POSTFACE

Quand les premiers papetiers émigrent, des centres populeux, au milieu des forêts de sapins et de mélèzes, dans les gorges profondes des Cévennes, de l'Auvergne et du Dauphiné, ils s'en vont simplement chercher des torrents pour faire mouvoir leurs moulins à chiffons. Qui leur prédirait que la forêt, qu'ils ont appris bien vite à aimer pour sa beauté grandiose, pour son mystère poétique, pour sa protection incessante contre l'avalanche et contre l'inondation, leur fournira plus tard, comme une divinité récompensant ses adorateurs fidèles, la matière première du papier, aurait très vile, inculpé de sorcellerie, fait l'expérience, sous forme de bûcher, d'un autre emploi des arbres, moins bienfaisant. S'il plaît à l'auteur de traduire de cette façon, en métamorphose d'Ovide, un événement industriel, en a-t-il diminué la portée? Il récidivera bien plutôt par un second exemple, tiré d'autre part, et qui confirme le premier.

Un jour, à peu près vers le même temps, de ces Cévennes descendent dans une ville noire des paysans trapus et vigoureux, qui veulent devenir des forgerons : il y a là en abondance du fer et du charbon. D'un autre côté, par une vallée profonde, montent vers la même ville une colonie joyeuse d'hommes éléganls et de belles femmes, apportant d'Italie une industrie nouvelle, toute de grâce et de fantaisie : les rubans. Sur ce point du monde moderne se renouvelle le mythe antique de la visite de Vénus à Vulcain. Les économistes et les techniciens se mettront martel en tête pour comprendre comment, au milieu de ces charbonnages, de ces hauts fourneaux, de ces forges et de ces aleliers métallurgiques, sous ce ciel enfumé, peuvent éclore, aussi fraîches, aussi éclatantes, les plus belles fleurs de l'art industriel, et découvrir pour quelles raisons cette industrie s'y acclimatait avec tant de facilité que, trois cents ans après — - alors que beaucoup d'importations du même genre ont depuis longtemps disparu de régions où tout, dans le climat, dans les conditions sociales, dans les traditions artistiques, semblait devoir hâter leur développement et leur assurer une existence brillante, et que le pays môme d'où elle est sortie n'en a plus conservé de traces, — elle est plus florissante que jamais et donne à la ville noire qui l'a accueillie une prospérité inébranlable et une gloire universelle. C'est le mythe qui continue. Vénus venait chercher des armes dans les forges de l'Etna. Qui aurait pu lui en fournir de plus élincelanles? Maître Gayotti, le chef de la bande des rubaniers lucquois, allait là, parce qu'un mythe créé par les poètes ne disparaît jamais; à peine s'il se transforme, pour être compris des humanités nouvelles; et ceux que les dieux immortels appellent à le perpétuer en sont inconscients et impulsifs, comme les héros tragiques d'Eschyle marqués au front par la fatalité. Ces couleurs si tendres, si délicates, si savoureuses, d'une variété si infinie, qui permettent de donner aujourd'hui aux rubans et aux velours — ces armes de la Beauté moderne — tous les tons, toutes les nuances que la nature a mis aux pétales des fleurs, c'est le charbon qui devait les fournir. Dans une pierre inerte, au sein de la terre, avait été enfermée, pendant les transformations géologiques de notre planète, la flore qui couvrait le sol aux temps antédiluviens; et, à cette heure, celte pierre nous rend, par la puissance magique de la Science, tout ce qui en était la splendeur inconnue.

La poésie de l'industrie, elle est si intense, si puissante que l'ouvrier lui-même en

éprouve la sensation. C'est elle qui, en dépit du labeur écrasant cl du danger perpétuel, de la misère et de la mort, lui fait aimer son métier et lui en donne l'orgueil. Elle aussi est « l'Éternelle Chanson », la philosophie sociale, qui le réconforte et le réjouit. Par elle, il a la conscience et la joie que de cette transformation de la matière, de cet enfantement industriel, douloureux, sanglant et parfois mortel, il est sorti un produit, une œuvre, qui a quelcjue chose de sa chair, de son cerveau et de son cœur, de sa pensée et de son idéal, et qui accomplira une mission dans la vie, apportera à la famille, à la patrie, à l'humanité, un plaisir, une richesse, une gloire.

C'est là ce que j'ai voulu mettre dans ce livre sincère. Si je n'y ai point réussi, la forme a trahi l'idée ; la réalité a défiguré le rêve.

Marius VAGHON

Août 1894.

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Achevé d'imprimer

le 31 octobre 1894, par les Librairies-Imprimeries réunies May & MoUeroz, Direcleurs

Sur papier fabi-itjué spécialeniciil pour cet Ouvrage

par Outhenin-Chalandre fils & C'°

Avec les encres de Lefranc & C" Photogravures de L. Bordier

TS Vachon, l'iarius

F8V3 du papier en France

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