrie et de l'art, une physionomie nouvelle : celle d'une illustration documentaire aussi abondante que suggestive, dans des conditions économiques de production, qui en font les plus merveilleux instruments de vulgarisation des connaissances nécessaires à la civilisation. Ce sont, entre autres, à ce point de vue spécial, entreprises d'une valeur et d'une importance exceptionnelles : le Dictionuaire de botanique, de Bâillon, comprenant neuf mille figures; \g Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques, de Jaccoud, en quarante volumes avec cent illustrations chacun; le Dictionnaire de l^ ameublement et de la décoration, d'Henry Havard, en quatre volumes, qui ne compte pas moins de deux mille cinq cents vignettes dans le texte et deux cent cinquante-six planches polychromes, reproductions impeccables de pièces décoi-alives du treizième siècle jusqu'à nos jours; le Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales, aucpiel, pendant vingt-cinq ans, ont collaboré trois cent cinquante savants, et dont l'entreprise a fait dépenser plus de 3 millions de francs; le Dictionnaire de la langue française, de Littré; le Grand Dictionnaire universel, de Larousse; V Encyclopédie chimique, de Fremy, en soixante-dix volumes ; la Grande Encyclopédie en vingt-cinq volumes, qui renouvelle en ce siècle l'œuvre de Diderot et d'Alemberl; le Dictionnaire des dictionnaires, de (luérin; le Dictionnaire encyclopédique et biographique de l'industrie et des arts industriels, de O. Lami; le Dictionnaire des antiquités, de Daremberg etSaglio; le Dictionnaire de géographie, de Vivien Saint-Martin, etc.

Quels progrès à constater dans la forme la pi us expressive du Livre : celle où, par les caractères, le papier, l'impression et l'illustration, il devient l'œuvre d'art, dont l'exécution parfaite a été l'exclusif souci de l'éditeur, le texte ne servant plus que de thème, plus ou mr)ins fécond, de soins, de recherches et d'innovations. Dans cette catégorie de créations, la librairie contemporaine a réalisé des merveilles. Ln faisant abstraction des ressources nouvelles que la science met aujourd'hui à sa disposition et qui donnent à sa production artistique une grande originalité, un pai'allèle rapide entre le présent et le passé, au point de vue de la typographie pure, ne réserverait aucune humiliation à cette tin du dix-neuvième siècle. Chez les eizevier, on admire sans réserve la coriection, la vigueur et la netteté du tirage; dans les éditions planliniennes, la robuste et fière allure du texte et fie l'illustration; au dix-huitième siècle français, la grâce, l'élégance et l'esprit séduisent dans les livres comme dans les tableaux et dans la statuaire; et le premier Empire s'enorgueillit fort justement des éditions du Louvre aux majestueux in-folio, d'une harmonie si grandiose de lignes et de couleur. Ne suffirait-il pas, en notre temps, de puiser dans les riches collections de l'Imprimerie nationale, dans les travaux faits à l'occasion des récentes Expositions universelles, pour trouver des éléments de comparaison aussi variés que superbes : Vlmitation de Jésus-Christ, en 1855; les Saints Évangiles, en 1862; les Œuvres de Molière, en 1878; V Histoire de la participation de la France à rétablissement des Etats-Unis d'Amérique, r Hôtel de Rohan, T Histoire de la Révolution Jrançaise de Michelet, en 1889, qui maintiennent haut la gloire de la grande institution? Est-il nécessaire, après cette énuméralion, de tenter un choix, fort difficile, entre les pièces de maîtrise, si nombreuses, de nos

éditeurs contemporains? Ne peut-on déclarer nettement, sans craindre un démenti de la part de la critique future, qu'à aucune époque la typographie française n'a fait preuve de plus de science, de goût et d'imagination? Et, même, parmi ces milliers d'ouvrages de tous genres que fabriquent annuellement Paris et les départements, combien il y en a, souvent aux prix les plus modestes, qui sont des chefs-d'œuvre ! Quelle variété dans les caractères et dans la décoration! Quel éclectisme de procédés de gravure! Quelles ambitions des belles impressions! Quand, après s'être débarrassé de l'encombrement des volumes mort-nés ou n'ayant eu qu'une heure de curiosité et de succès, on peut étudier, dans leur ensemble, les créations vraiment caractéristiques de ce dernier quart de siècle, la conclusion est qu'il léguera à la postérité un riche héritaoe d'œuvres représentant magnifiquement toutes les formes d'expression de l'art dans le Livre, et de nature à défier l'indifférence et l'oubli.

Pour ceux qui font la guerre, les champs de bataille les plus vastes se réduisent presque toujours, au revers d'une colline, à un monticule, à un village, à un coin de vallée; le fait, souvent obscur ou ignoré, de l'héroïsme de quelques compagnies résume pour eux toute la physionomie épique d'une mêlée où tombent cinquante mille hommes; l'historien seul, plus tard, saura avoir une vision générale de l'événement et pourra en écrire une description éloquente, qui, par le groupement de tous les épisodes, en unifiera l'émotion et la grandeur. D'une folie de rétrospectivité, longue il est vrai, n'a-t-on pas voulu faire une révolution, définitivement victorieuse de tous nos progrés? Pendant près d'un demi-siècle, l'elzevier aurait régné tyranniquement sur la librairie. Janet, Claye, Lemerre et Jouaust du dieu nouveau étaient les prophètes convaincus. Certainement, ces premières éditions de vieux auteurs, aux types gravés d'après ceux du dix- septième siècle, avec lettres, vignettes, culs-de-lampe et fleurons du même temps, que d'habiles ouvriers imprimaient avec élégance sur un papier vergé à la main, ont constitué une pittoresque fantaisie de bibliophile; on pourrait aussi qualifier galamment de curiosités piquantes les reproductions en facsimilé de livres anciens, célèbres, auxquelles les amateurs faisaient fête. Mais, Dieu merci, les éditeurs n' « elzevierisaient » pas tous, et les adversaires, fort résolus, de cette évocation du passé, ne se contentaient point de platoniques protestations : il paraissait encore de beaux et bons livres aux types français. D'ailleurs, cette restauration allait périr par ses excès mêmes, comme toutes les restaurations politiques ou autres, qui sont condamnées à donner, par l'excentricité et l'outrance, l'illusion de la force et delà fécondité. Bientôt, on emploie les caractères anciens, à tout, indifféremment, sans le moindre souci de la chronologie, de la logique et du goût. En 1878, la Société des Amis des livres publie les Scènes de la Vie de Bohême de Murger, en elzevier, avec des fleurons antiques! Il apparaît tant de monstruosités, tant d'inventions de naiture à compromettre le bon renom de l'école française, qu'une réaction énergique éclate de toutes j)arts, qui réussit à enrayer la pire des décadences, celle que ne dissimule même plus une illusion de grâce et d'esprit. Avec beaucoup d'habileté, des éditeurs provoquent un retour aux caractères français, en les adaptant tout d'abord ingénieusement, par d'heureuses modifications, au tempérament moderne porté aux formes moins sévères que celles dont une longue pratique avait rendu antérieurement l'usage familier. Quand la maison Hachette exécute son grandiose projet de l'édition des Saints Evangiles^

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elle entend faire de sa typographie une œuvre bien nationale, synthétisant, pour ainsi dire, dans un type nouveau, tout ce que nos fondeurs, depuis Garamond, ont produit de plus parfait à tous les points de vue. Après une longue étude de tous les caractères employés jjar les imprimeurs de F'rance, Rossigneux dessinait un alphabet, qui fut gravé par Viel-Cazal. Motteroz, dans f Oncle Benjamin, innove un type éclectique, donnant le maximum de « lisibilité » par la réunion de la vigueur des courbes fortement accusées de l'elzevier, d'une netteté et d'une symétrie comparables à celles du didot; et, jîeu après, Marne demande à Turlot, pour son Polyeucte, de lui en graver un nouveau; progression très décisive vers une réforme radicale, à laquelle ne tardera point à se rallier l'imprimerie tout entière. « Il y a longtemps, dit l'éditeur, dans la préface de cette belle œuvre dont il a l'ambition |ialriotique de faire une manifestation à la gloire de l'art français, que nous nous proposions de remettre en honneur ces nobles caractères, ces types si profondément français auxquels est resté attaché le nom de Didot, mais à la condition toutefois de leur faire subir certaines modifications, qui, sans rien leur ôter de leur physionomie essentielle, leur donnassent plus de solidité et de grûce. Nous pouvons offrir ici au public la primeur de ces caractères, dont la netteté et l'ampleur sont faites pour rappeler les éditions du Louvre et réjouir les yeux de tous les vrais typographes. » Pour le Boileau d'Hachette, qui figurera à l'Exposition universelle de 1889, à côté du Polyeiicte, Viel-Cazal grave également un nouveau caractère français, d'une rare beauté.

