FRANCE

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Celte cnrto est extraite <lii 3« livre de Géographie pour enfants <le 9 à 12 ans, par MM. Lkvasskur et Niox. — Librairie Cii. Delaobavk, 15, rue Soufflot, Paris.

3* <5lat : noir, jaune et bleu.

FRANCE GÉOLOGIQUE

Celle carte est exlrnito du 3» livre do (li'Ojçraphle pour enfants <Io 9 à 12 ans, par MM. LKVAHSHUn et Niox. — Mbfiiirte Cil. Diîi.AnnAvii, t.'>, nie Soufflnt, Paris.

\» ('lat : unir, jaune, hlcii et rouge.

l'estampe

citadin, Timagier, après avoir travaillé l'été, aux champs, s'employait l'hiver, en ville, à la confection des milliers de Petit Poucet^ de Petit Chaperon Rouge, de Barbe-Bleue^ d'Amours d' Henriette et Daman et à' Avejitures de Geneviève de Bradant. Cette vieille industrie avait appliqué depuis bien longtemps la théorie moderne de la division du travail; pendant toute sa vie, l'imagier devait faire la même besogne, coloriant d'une coulenr unic[ue la composition tirée en noir; celui-ci, de bleu; celui-là, de rouge; cet autre, de jaune ou de violet. C'est ainsi qu'en Russie les moujiks des environs de Moscou et de Kiew fabriquent les

icônes, peignant de la Panagia, du Christ et des Saints, chacun, éternellement, les jambes, les pieds, les bras, la barbe ou les yeux. Si peu coûteux que pussent être de jjarcils procédés techniques, faisant de l'homme une simple machine. l'impression polychrome allait être pour le coloriage une redoutable concurrence, surtout depuis l'invention des rotatives à couleurs.

Qiiantin, Hachette, Pion, Hetzel, etc., créèrent une imagerie nouvelle, en demandant à des artistes de mérite des sujets nouveaux, pris dans la vie contemporaine ou inspirés d'une conception plus moderne et par un esprit moins légendaire. Et le gouvernement donnait une impulsion considérable ù cette évolution, en introduisant l'image dans l'école, comme récompenses et méthode d'enseignement.

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La chromolithographie a fait du calendrier contemporain une spécia- C

lité nouvelle de l'estampe populaire, qui laisse bien loin, comme originalité, élégance et attraction, les solennels almanachs historiques du dix-septième siècle, où les Moncornet et les Langlois montraient, par ordre de « messieurs de l'Hôtel de Ville » de Paris, ou des surintendants de la maison du Rov, les hauts faits du souverain ; et les calendriers aux vionelles sentimentales et galantes du dix-huitième; ainsi que les allégories sociales et politiques de l'Empire et de la Révolution.

Mignot, Appel, Testu et Massin, Oberthur et Danel éditent annuellement des reproductions d'œuvres d'art, aux sujets les plus gracieux, aux couleurs les plus éclatantes, qui donnent aux intérieurs modestes la gaieté d'une décoration murale, initiant parfois à une belle idée de poète et au culte de la Beauté.

