CHAPITRE X

Postface

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Le Projet de l'Auteur

La Poésie de l'Industrie

Au l)out (le ces deux cents pages mettre le mot « Fin » serait, il me semble, de l'impertinence ou de la sottise. Pour un sujet aussi vaste, aussi varié, aussi complexe, elles constituent à jieine une esquisse; esquisse sommaire, rapide, qui, en dépit de toute la bonne volonté de l'auteur, ne donnera probablement qu'une idée bien générale de toutes les belles industries du Papier. Si, au moins, le désir d'en savoir plus suivait celte constatation décevante, il en recevrait une grande joie et beaucoup d'orgueil. Inspirer un regret, éveiller une curiosité n'est point un médiocre résultat. Lui permettrait-on de plaider les circonstances atténuantes? Le travail à faire n'était pas aisé, et, môme, ù l'entreprendre dans des conditions normales, y avait-il quelque présomption. Ecrire en trois mois l'histoire des progrés artistiques et industriels de la Papeterie, de l'Imprimerie, de la Gravure, du Livre, du Papier peint, etc., pendant un quart de siècle! Hélas, aux difficultés d'ordre purement matériel, lourdes, pénibles, mais non insurmontables, il s'en est ajouté d'autres, plus cruelles, créées par le misonéisme, les préventions, la méfiance et les préjugés. « Grands dieux! à quoi « songez-vous? Votre naïvetéégale, si elle ne la surpasse, votre ambition! Et nos secrets « |)rofessionnels, nos recettes techniques, nos procédés, nos tours de main, nos inven- « lions et nos brevets? Hévéler tout cela à nos concurrents, à l'étranger! » L'effarement des visages et des gestes prouvait une sincérité, irréductible et accablante,

qui donnait déjà à l'auteur de l'anxiété et des remords. Ce n'est point tout. La préoccupation de l'apparence d'une réclame commerciale hante tous les esprits. « Qui a pourra croire à l'impartialité et au désintéressement d'une critique ou d'un éloge? « Tout ne se paye-t-il pas aujourd'hui? » Et l'auteur rêvait joyeusement qu'on on était revenu aux temps heureux où les reines, pour des vers, embrassaient les j^oétes endormis. Il ne pouvait être question pourtant ni d'un catalogue ni d'un manuel. Prétendre enseigner leur métier à des imprimeurs, à des mécaniciens, à des pai)etiers ! L'auteur, tout le premier, en a ri.

Combien plus simple et plus pratique était son projet!

Il allait s'ouvrir une Exposition internationale, consacrée aux industries nombreuses qui se rattachent au Livre et au Papier. Le Gouvernement, le Cercle de la Librairie, les chefs de toutes ces industries lui assuraient leur concours el leur protection. Au lendemain d'une longue crise, cette manifestation est opportune et doit être féconde. Dans un microcosme pittoresque et séduisant, elle offrira au public le résumé de tout ce qu'elles produisent aujourd'hui de plus perfectionné; le public y prendra intérêt; peut-être se passionnera-t-il, et l'Exposition aura marqué le retour d'une nouvelle période de prospérité. Ne serait-il pas, alors, actuel et utile de publier un volume, qui contienne lui aussi, sous une forme attrayante, une démonstration éloquente et suggestive : celle de ce qu'il a fallu de travail, d'énergie, de ténacité et d'intelligence pour créer tout cela? A côté de la description de l'œuvre typique, mettre rex|)osé de sa genèse; dans l'analyse des transformations successives des systèmes, des ]irocédés et de l'outillage de fabrication de chaque branche de l'industrie, dégager de la technologie et du matérialisme un peu d'esthétique et de poésie. L'auteur se mit aussitôt à la besogne, pendant que son dévoué collaborateur, Chmielenski, experten la matière, préparait les éléments d'une illustration originale et vivante. Tout d'abord, il entreprit de montrer l'alliance de la science et de l'industrie; leurs progrès mutuels, incessants, et la conquête qu'elles ont faite ainsi des richesses de la nature; puis, comment le génie humain est arrivé à substituer peu peu la puissance de l'intelligence à celle de la force matérielle, le travail des cerveaux à celui des bras, et a réalisé par là une révolution sociale. Ensuite, le Livre, la Presse, l'Estampe, l'Affiche, etc., lui ont paru la matière la plus admirable et la plus féconde à mettre en développements philosophiques et littéraires, comme l'expression superbe de la solidarité humaine dans la communion constante de l'Idée et le témoignage éclatant de l'instinct général de la vie sous toutes ses formes, dans l'éternelle préoccupation de rappeler le passé, tie retenir le présent et de rapprocher l'avenir, avec leurs joies, leurs douleurs, leurs espérances et leurs illusions, par l'image, l'histoire, le roman, la fantaisie et le rêve.

« Quelle tempête dans un verre d'eau ! » diront les ignorants. « Vous êtes orfèvre, monsieur Josse, » ajouteront les sceptiques. Un sourd qui voit jouer des musiciens rit de leurs gestes inutiles et grotesques. La poésie est partout pour c|ui en a le sentiment et qui sait la découvrir. Elle est jusque dans les singularités elles contrastes de Tindustrie, qu'elle jusfifie et explique avec autant d'exactitude que d'ingéniosité.