Aujourd'hui, sous l'influence de cette puissante réaction, la typographie est entrée dans la voie large d'un éclectisme libéral et d'une indépendance absolue de tout préjugé et de tout engouement. 11 n'y a plus guère de mode, éphémère et capricieuse, que dans la production secondaire, pour ce qui est caprice et futilité d'une part, agitation et inquiétude de l'autre, avec l'exclusif souci de satisfaire sans travail et sans luttes des ambitions médiocres et d'atteindre fructueusement des buts inférieurs. Un certain idéal élevé domine si bien un peu partout, que la majorité des éditeurs, insensibles aux suggestions malsaines ambiantes, s'efforcent de créer des œuvres nouvelles, dont l'ensemble présente une grande variété de physionomies, et choisissent, sans prévention, parmi tous les procédés actuels de gravure et dans tous les types d'impression, ceux qui leur paraissent devoir les conduire le plus sûrement à la réalisation de leurs rêves d'art.

L'Illustration dans le Livre ^^ Le Livre en couleurs

Combien souvent les rapports et les discours officiels sur les beaux-arts ont répété cette funèbre exclamation : « Le burin se meurt, le burin est mort. » 11 ne serait pas difficile cependant de trouver encore des ouvrages publiés récemment avec des planches au burin. Sans aucun doute, depuis quelques années, les éditeurs usent moins qu'autrefois de ce genre de gravure. Doit-on en attribuer la cause à sa décadence ou à un changement du goût du public? Le burin a eu toujours pour mission de reproduire des œuvres d'art; l'estampe de maître elle-même n'est presque jamais originale. Tant qu'il n'existait pas d'autres procédés de reproduction que les procédés manuels, le burin a été, de tous, celui qui précisément, en raison de cette particularité, présentait le plus de garanties de fidélité. Alors, il a eu une certaine vogue. Mais, quand la photogravure est venue, son rôle a été i\ peu prés fini ; il ne pouvait lutter contre un procédé nouveau, à la fois économique, rapide et exact.

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Si l'eau-forte, comme traduction, a conservé encore une certaine place dans l'illustration du Livre, c'est que l'aquafortiste, par le caractère spécial de son travail, fait presque toujours de cette traduction une œuvre personnelle, à laquelle, pour cela, on attache un certain prix. L'artiste exprime-t-il lui-même sa pensée, ayant choisi cette forme d'expression, pai'ce qu'elle lui a

permis d'en rendre les qualités de spontanéité, de fraîcheur, l'eau-forte est considérée comme supérieure à tous les autres modes de reproduction, manuels ou mécaniques. Depuis vingt-cinq ans, nous assistons à une véritable renaissance de cet art, sous toutes ses formes : création originale, interprétation ou fac-similé d'œuvre d'art,

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document hors page, dans le texte, ou simples motifs d'ornementation. Aux peintres les plus en renom les éditeurs demandent des compositions, qu'ils font graver par les aquafortistes les plus habiles. Celte collaboration a produit des ouvrages de très grande valeur artistique, que le siècle présent peut opposer à ceux des siècles passés. Le prototype de ce genre d'illustration est les Saints FA'angiles d'Hachette, contenant cent vingt-huit dessins de Bida, gravés, sous la direction d'Hédouin, par Henriette Brown, Léopold Flameng, Veyrassat, Bracquemond,Célestin Nanteuil, Haussoulier, Mouilleron, Massard, Bodmer, Gaucherel, de Blois, Chaplin, Girardin, E. Gilbert et Bida, édition magistrale qui a exigé treize années de préparation et de travail. Le Livre de Ruth^ VHistoire de Joseph et Esther ont été conçus et exécutés avec le même idéal, pour lui servir de compléments. Vers le même temps, Jouaust réalisera une oeuvre moins triomphale sans doute, mais d'une haute ambition d'art également : VLmitation de Jésus- Christ, avec des dessins d'Henry Lévy, que gravera Waltner, et des ornements de Giacomelli. Viendront ensuite à la même librairie, manifestations diverses du même principe d'illustration: l'édition des Fables de La Fontaine, dite « des artistes »; le Théâtre de Molière, dessins de Louis Leloir, gravés par Flameng; le Faust de Jean-Paul Laurens et Champollion ; les Lettres persanes et le Brantôme d'Edouard de Beaumont et Boilvin ; chez Quanlin, la série des Chefs-d'' œuvre du roman contemporain, à laquelle coopèrent pour les dessins Albert F'ourié, Rejchan, Lynch, Le Blant, Jeanniot, Adrien Marie, Poirson, etc., et pour les eaux-fortes Abot, Mordant, Duvivier, H. Toussaint, Muller, Vallet, etc. En 1889, Marne édite Polyeucte avec des compositions d'Albert Maignan, gravées par Boilvin, Bracquemond, Lecouteux et Waltner. Conquet et Ferroud publient de nombreux volumes illustrés ainsi, avec goût.

U Édition nationale des œuvres de Victor Hugo, entreprise parTestard, va donner à cette forme de coopération de peintres, de dessinateurs et d'aquafoitistes un dévelo|)pement jusqu'ici inconnu; à son achèvement, l'œuvre colossale ne comptera pas moins de deux cent vingt-cinq eaux-fortes hors texte et plus de mille dans le texte, dues à cinquante-six artistes de talent. Fort nombreux sont les aquafortistes qui exécutent des pièces originales et personnelles; continuant fièrement les belles traditions de fécondité, d'élégance et d'esprit des maîtres du dix-huitième siècle, des Gillot, des Cochin, des Saint-Aubin, des Eisen, des Choffard et des Moreau. Boilvin illustre Madame Bovary; Bracquemond, Rabelais; Hédouin, les Confessions de J.-J. Rousseau, le Voyage sentimental, Manon Lescaut, Xavier de Maistre; Lalauze, le Diable boiteux, les Mille et une Nuits, le Diable amoureux, les Contes d'Hoffmann, la Physiologie du goût, les Contes de Perrault, les Voy'ages de Gulliver, etc.; Laguillermie, les Romans de Voltaire, Paul et Virginie; Edmond Morin, les Chansons de Nadaud; Chiffart et Foulquier, la Chanson de Roland, etc. La reproduction d'œuvres d'art, dans les ouvrages d'histoire et de critique, dans les catalogues de ventes, dans les albums de collections publiques et privées, constituera une branche nouvelle d'illustration, qui devient rapidement très brillante et produit des gravures de grand mérite, où les qualités essentielles d'exactitude et de précision s'allient à celles du charme et de la grâce dans le sentiment le plus vif de la forme et de la couleur. Les plus célèbres pages d'Holbein, de Boucher, du Titien, etc., traduites de cette façon, ornent la collection des Grands Maîtres de l'art, de Quanlin. Dans la Renaissance française, E. Sadoux, de sa pointe acérée et vigoureuse, donne

LE LIVRE

une vie nouvelle aux merveilles dont l'art a fleuri le sol français. Des Gemmes et Joyaux de la Couronne^ Jules Jacquemart fera un monument par ses quarante eauxfortes, qui sont toutes autant de chefs-d'œuvre, d'une incomparable originalité. Hélas, la rétrospectivité va ex.ercer là aussi ses ravages; on réclamera bientôt de l'eau-forte si primesautière, si indépendante, de faire bas métier de copie, de réduction et de transposition de procédés anciens. O^ii ^eut assaisonner aux méthodes nouvelles de vieux burins avachis de Surugue, de Benoit Audran, de Jeaniol et de Lepicié, des pointes lourdes et blafardes d'Aveline, de Duflos et de Dupuis, d'après Pater, Lancret et Boucher?

La lithographie en noir, qui jadis contribuait si largementà l'illustration des livres, a subi, comme le burin, du discrédit, depuis l'invention des procédés mécaniques de reproduction. Fort rares sont les dessinateurs qui la cultivent encore.

Un seul peut-être est à citer pour une oeuvre de ([uelque importance : Robida, qui dans la Vieille

France a renouvelé, avec succès, le dessin d'architecture pittoresque et truculent de la période romantique, par réaction d'artiste contre la figuration géométrale des publications industrielles de notre temps. Par contre, la chromolithographie s'est développée prodigieusement; on en trouvera plus loin la démonstration.

Le bois a résisté victorieusement à la photogravure, et tient à cette heure, en édition, une place prépondérante. Non seulement il est employé, plus fréquemment que jamais, dans le texte, où il se marie d'une manière très harmonieuse aux caractères, par des dispositions nouvelles, ingénieuses et pittoresques; mais il forme des hors texte d'une très belle allure décorative. La raison de cette situation privilégiée est dans la transformation radicale, analysée plus haut, que les graveurs sur bois ont apportée à leurs procédés de travail et à la conception esthétique de leur art; transformation à

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laquelle les éditeurs se sont associés résolument avec un esprit libéral, ouvert aux idées nouvelles et aux initiatives hardies.