Après les populaires publications de Gavarni, de Daumier, de Grandville et de Philippon, la mode de l'album tombe sous Tindifférence du public, qui ne trouve dans les successeurs de ces maîtres rien de leur esprit, de leur fantaisie, et encore moins, par suite de la situation politique du pays, de la verve satirique d'une opposition implacable, mais clairvoyante et sévère. Un peu plus tard, les librairies d'éducation la ressuscitent sous une forme nouvelle, d'où sont exclues toutes les tendances à des idées philosophiques et sociales. Castelli, Jundt, Berlall, Pelcoq, etc., créent, à l'usage exclusif de la jeune génération nouvelle, des séries de compositions, qui l'enchantent par leur caractère sentimental, idyllique et pittoresque, et par leur humour spirituel, inoffensif à l'égard des institutions et des hommes du temps. La chute de l'Empire et la Commune ouvrent libre carrière à un débordement de pamphlets graphiques, dont la violence inouïe et la licence sans limites constituent la seule originalité. Au point de vue technique, il ne s'y révèle qu'une particularité: celle du développement de la polychromie, exécutée par le coloriage à la main ou par la lithographie. Tout cela est noyé dans le sang et ne reparaîtra plus. De 1878 à 1880, il se fait d'Angleterre en France une importation d'albums d'un genre nouveau, qui va provoquer une évolution dans la forme traditionnelle que continuent impassiblement nos éditeurs. Walter Crâne, Caldecolt et miss Kate Greenaway viennent d'innover une imagerie enfantine, d'une telle fraîcheur de sentiment, d'une composition si délicieusement naïve, avec tant de justesse d'observation et d'esprit naturel, et, en même temps, de l'idéal le plus élevé au point de vue moral, que le succès en a été immédiat et prodigieux. Les imprimeurs anglais ont su, par une chromographie excellente, donner aux dessins la séduction d'un coloris qui n'en altère ni la délicatesse, ni la simplicité. Tout d'abord, on se- contente ici de traduire et de copier ces albums; puis, se manifeste l'amliition timide de faire autre chose par les mêmes procédés, dans un caractère analogue, avec l'appoint toutefois de notre esprit. Les premières tentatives ne sont point très heureuses. Mais la ténacité a bientôt raison des difficultés techniques, et des ateliers d'édition s'envolent des séries d'albums à la fois de la plus exquise saveur artistique, et d'une gravure et d'une impression polychromes irréprochables, signés : Boutet de Monvel, Courboin, Henri Pille, Grasset, Geoffroy, Kauffmann, Hobida, Job, Louis Morin, F. Regamey, de Liphart, etc. Et tout, couverture, garde, faux litre, titre, texte et ornements, en est souvent une merveille, souriante aux yeux et à l'esprit. L'enfance et la jeunesse sont les clients de cette branche d'art, qui occupe aujourd'hui une certaine place dans la librairie parisienne. Pour les autres âges de la vie, de nombreux artistes de talent multiplieront des œuvres également originales, auxquelles le goût public semble accorder de jour en jour plus défaveur. La comédie de mœurs, le vaudeville mondain, la fantaisie parisienne, la caricature, la satire politique et sociale, possèdent: Forain, Willette, Renouard, Steinlen, Caran d'Ache, Lunel, Vidal, Mars, Crafty, Bac, Guillaume, Gerbault, etc., qui ont de la verve, de l'esprit et de la gaieté. A leurs compositions, les nouveaux procédés de gravure assurent une reproduction fidèle, qui équivaut, si même elle ne la surpasse, au travail direct de la lithographie, telle que la pratiquaient les grands dessinateurs de la période romanfique; et ils permettent en toute sécurité l'emploi des teintes et des couleurs, dont un artiste habile peut tirer des effets superbes, qui donnent à sa pensée plus de charme et plus de vigueur.

L ESTAMPE

La carte de géographie est une estampe d'un genre particulier; aujourd'hui, évidemment, de forme rien moins qu'artistique, mais qui demain peut-être le redeviendra comme elle l'était jadis. L'écrivain ne réclame point, certes, les vieux portulans d'une décoration si truculente; il n'est point tant amoureux de rétrospectivité. Cette réflexion incidente est née simplement de l'évocation subite des cartes de son enfance, où il y avait des tours, des clochers, des moulins à vent, des bois et des eaux, et dont les encadrements de vues de villes, de paysages, de scènes de mœurs, de types et de costumes anciens étaient si suggestifs et si plaisants. La perfection scientifique absorbe, en ce temps, d'une façon exclusive la sollicitude des éditeurs et des savants; et le prosaïsme des économistes et des statisticiens a supplanté la poésie des souvenirs historiques. Personne ne contestera que la précision dans la figuration du sol, dans l'expression de ses reliefs, dans les mesures de latitude et de longitude, doit être avant tout la qualité essentielle d'un document de géographie; mais il y a une contradiction trop absolue de principes entre l'ostracisme de l'art dans cette branche d'instruction et son intervention expansive dans d'autres. La Manufacture nationale de tapisserie des Gobelins a conservé la collection des relevés topographiques, exécutés sur l'ordre de Louis XIV, pour servir de notes à Van der Meulen, dans la composition de ses tableaux militaires des campagnes des Flandres etdu Rhin : ce sont des paysages superbes. Dans ses « sièges » de Bréda et de la Rochelle, Callot a fait oeuvre d'artiste génial, en même temps que de géographe et d'historien, documentant la science de pièces précieuses, pittoresques comme une chronique de Montluc et précises comme une carte de Mercator. La photographie, qui, d'un ballon ou d'un cerf-volant, tire automatiquement des plans si originaux, où s'inscrivent les villages, les coteaux, les champs, les marais et les bois, avec leurs physionomies diverses, ne nous ramènera-t-elle pas à cette forme artistique de la cartologie? A cette heure, nos géographes en sont réduits, pour faire parler leurs créations éloquemment et avec abondance, à multiplier les conventions de traits et de coloris, à forger une véritable langue cryptographique, aussi ardue que l'hiéroglyphie. Ainsi, la carte géologique de l'École des Mines ne comprend pas moins de quarante tons différents, ayant pour but de spécifier tout autant d'observations et de statistiques, qui doivent bien souvent s'enchevêtrer et se confondre. Dans la carte de France au cent-millième, dressée par le service vicinal, les indicafions sont aussi multiples que variées. Les lignes et les teintes diverses désignent les limites, les chemins de fer d'utilité publique, à voie simple, double ou étroite, les tramways, les routes nationales et départementales, les chemins vicinaux de grande

