CHAPITRE I
« Et ils l'envoient à Constantinople par m.^ Marc « Antoine Sanudo qui est conseiller, auquel ils donnent « ducats 2880 pour huit mois et lui paient tous les frais « d'aller et de retour, et s'il reste plus longtemps A Con-
« stantinople ils lui donnent duc par mois, et s'il le
« vend plus de duc cent mille, le dit m. Antoine aura
« 2 pour cent. Et ce casque était, avec la selle et la housse « faites par une autre compagnie, chargé de pierreries
(( et valait aussi duc cent mille; et ils doivent partir
«. dans quinze jours; ils vont jusqu'à Raguse et de là à « Constantinople, par terre et sous bonne escorte. Ce (( prince turc aime autant les bijoux, que la maison « Ottomane les aimait et les estimait peu. »
Sanuto raconte aussi les préparatifs qu'on dut faire pour l'expédition, et du grand nombre de pierres précieuses employées à enrichir ces objets, pour le prix effectif de 144.400 ducats. Mais malgré tant de détails minutieux il oublie de mentionner les auteurs de ces ouvrages, et de dire quel fut le résultat de l'entreprise. Sansovino, cependant, écrit que les artistes qui les exécutèrent furent les joaillers Vincent Levriero et Louis Caorlini et que le Sultan acheta ces ornements très-cher.
Les produits des orfèvres vénitiens étaient exposés dans les vitrines de la ^nga dcgli Orefici, et déjà à l'époque de Sabellico, celui-ci proposait d'appeler cette rue, la rue aux bagues, tant était grande la quantité qu'il s'en fabriquait.
Dans cette rue, vers la moitié du seizième siècle on pouvait admirer dans la boutique de Jacques Rancato, orfèvre a l'enseigne de la Fortune une table ornée de
pierres précieuses ; chez Antoine Marie Fontana, une caisse en cristal, montée en argent, et faite de manière que les choses qu'on y mettait semblaient sculptées au dehors (i). Tant de richesses excitèrent l'admiration du roi Henri IH en 1574, lorsqu'il vint à Venise, où il reçut un accueil empressé, et dont le séjour fut fort fêté ; ce monarque a3^ant demandé le prix d'une sceptre d'or enrichi de pierreries, ouvrage des orfèvres délia Vecchia, il ne put l'avoir, bien qu'il en eût offert bien vingt six mille écus d'or (2).
Encrier en bronze damasquiné du XVI siècle. Dessin de R. Mainella.
L'art vraiment pur cédait donc le pas, vers la fin du seizième siècle, aux pierreries et \ l'étalage pompeux de l'or. Qu'il suffise de citer le fait de ce Jérôme Crasso jurisconsulte vénitien, qui commandait, en 1587, à divers artistes, venus, à sa demande de tous les côtés de l'Europe,
(ij Sansovino. ouvr. cité.
(2) Délia Croce — U istoria ddla puhbUca et famosa eiUrata in Vene^ia del serenissimo Eiirico III re di Francia et Tolouia, Vcnctia, Î574.