La photogravure, sous toutes ses formes variées, fournit au livre des éléments nouveaux d'illustration, économiques et rapides; elle a provoqué le mouvement actuel de production intensive, auquel on doit la vulgarisation d'œuvres qui, antérieurement, étaient réservées à un public restreint de privilégiés. Par elle, les bibliothèques et les musées ont livré aux érudits, aux amateurs, aux artistes et aux ouvriers, leurs trésors; les merveilles de l'art et de la nature, perdues dans les solitudes lointaines, oubliées ou inconnues, ont été révélées à l'admiration universelle; les peintres et les sculpteurs sont assurés d'une traduction fidèle, patiente et respectueuse, de leurs inspirations. Jusqu'en 1878, la photographie ne pouvait guère offrir que le bénéfice de la reproducfion à bon marché d'une première interprétation d'œuvres originales, laissant encore, par l'intervenfion d'une seconde main et par l'emploi d'un outillage relativement imparfait, les regrets de l'indécision et parfois de l'infidélité. Mais, à parfir de cette date, les progrès de la science ont armé l'industrie de procédés qui lui permettent d'entreprendre, dans des conditions de succès certain, de reproduire tout ce qui peut être photographié ; et, non point seulement sous des aspects de physionomie générale, mais avec la sensation très nette des lignes et de la couleur. Et qui peut prévoir ce que demain nous réserve en perfectionnements et en inventions; hypothèses et rêves basés sur l'ensemble merveilleux des conquêtes scienUfiques d'un siècle qui n'est pas encore achevé? Dans les publications les plus luxueuses et les plus monumentales de la librairie contemporaine, la photogravure est intervenue, pour résoudre rapidement des problèmes techniques et commerciaux, c|ue laissait insolubles l'outillage ancien. Ne l'avons-nous pas vue hier entrer triomphalement dans une institution consacrée par sa mission officielle au culte sévère des grandes traditions de la typographie, et contribuer à l'exécution du chef-d'œuvre de maîtrise décennale qu'elle montrait à l'Exposition universelle de 1889: r Hôtel de Rohan? Hachette n'employait-il pas récemment, sans hésitation, avec la confiance la plus absolue, ces procédés scientifiques pour enrichir de nouveau la librairie française d'un de ces livres de haute conception artisUque, qui marquent une date mémorable dans l'histoire de cette maison? Les magistrales compositions de Jean-Paul Laurens, pour les Récits tnérovingiens d'Augustin Thierry, ont été reproduites, non plus par le burin, ni par l'eau-forte, mais par l'héliogravure. Plus hardis encore, les éditeurs de V Armée française, de Détaille, feront de ce livre, par l'emploi exclusif de planches phototypiques en couleurs, dans et hors le texte, un ouvrage d'une incomparable originalité. Avec les perfectionnements, qui garantissent aujourd'hui l'exécution de dessins à teintes modelées et continues, donnant ainsi l'illusion de l'original, le livre contemporain a revêtu une forme d'une rare beauté. Ouvrez un de ces magnifiques in-folio ou in-quarto, à photogravures en taille-douce et même à photocollographies « habillées » ou formant en-têtes de page, bandeaux, lettrines ou culs-de-lampe, les Aquarellistes de Launette, l'Abbé Consiantin, les Contes de Perrault, Flirt, Pierre et Jean, Marie-Antoinette de Boussod et Valadon, le Caire et r Algérie de Courtellemont, etc.; après les avoir feuilletés avec soin, en embrassant du regard l'ensemble de la page, texte et illustrations, vous avouerez, par comparai-

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Spécimen d'Affiche de l'Imprimerie Chaix

LE LIVRE

son avec les éditions les plus célèbres, que les maîtres d'autrefois, ayant à marier les fines gravures aux beaux types, dans de nobles formats, ne montrèrent ni plus de goût, ni plus d'habileté. Dans les séries moins luxueuses, presque populaires par leur bas prix, on constatera la même préoccupation de l'harmonie de l'image et du caractère, avec les oppositions délicates des blancs immaculés, dans le texte et les marges, sur un papier de choix, à l'épiderme de Paros ou de salin.

Le livre en couleurs sera la conquête superbe de cette fin de siècle; la photogravure a réservé aux éditeurs contemporains les éléments industriels et artistiques d'une polychromie à la fois assez économique et assez parfaite pour produire des livres techniquement irréprochables et relativement à bon marché. Engelmann, Silbermann et Curmer avaient déjà abordé ce hardi problème, dans leurs reproductions lithographiques des Vitraux delà cathédrale de Strasbourg, des Heures d'Anne de liretagne et de l'œuvre de Jehan Fouquet. La chromotypographie constituera un progrès considérable, en offrant de le résoudre d'une façon aussi complète que brillante. Vers 1850, Henri Pion entreprenait d'appliquer aux livres l'illustration en couleurs, par des tirages typogral^hiques, et par un mélange d'impression et de coloriage au lavis, avec des rehauts d'or et des teintes spéciales mises au pinceau sur des planches au burin. Les essais durèrent dix ans et furent abandonnés. En 1880, les héritiers du fondateur de l'Imprimerie Générale, les frères Lahure, se lancèrent résolument dans des expériences d'impression en couleurs par la presse typographique. La première jiroduction, d'une réelle valeur artistique, fut le Traîneau de Kam-

merer; mais ce n'était là qu'une estampe, encartée dans une i-evue. Deux ans après, paraissait le Conte de l" Archer, le prototype du livre en couleurs, un volume in-8'' de deux cents pages, contenant quarante-cinq compositions de Poirson, en vignettes, têtes de page, culs-de-lampe, fleurons et couverture polychrome d'une délicieuse fantaisie. Vinrent ensuite, dans le même format, constituant une précieuse collecfion, le Voyage à Saint-Cloud et la Matrone du pays de Soung. La même année où le Conte de r Archer faisait ainsi son entrée triomphale dans la librairie contemporaine, Gillot publiait les Quatre Fils Aymon de Grasset, une fière œuvre d'art, dont les deux cent trente pages in-4" sont ornées de compositions et encadrements tirés en plusieurs couleurs, hors, dans et sur le texte. En présence de ces résultats, les éditeurs parisiens adoptèrent immédiatement la chromolypographie pour l'illustration des livres d'étrennes. 1884 voit éclore le Gulliver de Quantin, Monsieur le Hulan de Lahure et les Chansons

lâ^ Les AHtS Et LÉS INDUSTRIES DtJ PAPIEtt

enfantines de Pion, où s'allient, il est vrai, par tradition familiale et en souvenir des essais de 1850, la typographie et le coloriage au patron. L'année suivante, le premier de ces novateurs fait paraître sa belle série des Albums, illustrés par des artistes en renom et tirés sur des machines nouvelles avec des encres spéciales, et Hachette édite l'exquis Almanach de Kate-Greenaway. Depuis celle date, la simple énuméralion des livres en couleurs nécessiterait de trop longues écritures pour l'entreprendre ici.

Pendant ce temps, sous l'impétuosité du mouvement chromolypographique, la lithographie en couleurs dérivait vers l'estampe, l'afliche et les travaux pour le commerce et l'industrie, et bien peu nombreux restaient les éditeurs fidèles à ce procédé. Mais, avant cette évolution, quelles magnifiques œuvres d'illustration artistique elle a données au Livre! Les Didot créent un atelier spécial où Kellerhoven, Praslon, Régamey, etc., sous la direction de Hacinet, gravent avec talent les planches de rOrnement polychrome^ du Costume historique^ de la Céramique japonaise et de Paris à traders les âges. Mame illustre de lithographies d'une qualité supérieure la Verrerie et P Emaillerie de Garnier, la Tapisserie de Guiffrey, le Saint Martin de Lecoy de la Marche, la Sainte Elisabeth de Montalembertet le Saint Louis de Wallon. Morel, en 1857, fonde la Librairie centrale d'architecture, qui ne devait pas tarder à placer la France au-dessus de tous les autres pays, dans cette branche désormais fort imporlantede l'édition contemporaine. H faisait appel au concours des maîtres de la lithographie, en noir et en couleurs, en même temps qu'à d'habiles graveurs au burin, et, au bout de peu d'années, il avait créé, par son intelligence, son goût et son activité, une collection d'environ trois cents ouvrages, du plus haut mérite, sur l'art monumental et décoratif, de tous les temps et de tous les pays, que complétaient des publications périodiques, inspirées des mêmes idées et organisées avec les mêmes éléments industriels. En 1872, une seconde librairie spéciale, celle de Ducher, vient donner une nouvelle extension à la lithographie d'architecture. Engelmann poursuit, avec un succès constant, la série de ses Heures polychromes. Les copies des manuscrits à miniatures du Moyen Age et de la Renaissance trouvent encore, grâce au talent des chromistes de ce genre de gravure, de nombreux amateurs, que n'arrête point, dans leur passion de rétrospectivilé, le prix élevé d'un travail difficile, où les artistes capables de l'exécuter deviennent de plus en plus rares par suite de l'évolution de l'industrie. A ce moment la chromolithographie justifiait la préférence des éditeurs pour la reproduction des œuvres d'art par des qualités spéciales : la vigueur et l'éclat du coloris, la fraîcheur dans les nuances, le charme de velouté du grenage de la pierre, la souplesse et l'énergie dans les traits du dessin d'ornement; mais, aujourd'hui, la chromotypographie offre tout cela et, même, à ces qualités devenues communes en peut ajouter d'autres, qui lui sont exclusives et qui les complètent commercialement : la rapidité et l'économie.