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communication, d'intérêt commun et ordinaires, les sentiers ruraux, les bois et les forêts avec leurs voies et leurs dessertes, les cours d'eau, les lacs, les étangs, les tourbières et lès marais; et des signes particuliers figurent les chiffres de la population, les statistiques commerciales et industrielles, les bureaux de poste et de télégraphe, les églises, les fermes, les forges et les chantiers. Une école nouvelle n'a-l-elle môme pas entrepris, sous prétexte de progrès scientifique, de remplacer par le système des

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courbes de topographie les reliefs qui ont conservé encore aux cartes contemporaines quelque chose du pittoresque de celles d'autrefois?

Pour résoudre, dans des conditions techniques satisfaisantes, des problèmes aussi complexes et aussi délicats, il n'a rien moins fallu que la découverte des procédés actuels, à la fois puissants, rapides et économiques, de gravure et d'impression. Jadis la gravure sur cuivre à l'eau-forte, à la pointe sèche ou au burin était exclusivement employée; le géographe dessinait la carte et de nombreux graveurs la reproduisaient, chacun d'eux exclusivement occupé à une spécialité étroite : les montagnes, les lettres, les eaux, etc. Vint ensuite le système Erhard, permettant la transformation

L ESTAMPE

de la gravure sur pierre en gravure sur cuivre. Après cela est arrivée la photogravure, puis la chromolypographie. Tous ces modes de reproduction sont utilisés actuellement ou d'une façon unique ou simultanément; il en est résulté dans la cartographie contemporaine une grande diversité d'aspects. La photographie joue un rôle prépondérant et primaire par son intervention dans la réduction des dessins originaux à l'échelle définitive de la carte et dans leur report sur le cuivre, la pierre ou le zinc.

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Grâce à la photogravure, la méthode Delagrave, par exemple, ramène au minimum les chances d'erreur. Son principe est la suppression de toute phase intermédiaire entre le moment où la pensée de l'auteur a revêtu sa forme définitive dans une minute irréprochable, et celui où elle se trouve fixée sur une plaque de cuivre, pour être ensuite intégralement reproduite et multipliée par l'impression. Ainsi, plus de graveurs qui pourraient être accidentellement exposés à dénaturer un trait; des dessinateurs spéciaux, en communion constante avec l'auteur, établissent la minute de la carte avec une perfection capable de donner souvent l'illusion de la gravure. Cette minute est alors reproduite par ta photogravure en taille-douce. Dans certaines cartes nécessitant beau-

coup de couleurs, cartes géologiques, minéralogiques, etc., les minutes en noir sont héliogravées sur cuivre et les teintes gravées sur pierre. Parfois, ces teintes seront obtenues par des clichés mécaniques, en grisés d'une grande finesse, qui assurent à la couleur la délicatesse et la transparence du lavis, et l'impression des lettres se fera en typographie. On a essayé de substituer aux hachures ce mode de teinte, et la gravure par le perchlorure, aux tailles du burin, sans doute plus durables, mais d'une exécution plus longue et plus coûteuse. Le crayon lithographique est employé fréquemment pour figurer les montagnes par un estompage gris bleuté. Enfin, en 1873, Armand Colin appliquait la chromotypographie et en obtenait une production économique et rapide qui n'avait jamais été atteinte jusque-là. Celte application s'est généralisée et a pris une extension prodigieuse par l'impression sur rotatives à couleurs. De tous les progrès qu'au point de vue technique la cartographie, pendant ce dernier quart de siècle, a réalisés grâce aux découvertes nouvelles en gravure et en impression, le plus important est la rapidité avec laquelle une carte aujourd'hui peut être exécutée, sans que l'éditeur ait à redouter, comme autrefois, avec les procédés de traduction au burin, de voir se produire, entre le commencement et la fin, des événements — guerres, découvertes, explorations, etc. — modifiant radicalement l'œuvre du géographe et rendant inutiles des années de travail de graveurs. La science, là aussi, a fait son œuvre. Naîtra-t-il un jour quelque réformateur audacieux qui mariera l'art à la science, et, sur tout ce matérialisme et toute cette hiéroglyphie des économistes, des statisUciens et des ethnographes, mettra un peu de gaieté et de poésie?

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