CHAPITRE VIII

On faisait rarement de ces petits objets gracieux et mignons que nous fournissaient l'Allemagne et Milan; les clefs venaient d'Allemagne ; les nôtres avaient bien des formes élégantes, mais peu artistiques. Nous tenons pour vénitien et du XVI siècle, un coffret qu'on conserve au Musée Correr, en fer orné de colonnettes, et décoré d'enjolivures découpées, rapportées sur le fond, ageminé d'or et d'argent, à méandres évidemment copiés des productions Orientales.

Les grands travaux en fer battu, commencèrent vers la fin du XVI siècle, lorsqu'on perdit le goût des ouvrages artistiques en bronze ; on fit des marteaux de portes, des bras pour soutenir les lanternes ou les enseignes des portes à claire voie en fer, de style baroque. Les armuriers ne dédaignaient pas d'y mettre la main, passant des istruments de mort à ceux qui devaient servir à l'ornementation des maisons et à enserrer les richesses vénitiennes.

TRAVAUX EN CUIR

Les travaux en cuir étaient une des gloires de l'ancienne industrie vénitienne. Façonné avec grâce pour recouvrir les armes des guerriers, pour renfermer les manuscrits précieux, pour contenir les joyaux des dames ou pour couvrir les parois des appartements, le cuir fut dès les premiers temps, l'objet d'une importante exportation. Mouillé et presque réduit à l'état de pâte, il était orné d'arabesques, de fleurs, d'armoiries, et formait ensuite ces étuis, modèles d'un goût exquis, qui ornent aujourd'hui nos musées.

Nous savons qu'à Venise, dès son origine, on faisait des casques en cuir qui servaient dans les combats. Grevembrock, dans son recueil de curiosités, en a reproduit un de forme conique, qui est muni de visière, et peut être attribué au douzième siècle.

TRAVAUX EN CUIR

Plus tard lorsque se répandit l'usage de couvrir les murs des appartements de tissus de diverses couleurs, ou de tapisseries, -on tira, probablement de l'Espagne (i), des cuirs dorés qui à Venise étaient appelés cuoridoro. L'art des cuoridoro était vraiment une branche de la peinture. Les artisans tannaient la peau, la lissaient d'un côté avec un bouton en verre ou avec les dents^ la recouvrant ensuite d'une couche de colle. Puis ils appliquaient une feuille d'étain ou d'argent fin battu, et ils clouaient la peau sur

Heaume en cuir du XIII siècle.

(D'après Grevembrock).

une planche, la barbouillant de fiel de boeuf, de bois de brésil, de vinaigre et de gomme, contournant ensuite le dessin avec du noir de pêche et obtenant les reliefs au moyen de poinçons mouillés.

En peu de temps notre ville excella dans l'art de façonner les cuirs. L'Espagne et l'Orient devinrent nos tributaires, et les gains s'élevèrent en quelque années à cent mille ducats.

(i) DavilUer — Ngtçs sur les cuirs de Cordoue,