Le goût inné de notre race pour la couleur ne se manifeste point seulement dans l'illustration du livre; la typographie polychrome en est un témoignage fréquent. L'Imprimerie nationale, par ses ouvrages orientaux, a consacré officiellement cette fantaisie, pittoresque et délicate, dont l'exécution exige le goût le plus sûr et une exceptionnelle habileté technique. La petite collection des Chefs-d'œuvre antiques de Quantin présente un exemple parfait de la réunion de ces qualités, dans sa physionomie

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130 LES ARTS ET LES INDUSTRIES DU PAPlEU

archaïque, toute de grâce et d'élégance, avec ses encadrements à filets polychromes, ses en-tétes de chapitre et ses vignettes dans le texte, imprimés tantôt en camaïeu ou en grisaille, tantôt sur fond or, fond argent, ou bien encore dans le sentiment de l'art pompéien. A l'Exposition universelle de 1889, un éditeur provincial, Ducloz, de Moutiers, montrait un intéressant spécimen de cette polychromie typographique, dans VHistoire de la comtesse de Savoie, par le comte de Fontaines, un roman du dixseptième siècle. Chaque partie de l'ouvrage offre un tirage particulier en couleurs, avec ornementation spéciale et des lettrines à combinaisons variées de tons. La dédicace à la reine Marguerite d'Italie est en lettres d'or, serties dans un cadre bleu; l'introduction, en bistre avec filets de rose de Chine; le texte du roman, en violet dans un entourage vert pré. L'impression des quinze feuilles du livre a exigé cent passages en machine. A la même Exposition, Barbou, de Limoges, avait présenté un type fort curieux de livre en typographie de couleurs : un paroissien en caractères gothiques, avec lettrines et ornements. C'est, d'ailleurs, dans les livres religieux de luxe, missels, Heures et bréviaires, que l'emploi de ce mode de décoration s'est le plus généralisé. De nombreuses maisons en ont fait leur spécialité industrielle, et ce qu'elles créent sert presque exclusivement de modèles à la production similaire de l'étranger.

Si, de cette multiplicité de procédés mécanic|ues et manuels, l'illiislration du Livre devait, au point de vue de la technicité, recevoir une diversité de physionomies qu'elle n'a jamais présentée à d'autres époques ; au point de vue de l'art, ses progrès ont été assez importants pour qu'elle n'ait pas à craindre de compai-aison fâcheuse avec le passé. De tout temps, l'œuvre littéraire ancienne a été choisie pour servir de sujet aux grandes publications artistiques, sans que l'œuvre moderne en ait été, pour cela, le moins du monde dédaignée. Quand Treschel, en 1493, édile son Térence avec des bois fort pittoresques, Guillaume Leroy donne le Roman de la Rose, et Antoine Vérard, le Vergler d'honneur. Au dix-huitième siècle, Moreau illustrera à la fois Oi'ide et Molière. Et le Paul et Virginie de Didot, avec les compositions de Prud'hon, suivra de près le Racine du Louvre, auquel ont collaboré tous les grands artistes de l'école de David. Le goût de cet éclectisme a été conservé. Dans les éditions classiques de notre époque, l'esthétique de l'illustration est aussi libérale qu'audacieuse; il semble que les éditeurs aient pris pour règle de conduite l'aphorisme spirituel : tous les genres sont bons hors le genre ennuyeux. Les uns — et ce n'est pas le moins grand nombre — cultivent la planche hors texte, pure et simple; généralement, une composition demandée à un peintre renommé; parfois, reproduction de gravure du temps par les procédés mécaniques actuels, par l'eau-forte, par le bois; ou bien encore, traduction de dessins, de tableaux de maîtres contemporains. C'est là, à exactement le classer, le liyre à estampes. Il en a été fait de très luxueux ; mais on ne doit pas y chercher le critérium absolu de l'originalité de la librairie actuelle. Les autres, qui ont eu la préoccupation dejoindre à l'estampe détachée l'ornementation du texte, seuls la représentent vraiment; et, par les œuvres personnelles qu'ils ont créées, ils lui donneront la physionomie caractéristique, avec laquelle elle se présentera devant la postérité.

Dans son édition du Polyeucte, exécutée à l'occasion de l'Exposifion universelle de 1889, Mame a résumé nettement une des formes les plus expressives de cette

LE LIVRE

illustration moderne, qu'il définit ainsi au cours de la déclaration dont la tragédie est précédée : « L'archaïsme est à la mode et nous aurions pu, sans faire montre d'érudition, donner à notre livre l'apparence d'un Polyeucte publié au temps de C.orneille. Ce système a ses apologistes; mais il ne faudrait pas en abuser et nous l'avons seulement appliqué à cette partie de l'illustration qu'on peut appeler typographique, aux lettres ornées, aux culs-de-lampe, aux frises. Et encore, n'est-ce pas une plate copie, mais, comme on le verra, une imitation intelligente de la décoration du dixseptième siècle. » Le nouveau Boileau d'Hachette, qui figurait aussi à cette Exposition, a été conçu dans le même esprit, toutefois avec une variante. Renouvelant, avec plus de succès, la tentative de l'édition des Fables de La Fontaine de Jouaust, dite r« édition des artistes », la vieille maison parisienne a demandé non plus à un seul, mais à plusieurs peintres célèbres, Bida, Bonnat, Boulanger, Cabanel, Chevignard, Delort, Flameng, Français, (lalland, («èrôme, Bédouin, Heilbulh, J.-P. Laurens, Madeleine Lemaire, Le Blant, Lhermitle, Maignan, Merson et Vibert, des compositions, où chacun affirmait résolument son individualité, sans grand souci d'une restitution historique impeccable, et que de nombreux graveurs ont reproduites, également suivant leur tempérament particulier, avec de frappants contrastes de styles, de manières et de procédés. Mais, à côté de cette illustration un peu disparate, un décorateur fort ingénieux a mis une ornementation dans le goût le plus pur du règne de Louis XIV. Et le Boileau^ aussi bien que le Polyeucte, est

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devenu une belle édition, typique, spéciale, qui, en dépit, sinon à cause, de ses défauts d'unité et d'érudition, marquera, dans l'histoire de la librairie contemporaine, une date, précise et inoubliable, comme le Racine de Didot, dont l'un et l'autre d'ailleurs procèdent indiscutablement; on pouvait choisir plus mauvais modèle, et avoir à l'égaler moins haute ambition. En entreprenant son Molière^ cette œuvre superbe, qu'il a eu la douleur de ne pouvoir achever avant de mourir, Jacques Léman poursuivait un idéal particulier : celui d'une illustration complète, personnelle, exclusive à la fois de toute imitation de types antérieurs et de toute fantaisie étrangère à l'art des Le Brun, des Marot, des Lepautre et des Berain, dont il s'inspirait, sans s'y asservir, avec toute l'indépendance, respectueuse mais énergique, d'un tempérament original et vigoureux. Quel travail gigantesque, à lui seul, honneur d'une vie! « Outre la grande composition consacrée à chaque pièce, écrivait l'éditeur sur cette illustration, toutes auront un fleuron de faux titres, un cadre de titre, un autre cadre pour la liste des personnages. Dans chaque pièce, chaque acte aura en tête un sujet qui en sera tiré, une grande lettre avec personnages, et un fleuron final, se rapportant uniquement à l'acte sans pouvoir convenir à une autre place, et, dans les pièces où se trouvent des intermèdes, les lettres ornées et les petits sujets qu'ils comportent viendront en surcroît. Les préfaces de Molière, les dédicaces, les privilèges, les notices même auront également un en-tête ornemental, une lettre ornée, un fleuron, qui seront toujours nouveaux et ne se répéteront jamais. » Ce vaste programme a été exécuté de point en point, sans défaillances ni erreurs. La moindre partie d'ornementation, le plus petit document graphique présente la recherche d'un motif spécial, de la plus scrupuleuse exactitude historique et d'une relation étroite avec le sujet. Sans vouloir ici soulever une question d'esthélic|ue, il ne saurait être omis, dans cette esquisse de son œuvre, comme témoignage d'une conscience irréductible, que Jacques Léman n'hésita point, avec une hardiesse qui a troublé plus d'un critique, à donner aux pièces à l'antique. Psyché et Amphitryon, par exemple, une illustration nullement néo-grecque ni néo-romaine, mais « moliéresque », dans le sentiment profond des costumes du théâtre, des ballets et des carrousels du temps. Maurice Leioir a terminé, en lui conservant son caractère, ce Molière original. De la Manon Lescaut de Launette, le même artiste a fait également une création d'illustrateur, en adaptant à la grâce du roman de l'abbé Prévost une érudition aimable et légère, habile à se faire pardonner, sinon à faire applaudir, par l'esprit, toutes ses fantaisies.

La science archéologique elle-même réalisera des merveilles, dont aucune école antérieure ne pourra offrir d'exemples aussi intéressants. Dans les Récits mérovingiens, J.-P. Laurens fait revivre tout un monde lointain, d'une troublante intensité d'aspects et de physionomies; Luc-Olivier Merson évoque en une vision superbe le moyen âge de Notre-Dame de Paris, avec toute son exubérante truculence, son allure picaresque et sa robuste et fière naïveté, en soixante-douze eaux-fortes, qui ne sont point indignes de figurer à côté des grandioses peintures de Victor Hugo.

L'illustration revêt des formes nouvelles, spirituelles, gracieuses et élégantes, jusque dans les ouvrages d'histoire et d'enseignement artistique. Pour les têtes de chapili-e, on ne se contente plus de simples motifs, symboliques ou allégoriques, d'un intérêt collectif, ce qui était déjà un progrès sur le classique passe-partout, servant indifféremment aux livres de toutes catégories ou de tous formats; on recherche, dans les

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documents graphiques se rapportant directement au texte, des éléments variés, qu'un dessinateur réduit en compositions spéciales ou qui même servent tels quels, habilement distribués en têtes de page, titres, lettrines, culs-de-lampe et fleurons. C'est là,en édition, l'application intelligente de Va utile dulci ». Les types les plus caractéristiques des livres ainsi illustrés sont : la Faïence de Delft et l'Art dans la maison, d'Menry Havard, V Histoire de Part pendant la Renaissance, de Muntz, Venise et Florence, de Ch. Vriarle, l'Art japonais, de Gonse, etc. Dans ce dernier ouvrage, le second système a été appliqué avec un parti pris absolu. Tout en se préoccupant particulièrement de publier des documents artistiques d'une authenticité absolue et pour la plupart reproduits directement en photogravure, l'auteur a eu l'ingéniosité de les disposer dans et hors le texte, de manière à leur faire remplir l'office d'une véritable ornementation, dans l'esprit même de l'art délicat, fantaisiste et subtil du Japon.

Le livre pittoresque, qui, à la science géographique et à la littérature brillante, ajoute l'attraction de dessins reproduisant, à la fois dans un but de richesse de renseignements et comme éléments d'illustration, les paysages, les monuments, les types et les costumes, s'il n'est pas la création de ce dernier quart de siècle — car les Voyages romantiques en France du baron Taylor, la Normandie et la Bretagne de Jules Janin, l'Espagne de Doré, etc., ne sauraient être oubliés — a reçu, pendant celle période, un tel développement et une forme artistique si supérieure, qu'on doit, en toute justice, en faire honneur aux éditeurs contemporains. Fort nombreux sont les ouvrages de ce type nouveau; il n'est pas de librairie qui n'en aitpul)lié; mais quelques-uns ont été mis, dés leur apparition, hors de pair par les artistes et les bibliophiles, en raison de leur grande valeur d'art : le Paris de Vilu, puis Autour de

Paris et Paris ignoré, où May et Motteroz innovaient en édition avec une belle audace le luxe et le bon marché; la Tunisie de Lallemant, illustrée par l'écrivain de croquis et d'aquarelles en couleurs, et dont ces mêmes éditeurs ont fait un chef-d'œuvre d'impression ; les Grandes Capitales d'Hachette, avec planches, en-têtes, vignettes et culs-de-lampe, conçus et exécutés dans un sentiment très vif d'une ornementation nouvelle de l'édition moderne. La photographie, reproduite par les procédés les plus perfectionnés, sera elle-même parfois utilisée très pratiquement, et, insérée dans le texte, avec des dispositions originales de mise en pages et des tirages soignés en couleurs délicates, décorera agréablement des volumes d'ethnographie, sans autres prétentions évidentes que celles de plaire par la grûce pittoresque et parle bon goût.

Une illustration l'emportera encore sur les types divers qui viennent d'être analysés : celle de la vie contemporaine. S'il a passé beaucoup d'oubli sur un grand

nombre de peintres du dix-huitième siècle qui furent célèbres, Théaulon, Taillasson, Mènageot, Bruandet, Saintours, etc., alors que certains de leurs contemporains, tenus par eux pour desimpies petits-maîtres, Eisen, Moreau, Cochin, etc., sont aujourd'hui en possession d'une gloire incontestée; le même fait, de haute moralité sociale, se renouvellera, peut-être, pour la plupart des artistes de notre temps. Les dessins qu'ils ont jetés avec insouciance dans les livres garderont seuls leurs noms contre l'indifférence de la postérité. A aucune époque, riUustralion de ce genre n'a accumulé plus de compositions originales, d'indiscutable valeur d'art, où le sentiment de la réalité soit aussi intense, et qui constitueront une source abondante de documents précieux pour la psychologie et la physiologie de l'histoire du dix-neuvième siècle. Il n'est pas d'ouvrage ayant prouvé un tempérament d'écnivain, historien, chroniqueur, romancier, nouvelliste, poète et même philosophe, dans l'élude de la société moderne, sous ses aspects si divers et dans toutes les manifestations multiples de la vie politique, sociale, militaire, rustique, mondaine et intime, auquel l'éditeur n'ait immédiatement songé à donner le complément d'un commentaire artistique par un peintre ou un dessinateur, habile, amoureux de modernité et souvent très profond observateur. Et le peintre, à côté de l'écrivain, a fait une belle œuvre, populaire et féconde, parce qu'il a su, comme lui, en demander les éléments à ce qui vit de notre vie, à ce qui nous passionne et nous émeut, à ce qui — hommes ou choses, moeurs ou coutumes — dans son évolution naturelle, reçoit les influences qui donnent la physionomie caractéristique et la vraie personnalité.

Ce n'est point tout en celte matière du Livre illustré contemporain. Des artistes et des bibliophiles estiment que l'illustration ne saurait se borner à servir^implement de commentaire au texte et d'encadrement aux caractères; mais qu'elle doit être elle-même une œuvre d'art, dont l'inspiration émanera des idées de l'écrivain, ou, s'il plaît au décorateur, n'aura d'autres sources que celles de sa propre fantaisie. La juslilication de celte théorie est aisée. Les enlumineurs du Moyen Age et de la Renaissance n'ont-ils point mulliplié les exemples de son application? Quand Jean Poyet et Bourdichon eurent à peindre le Livre d'Heures d'Anne de Bretagne, ils trouvèrent dans l'Ancien et le Nouveau Testament, la Légende dorée des Saints^ le calendrier, la faune et la flore de France, l'ethnographie, l'art héraldique, etc., les éléments variés et divers d'une illustration pittoresque, à la fois naturaliste, allégorique, historique et idéale. On pourrait aussi, avec beaucoup d'exactitude, assimiler cet art à celui du musicien, qui, sur un thème littéraire d'autrui, crée une œuvre personnelle, d'une inlensilé de sensations par laquelle l'auditoire souvent est emporté au delù du rêve du poète. Le texte encore n'aura plus pour ces illustrateurs que la valeur de la chaîne d'une étoffe luxueuse, sur laquelle ils trameront les plus riches inventions, avec l'exclusif souci de « ce; qui fait bien », suivant le principe d'esthétique du divin Véronèse. L'Hisloire des quatre fils Aymon, de Grasset, l'Éventail^ F Ombrelle el le Miroir du inonde^ d'Octave Uzanne, sont les prototypes fameux de ces livres de haute originalité, dont l'apparition, subite, a soulevé autant de critiques violentes que d'enthousiastes approbations, et qui resteront comme des créations précieuses d'un art nouveau, indépendant et moderne. Interprétant, |)lutôt qu'il ne traduit, le célèbre roman épique du cycle carolingien, Grasset restitue, avec une merveilleuse inluilion, les costumes, l'architecture, la physio-

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nomie Iruculente des hommes et des choses de ce temps lointain, et décore, sans doute, beaucoup mieux que n'aurait pu le faire un miniaturiste contemporain, chacune de ses pages de compositions, d'ornements, aussi précis que délicats, faisant avec habileté plier la typographie aux arabesques gracieuses des lignes et aux pétillements féeriques de la couleur. Par fÉventail^ pour la première fois, Octave Uzanne aborde l'enluminure du livi'e, dans la superbe audace d'un tempérament de bibliophile ])assionnément amoureux de modernisme et d'inédit, pour avoir étudié, avec une profonde conscience et une malicieuse érudition, le passé en ses manifestations les plus diverses et les plus

,yieifnH)/{cÂo/i fi/ooany/iuiue) en nacr^, ae la C cun>L'rlu/x'^ V0iuc/in»ne^ ne' <f t./LvfC ' L<ynfentvaraute^ j>, vcu^ LÀ:/ai'eJ clzanneJ

expressives. Suivant, dans ses grandes divisions, le texte qu'il a écrit gaiement sans prétentions, il illustre chaque scène principale jiar un dessin, en camaïeu, qui est à la fois, dans son caractère et ses dispositions, un commentaire et un décor, variant de formes, de styles et de procédés pour correspondre aux conditions de la chronologie: successivement grec, pompéien, égyptien, moyenâgeux, Renaissance, dix-huitième siècle, impérial et républicain. En dehors de ces pages, il insère le texte dans un cadre typographique discret, tiré simplement en noir. L'Ombrelle fait suite à ce premier ouvrage, sans modification d'esthétique. Mais le Miroir du monde est une nouvelle création, qui témoigne d'un progrés sensible sur la précédente. Non seulement sa fantaisie s'aflirme là plus fraîche et plus légère d'inspiration, plus ingénieuse et plus spirituelle dans ses caprices décoratifs; mais la polychromie y apparaît, du premier coup, déci-

sive et énergique clans la revendication impérieuse de tous ses privilèges et de toutes ses iiabitudes du passé : l'emploi des tons d'or, d'argent, de vermeil et de bronze, des reflets et des irisations métalliques; l'ostracisme des teintes sombres et du noir; la main mise sur les encadrements, les bordures, les en-tôtes de page, lettrines, culs-delampe et fleurons; et le droit d'user à son gré de la justification, des marges, des frontispices, des faux titres, de tout en un mot, sans gêne et sans restrictions. Alors, on voit apparaître les innovations les plus inattendues, les plus hardies, dont aucun livre moderne ne contient l'idée ou l'exemple. Et, puisque la génération spontanée est une hérésie scientifique et sociale, on songera, peut-être, à remonter aux enlumineurs d'autrefois pour établir une filiation quelconque, ou à aller jusqu'en Chine et au Japon. Mais l'auteur est trop pur Bourguignon pour qu'il ne soit pas plus sûr de le rattacher à ses aïeux directs, qui furent comme décorateurs de rudes compagnons, dont les œuvres d'une originalité superbe, sentant le fin terroir de la Côte-d'Or, où mûrit le plus fier vin de France, nous sont encore aujourd'hui une joie des yeux et de l'esprit.

Dans cet ouvrage, l'incomparable virtuosité du novateur s'est, avec un rare succès, exercée exclusivement sur les motifs d'une ornementation, aussi variée qu'inédite, obtenue |)ar l'usage d'un unique procédé technique, la gravure polychrome en tailledouce, d'après les dessins d'un seul artiste, Paul Avril. Aussitôt après, il entreprendra, par la série des publications de la Société des Bibliophiles contemporains, la démonstration fort piquante, et d'un haut intérêt au double point de vue artisticpie et industriel, de l'emploi simultané de diverses typographies et de tous les procédés actuels de reproduction appliqués à des compositions de plusieurs dessinateurs de talents très divers, pour illustrer un livre et créer une œuvre d'art. Des Dix Contes' choisis, de Guy de Maupassanl, chacun a sa physionomie spéciale. Celui-ci est illustré d'eaux-fortes relevées d'aquatinte, avec caractères d'anglaise gravés au burin; celui-là ne contient c|ue des dessins au trait aquarelles, mariés à de l'italique; un autre, des héliogravures en creux, retouchées à la pointe; un quatrième est tout entier tiré à la presse en tailledouce, des burinistes étant seuls intervenus pour traduire les dessins. 11 y en a qui n'ont que des lithogr.aphies, tirées en couleurs de peintres, des bois coloriés au patron, des phototypies en camaïeu, etc. Enfin, deux ont été laissés blancs de marges, d'en-tôtes et de culs-de-lampe, pour donner aux sociétaires le plaisir exquis de commander à des artistes de leur choix une décoration personnelle. Une seule unité matérielle i-elie tous ces fascicules : celle du format tl'un papier s|)ccial, filigrane d'une bordure et du nom de l'écrivain. Et cependant, en dépit de la mulliplicilé des caractères et des procédés de reproducUôn, de la diversité des dessins, dans cette œuvre d'apparence disparate, on ne pourrait, sans une prévenUon absolue, contester qu'il existe une |)arfaitc harmonie. Dans la dernière publication de la Société, rEffort, d'ilaraucourt, en trois parties, le même système d'illustrafion a été applicpié, complété par le développement de son principe de contrastes à l'ornementation collective de plusieurs artistes de genres et de tempéraments très différents, sous une forme unique de typographie, mais avec l'opposition résolue des procédés de traduction gra|)hi(|ue.

Tout cela constitue dans la production générale de la librairie contemporaine un ensemble de créations exceptionnelles, où l'on trouve une source abondante de sensations nouvelles, et qui portent, certainement, dans leurs feuilles un germe fécond de révolution.

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Ihi profond regret même ne peut que venir à tous ceux qui se sont affranchis de l'esprit de routine, de ne point rencontrer encore, dans cette revue, un plus grand nombre de ces tentatives, aussi audacieuses qu'imprévues, dont s'effarent à l'envi les partisans des traditionsimmuables et les sages réformateurs; qu'ils répudientavec une unanimeénergie^ ceux-ci comme des exagérations compromettantes, ceux-là comme des manifestations séditieuses. En v vovant un svmptôme fâcheux de future dégénérescence, sinon de

c<.a (r/xï/ic^e' Q)aue' an L e/Tcle' de ' la ^/v/xtine

présente débilité, ne sont-ils pas tout au plus des |)essimistes, aux inquiétudes trop justifiées par l'étude de l'histoire de l'humanité? A chacune de ses grandes périodes, en effet, ne signale-l-on pas toujours, hors rangs des traditionnels et des modérés, quelques individualités, réfractaires, poursuivant avec une obstination irréductible et une foi inébranlable, toutes les deux violentes et impétueuses, un idéal nouveau, en contradiction apparemment brutale avec les doctrines et les habitudes consacrées par le succès et par les Académies? Ces évolutionnistes — bien plutôt que révolutionnaires — sont inévitablement conspués, bafoués, attaqués dans leurs convictions et dans leurs

1§8 LliS Aftis Et LE^ INDUSTRIES DU r-AlMEli

œuvres, doivent lutter sans trêve ni merci. Leur indépendance apparaît une révolte; leur originalité est de la folie. Mais peu à peu, devant la constatation de plus en plus éclatante de la sincérité de ces convictions et de l'unité de ces œuvres, les sentiments qu'ils inspiraient se modifient. Bientôt l'estime et le respect ont remplacé le dédain et le mépris. Et, un jour, les réfractaires sont devenus les chefs d'école dans l'art, la science ou l'industrie, transformés pour ainsi dire inconsciemment sous l'influence des idées nouvelles, qui ont fait d'une façon latente, mais énergique et continue, leur travail d'inliltration et de métamorphose. Les innovations actuelles en librairie ne sont ni assez nombreuses, ni assez diverses, ni assez excessives de tendances et d'objectifs. Quand Louis Morin, pour Vieille Idylle^ éditée par Conquet, imaginera de composer lui-même ses ornements typographiques en couleurs, lettrines, culs-de-lampe et fleurons, avec un mélange ingénieux de réminiscences de rococo, de délicat naturalisme et de stylisation moderne fleurie; que Somm, dans la Mariette^ de Ludovic Halévy, de la même maison, inventera « les encadrements symphoniqucs », fantaisies spirituelles de composition et de polychromie, souvent d'une grâce exquise, mais jamais troublantes; l'esprit nouveau de réforme, suscité par les exemples d'initiative et d'audace qu'on vient de lire, aura soufflé ses tempêtes les plus violentes. Ce ne sont point cependant les zéphyrs élyséens qui assainissent les plaines. Il ne m'aurait point déplu, pour toutes ces excellentes raisons, d'avoir eu à écrire, dans ce chapitre, plusieurs pages résumant une période d'ardente, passionnée et tumultueuse combativité. Cela manque vraiment trop de romantiques, d'impressionnistes, de naturalistes, de symbolistes et même de décadents. C'est de toutes ces audaces, de toutes ces excentricités, de toutes ces folies et de toutes ces révoltes que vit, prospère, grandit et atteint aux plus hauts sommets une science, une littérature, un art et une industrie; c'est par là que notre pays, plus que tout autre, exerce sur les intelligences une séduction irrésistible, et reste encore le point unique au monde d'où l'on s'attend toujours, sous toutes les latitudes, à voir s'élever les idées nouvelles qui éclairent et fécondent l'humanité.

Voilà ce qu'est, m'a-l-il semblé, autant que l'analyse |)eut en être faite avec précision et d'une façon complète, en quelques pages, le Livre français contemporain, sous ses formes multiples et variées. Ne serait-il pas intéressant, après cela, de montrer, pendant la même période, l'oi-ganisme et le fonctionnement d'une grande librairie à la lin du dix-neuvième siècle?

JIÏ

Une Librairie à la fin du dix-neuvième siècle

Quand on visite, à Anvers, le Musée Planlin-Morelus, la vue de la vieille « architypogra|)hie», avec ses ateliers de composition, ses presses, la collection des estampes et des livres qui en sont sortis, et les appartements qu'habitèrent le Maître et ses succes-

c-C ^^ ^/ÙaUi/c ' la ^J. ilnxirie-' ^"ac/idlc

seurs, fait éprouver une profonde sensation. Tout le passé de travail, d'honneur et de gloire de cette famille de grands artistes revit sous les yeux émerveillés. Il semble, — tant l'illusion est complète, par la conservation religieuse de l'immeuble, du matériel et de l'outillage d'autrefois, par le soin ingénieux avec lequel on \\ restitué l'instiintanéilé du

labeur quotidien, — qu'on doive voir apparaître tout à coup la figure finement rabelaisienne du vieux Tourangeau, telle que nous Ta léguée la Chronologie Collée. Dans la galerie, les portraits des illustres collaborateurs et amis, Rubens, Van Dyck, Cornelis de Vos, Jordaens, Gevaerts, Wierix, Van Roosbroeck, de Passe, Van Sichem, etc., s'animent, et la maison hospitalière du Marché du Vendredi redevient bruyante et joyeuse. Que ne donnerait-on pas, à défaut d'une merveille aussi rare que celle possédée par les Anversois, pour retrouver une peinture, un dessin, une estampe même médiocre, qui nous montrerait l'intérieur d'un Aide Manuce, d'un Estienne, d'un Elzevier? Avec quelle émotion d'attendrissement les amis du Livre apprennent la découverte, dans des archives inexplorées, de quelques pièces inconnues, lettres de savants, d'artistes, d'humanistes, de princes, etc., comptes, inventaires, dont un point obscur de leur vie professionnelle est subitement éclairé ; qui contiennent des informations inédiles sur leurs travaux! Ne prend-on pas un vif intérêt à ces modestes gravures de Josse Bade, de Jost Amman, d'Abraham Bosse, de Gravelot, etc., représentant des ateliers d'imprimeurs et de relieurs, des boutiques de libraires, depuis le seizième siècle jusqu'au dix-huitième? Il me semble que nous devons avoir le souci d'épargner à nos petit-fils et neveux les regrets d'une indifférence qui les priverait de sources d'études intéres.santes et de joies délicates. Les maîtres modernes ne leur seront-ils pas bientôt, comme le sont aujourd'hui pour nous les anciens, des aïeux dont ils rechercheront les leçons d'existences tout entières consacrées à une activité incessante, à la poursuite acharnée du progrès et à l'ambition généreuse de l'amélioration intellectuelle et sociale de l'humanité?

La fabrication contemporaine du Livre revêt industriellement des formes variées. Tantôt l'éditeur est imprimeur et libraire à la fois, concevant, imprimant à grands frais et vendant l'ouvrage qui porte la marque de sa maison; parfois, possède-t-il, le papier excepté, tous les éléments d'une fabrication complète, par l'organisation d'ateliers de graveurs et de relieurs. Les Librairies-Imprimeries réunies, Pion, Mame, Chaix, Danel, Berger-Levrault et Belin constituent les principaux types de cette catégorie; il en est même, les Didot, par exemple, qui adjoignent à tout cela la fabrication du papier. Tantôt l'éditeur — et c'est le plus grand nombre — se contente d'utiliser temporairement à forfait, pour la réalisafion de son projet, les maisons spéciales de papeterie, imprimerie, gravure et reliure. Hachette, Calmann-Lévy, Colin, Masson, Delagrave, Deniu, Charpentier, Flammarion, Ollendorff, etc., sont les représentants les plus en vue de ce genre de production. Enfin, il y a le libraire qui se consacre ù la vente générale des ouvrages des éditeurs et n'entreprend qu'exceptionnellement une publication personnelle ou sert par occasion nominalement d'intermédiaire entre l'acheteur et l'écrivain éditant à ses frais. Pendant de longues années, une démarcalion assez nette avait paru s'établir professionnellement entre ces diverses branches industrielles du Livre, et, dans les Expositions universelles, on n'admettait officiellement à concourir que les imprimeurs qui aux yeux de l'Administration pouvaient seuls revendiquer le litre de producteurs. La démarcation aujourd'hui a disparu; les imprimeurs et les éditeurs sont confondus génériquement, la part dans la création de l'œuvre étant reconnue désormais commune, au point de vue technique, et môme supérieure chez ces derniers, en considération de l'initiative et de la responsabilité. Le livre, en effet, naît dans la librairie, que son idée première soit de la conception de l'éditeur

OU de celle de l'écrivain; c'est là qu'il prend imaginalivement une forme industrielle. Sa publication arrêtée, l'éditeur décide le type et le caractère, choisit le papier, fait appel aux artistes pour l'illustrer, surveille la composition depuis le titre jusqu'à la table, contrôle l'impression et dirige la reliure, corrigeant, modifiant, jusqu'à ce que l'ouvrage ail reçu sa physionomie spéciale délinitive.

Les éditeurs forment une corporation puissante qui continue fièrement la gloire de la librairie française; au coui's de ce chapitre, on en a lu les noms illustres et populaires. A Paris, sur la rive gauche de la Seine, dans ce vieux quartier des Écoles, ils sont l'aristocratie industrielle et commerciale, qui fait vivre des milliers d'ouvriers, qui donne la fortune, sinon la réputation, aux savants et aux écrivains; et un grand nombre déjà peuvent s'enorgueillir de plusieurs générations fidèles au métier qu'elles ont honoré par de longues vies de travail, d'intelligence et de probité.

Le G septembre 1822, une ordonnance royale, contresignée par de Corbiéres, supprimait l'École normale supérieure; cette École, par son libéralisme, portait ombrage au gouvernement de la Restauration. Parmi les jeunes gens licenciés, s'en trouvait un, Louis Hachette, qui résolut de poursuivre dans une autre voie la mission d'enseignement public, vers laquelle l'entraînait une impérieuse vocation. 11 fonda une librairie classique et prit pour devise : « Sic quoque docebo » (Ainsi j'enseignerai quand même). La modeste boutique installée, il y a soixante-douze ans, rue Pierre-Sarrazin, a progressé et grandi ; sous la direction de son illustre fondateur et des hommes de haut mérite qui lui ont succédé, elle est devenue une de ces grandes institutions d'enseignement public par le Livre, dont se glorifie notre pays. La librairie d'aujourd'hui a gagné le boulevard Saint- Germain, à l'angle du boulevard Saint-Michel, la Voie Sacrée des étudiants. Façade sévère, mais point morose, d'hôtel commercial. De larges baies, aux quatre étages, ouvrent partout passage à la lumière. Aucune décoration fastueuse. Sur un simple linteau de pierre, encadrée de palmes classiques, s'inscrit la vieille raison sociale. Dès l'entrée, derrière la porte massive de chêne et de fonte ajourée, une décoration murale, pittoresque, donne au visiteur la joie d'un accueil gracieux, en môme temps qu'elle le renseigne sur la diversité des produits de la maison : affiches éclatantes de Grasset, d'un archaïsme préraphaélique, pour ['Histoire de France ei les Grandes Capitales du monde ; aquarelles enfantines, au joyeux coloriage, de Afo« /owrnd;/; suggestives héliochromies des spécimens de l'élégance féminine dans la Mode pratique ; photographies des machines qui ont tiré vertigineusement les deux cent mille exemplaires de Y Almanach de l'hiver dernier ; dessins d'illustration d'éditions célèbres par Doré, Bida, etc. L'escalier est une exposiUon de cartologie qui relient au passage la curiosité. Nous voici dans le hall. Il est long de 60 mètres et mesure 8 mètres de hauteur. Du plancher au plafond, les murs sont tapissés de livres, dont les couvertures sonnent une éclatante fanfare de couleurs, sous la lumière intense de son toit vitré. Il n'y a pas là moins de cent mille volumes, classés et préparés pour la vente au public. A huit bureaux disposés en carré, des employés reçoivent les demandes des acheteurs et les commissions des libraires, transmises instantanément à une équipe d'auxiliaires qui vont et viennent, grimpent aux échelles roulantes, courent les galeries superposées, fouillent les rayons et déposent les ouvrages entre les mains des clients. La vente directe dans le hall représente annuellement en moyenne la manipulation d'un million de volumes de tous

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formats. Cette vente ne constitue pourtant qu'une partie reialivement restreinte des opérations d'une grande librairie d'édition. Les plus nombreuses et les plus importantes se traitent par les libraires de Paris, des départements et de l'étranger. En France et dans l'Europe centrale, les libraires sont visités périodiquement par des commis voyageurs; mais cette institution tend à disparaître en raison du développement de la correspondance directe et quotidienne par la poste, le télégraphe et le téléphone. Bientôt le type original du Gaudissart littéraire, à l'érudition pittoresque, familier des auteurs célèbres, tendre aux sourires des Bas-bleus de province et des petites papetiéres sentimentales, aura vécu. Le nombre de lettres rec:ues ici atteint annuellement le chiffre de cinq cent mille, soit en moyenne quinze cents jjar jour. Aussi, ce nouveau mode de relations a-t-il nécessité la création d'un service de bureaux d'expédition, comprenant chacun une dizaine d'employés et entre lesquels sont répartis, en bloc, l'étranger et la France, par régions. Ces bureaux expédient annuellement plus de 2 millions de kilogrammes de volumes; la majeure |)arlie par colis postaux, un système qui a pris en librairie une extraordinaire extension, par suite de son économie pour les villes éloignées de Paris ; il est des libraires qui parfois ne se font pas adresser moins de trente colis postaux en un seul jour. Les nouveautés sont envoyées d'office, afin que la vente puisse en être faite partout, en province, en même temps c|u'à Paris; les envois variant de périodes, suivant les catégories d'ouvrages : en septembre, octobre et novembre, pour les publications classiques; à partii* du 15 novembre, pour les livres d'étrennes, et de mai à juillet, pour les volumes de distribution de prix. Le catalogue illustré périodique a porté également un coup mortel à l'institution du commis voyageur. Annuellement, il en est imprimé et distribué gratuitement cinq cent mille exemplaires; et, à cette publicité colossale, il convient d'ajouter celle du catalogue général du Cercle de la Librairie, des journaux et publications de tous genres.

L'analyse de ce catalogue montrera l'importance d'une grande librairie et la variété prodigieuse de sa production. Le fonds général comprend à l'heure présente six mille ouvrages qui se divisent ainsi: enseignement classique, deux mille trois cent cinquante, et littérature générale, trois mille six cent cinquante. Ce fonds se renouvelle annuellement par l'impression d'environ deux cents ouvrages nouveaux de toutes catégories. Se iigure-t-on ce c|ue peut représenter, comme masse générale de volumes, une telle cpianlité d'ouvrages, dont la plupart, pour alimenter la clientèle, doivent présenter toujours un millier d'exemplaires en disponibilité? Aussi, les sous-sols du quadrilatère de constructions, qui, de la rue Pierre-Sarrazin au boulevard Saint-Germain, occupe GOO mètres de superficie, ont-ils été transformés en magasins. Dans d'immenses casiers, dont les légères charpentes de 8 mètres de haut sur 1 de largeur divisent en une multitude de ruelles, parallèles et transversales, cet immense emplacement, i-eposenl, sous une lumière crépusculaire, en attendant de voir le grand jour du hall de vente, cent mille volumes, brochés ou reliés. Ce sont les celliers de l'esprit humain, où, à l'inverse de ceux du vin, les propriétaires n'aiment guère à voir trop longtemps séjourner les produits, qui ne gagnent point à vieillir.

Comment arrive-t-on à fabriquer une telle quantité d'ouvrages? Un puissant organisme administratif, sous la haute direction des chefs de la maison, comprenant des services spéciaux, qui correspondent à chaque partie technique du livre, impression.

illuslralion el reliure, assure la régularité d'une production incessante, alimentée par rinitiative des écrivains et par l'activité des éditeurs, constamment, les uns et les autres, en gestation féconde d'idées et de projets répondant aux besoins de l'enseignement et à la curiosité intellectuelle du public. Pour l'exécution des grandes publications, à cet organisme en est adjoint un exceptionnel et temporaire, qui fonctionne en toute autonomie, poursuivant, sous son entière responsabilité, la préparation et la réalisation complète de l'œuvre décidée par le Conseil d'administration. Une édition célèbre fournira la démonstration de ce fonctionnement; en même temps qu'on y verra la genèse industrielle et artistique d'un de ces livres, superbes et originaux, entrepris par une maison, dans un sentiment patriotique et par haute ambition professionnelle, pour honorer son nom et ajiporler une contribution personnelle à la gloire du pays. En 1860, les Hachette décident de jjublier les Saints Épangiles. Le choix du dessinateur chargé de l'illustration hors texte est la décision la plus grave et la plus urgente. Il se porte sur Bida, que ses études spéciales et son grand talent désignaient impérieusement. On donne neuf ans à l'artiste pour exécuter les cent vingt-huit compositions qui doivent former celte illustration. Les dessins seront traduits en eauxfortes. Ldmond Hédouin groupe sous sa direction quinze graveurs renommés, qui, pendant onze ans, travailleront à cette entreprise colossale et délicate. Pendant que le dessinateur compose et que les graveurs l'interprètent, il faut préparer l'exécution typographique, où tout doit être inédit. Un architecte ornemaniste d'un rare mérite, Rossigneux, reçoit la mission de dessiner des caractères nouveaux. Ces caractères appelaient de nouveaux ornements, titres, tôtes de chapitre, lettrines, culs-de-lampe et fleurons. La composition en incomba au même artiste, qui fit pour^cette partie du livre deux cent quatre-vingt-dix dessins, dont la gravure occupa sept burinistes, pendant sept ans. En 1869, seulement, l'impression typographique j)ouvait commencer chez Claye, avec le contrôle de Viel-CazaI, pendant que l'impression en taille-douce des eaux-fortes et des ornements se faisait chez Salmon, sous les yeux des artistes graveurs et d'Edmond Hédouin.

La fabrication du papier n'était pas l'objet de moins d'expériences et de soins, pour le rendre apte à subir successivement sans faiblesse trois trempages, huit mises sous presse, trente-deux passages entre les mains des ouvriers, et sortir de là immaculé el intact. L'ouvrage in-folio en deux volumes était terminé au mois de juin 1873, treize ans après sa conception, interrompu seulement par la guerre et la Commune. L'édition avait coûté plus d'un million, et dans l'entreprise commerciale il était sacrifié généreusement le tiers de cette somme. Mais, au lendemain même de nos désastres où devaient crouler la fortune et la puissance du pays, les Hachette pouvaient montrer fièrement à l'univers le monument élevé à la gloire de la librairie et de la typographie françaises.

A celte heure, le Livre ne constitue plus exclusivement la production régulière d'une grande librairie. Dans les cinq étages du vasle bâtiment se préparent de multiples publications spéciales, qui sont devenues peu à peu des branches florissantes d'industrie el de commerce, en même temps qu'elles contribuent à accroître l'honneur et le renom de la maison. La géographie vient au premier rang de ces services annexes, par le nombre et la valeur des ouvrages auxquels elle a donné naissance.

LE LIVRE

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Georges Hachelte avait consacré à celle science une passion ardenle el une intelligence supérieui'e. En peu d'années, il réussit à organiser un bureau de géographie, qui, par son personnel de spécialistes, par le nombre des documents, par la sûreté des informations et par la valeur de

ses travaux, égale, s'il ne les surpasse, les plus célèbres Instituts de l'étranger. Tout ce qui paraît, concernant la géographie, sur un point quelconque du globe, livres, mémoires, caries, dessins, photographies, etc., a là un exemplaire, traduit, commenté et contrôlé. La topographie générale du monde entier est tenue constamment à jour, enregistrant avec minutie les moindres résultats des découvertes et des explorations. La Presse, sous ses formes si diverses, est entrée victorieusement dans le commerce parisien du Livre. Chaque éditeur d'une certaine notoriété tient à devoir de posséder quelques journaux, revues et recueils, adaptés à sa clientèle spéciale ou présentant un caractère d'intérêt général. Ici, c'est, par ordre chronologique, Vliistniction primaire, fondée en 1832; le Journal de la Jeunesse, hebdomadaire illustré, qui en esta sa vingt et unième année, auquel sert de préface Mon Journal, recueil de contes et d'images pour les enfants; et récemment a été lancée la Mode pratique, dont l'ambition est d'enseigner chaque semaine à ses lectrices l'élégance et le bon goût. Enfin, un dernier service très spécial est à mentionner, pour que la description de l'organisme d'une librairie à la fin du dix-neuvième siècle soit complète. Quand les chemins de

fer commencèrent à se développer. Hachette eut l'idée ingénieuse de créer les bibliothèques des gares, pour la vente des livres et des journaux. Une maison aussi puissamment outillée, dotée d'un capital familial considérable, pouvait aisément atteindre à la production colossale qui vient d'être analysée.

Pendant la première période de ce dernier quart de siècle, la librairie française est arrivée à une prospérité prodigieuse. Un an entier, le monde avait été privé de l'esprit de la France; ses littérateurs, ses savants, ses philosophes et ses poètes se battaient héroïquement en province, ou étaient renfermés dans Paris, derrière une infranchissable muraille de fer et de feu. Quand on put penser et écrire de nouveau, et que parurent les premiers livres, ce fut pour tous ceux qui lisent dans les deux hémisphères l'impatience irrésistible d'une longue faim devant une table chargée des mets préférés. En 1872, le chiffre des ouvrages imprimés est de 10599; en 1873, il s'élève à

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H 530; en 1875, à 14195; et, pendant six ans, il se maintient à ce chiffre important. De 1871 à 1830, l'exportation gagne en moyenne plus de 3 millions de francs sur les statistiques antérieures à la guerre, et, jusqu'en 1887, elle se maintient avec régularité à 16 millions et demi. Mais, à partir de cette date, se manifestent les symptômes d'une crise commerciale, provoquée par les troubles financiers et par une surproduction dans toutes les branches des industries nationales; peu après, la crise devient aiguë; les ouvrages les plus luxueux se vendent au rabais, et leur liquidation systématique par les éditeurs précipite le krack de la librairie. Aujourd'hui la situation s'est améliorée; il semble que nous entrons dans une période nouvelle qui sera florissante; mais, à la joie qu'elle procure, aux espérances qu'elle éveille, se mêle un sentiment profond d'incertitude générale sur ce que devra être le Livre de demain, pour répondre exactement à l'évolution du goût et des idées du public, évolution évidente, indiscutable; non moins indécise, il est vrai, sur sa direction future, qu'elle paraît nettement hostile à tout ce qui pourrait lui rappeler le passé. La science a ouvert à l'industrie artistique un champ immense d'applications fécondes; avec sa précieuse collaboration, elle a produit hier des œuvres superbes, d'une grande variété de caractères et de physionomies, consacrées par l'universelle admiration de la génération présente, et que la postérité, sans aucun doute, placera à côté des merveilles classiques. Aujourd'hui, tout le monde sent instinctivement et reconnaît qu'un art nouveau seul donnera à ces applications, ainsi qu'aux procédés séculaires, la forme nouvelle, originale, imprévue, qui conquerra l'avenir. « L'esprit souffle où il veut », dit l'Écriture. Cet art, le génie de notre race saura le créer. A aucune époque de l'histoire, il n'a failli à sa mission d'apporter à res[)rit humain l'expression idéale de ses aspirations et de ses rêves.

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