CHAPITRE t. 4 S
un tabernacle grandiose en forme de lanterne, réputé merveilleux par Conti (r) « non seulement pour le grand
Reliquaire en argent doré, commencement du XVI siècle. (Eglise de St. Jean et Paul).
Dessin de V. Bressanin.
« poids de l'argent et la grande quantité de cristal trèsce pur : mais beaucoup plus encore par le merveilleux de
(i) Historianuii, livre XXXI, p. 42, ed. de 1589.
ORFEVRERIE
« la sculpture, la beauté des ciselures, et par le travail de (( plusieurs années, il dépassait le prix de trente mille écus. )) On dit que le tabernacle donné par Crasso à la République, fut placé dans la salle d'armes du Conseil des Dix, où il resta oublié pendant plus d'un siècle. L'air salin de Venise avait fait devenir ce tabernacle tellement noir, qu'en 1763, lorsque ces salles furent visitées, on le crut en ébène, mais ensuite, nettoyé et restauré, il y resta jusqu'en 1797 (2), époque à laquelle la civilisation des démocrates le détruisit, et avec lui tant d'autres trésors de notre malheureux pays.
(2) Cicogna — Iscriiioni.
OUVRAGES EN BRONZE
Les oeuvres en bronze marchent de pair avec les grands ouvrages en marbre que nous ont laissés les sculpteurs vénitiens ; dans les premières, comme résultat de la plastique, le génie de l'artiste se montre plus libre et plus franc, et n'étant pas entravé par la dureté de la matière, il sait lui imprimer plus de vie et plus d' esprit. Camelio, Léopardi, Sansovino, Vittoria, sont les maîtres les plus fameux de r école vénitienne. Hardis et résolus comme Cellini, ils travaillaient pendant des mois entiers à un modèle qui fondait à la chaleur du bronze ardent, d'où sortaient les
OUVRAGES EN BRONZE
pilastres de la place St. Marc, le cheval de Colleoni et la statue de Rangone. Que d' espérances, que de déceptions ces oeuvres précieuses ne renferment-elles pas !
Aux premiers temps de Venise, la fonte du bronze était r art qui avait le plus progressé. On coulait des travaux d'une épaisseur insignifiante, et les maîtres, eux mêmes, ne dédaignaient pas de s'occuper de choses grossières et ayant peu d'apparence. On dit aussi que les Vénitiens ont été les premiers à donner au Grecs l'idée des cloches, si bien qu'en 864, le doge Orso Partecipazio, en expédiait douze à Constantinople, comme présent à l'Empereur Basile (i). Mais le plus ancien exemplaire de bronze coulé vénitien qui ait été conservé jusqu'à nos jours, est de presque trois cents ans, postérieur au cadeau de Orso.
En effet la grande porte de bronze à deux battants ornée de figurines d'argent, qui se trouve à l'intérieur de St. Marc, a été probablement fondue avant 1138, parce que, comme nous 1' avons dit, elle avait été commandée par Léo da MoHno, procurateur de St. Marc, de 11 12 a 1138.
La fonte de cette porte est vraiment parfaite, et digne des plus beaux temps de la renaissance; la retouche en est extrêmement finie. Mais cette porte dans le travail du bronze n'a pas d'ornements qui donnent une idée de l'art à cette époque.
(i) Sagornîno dans son Chronicon : Dompnus qiiidem Ursus efflagitante 'Basilio irnperaiore co tcmpore XII campanas Constantinopolim. misit, qiiae. iniperator in Ecclesia noviter ah eo consiructa posuiî, et ex lempore iïlo Graeci hahcre campanas coeperunt.
Deux modèles très- importants de la fonte vénitienne, existent encore dans l'église de St. Georges. Ce sont
Flambeau en bronze, travail italo-bizantin du XIII siècle. (Eglise de St. Georges).
Dessin de R. Mainella.
deux flambeaux en bronze, de style italo-byzantin, orné de colonnettes liées et soutenues par des gryphes pleins
5^ OUVRAGES EN BROHZE
de caractère et d'expression. On peut les retenir comme oeuvres du treizième siècle (i).
Madone en bronze du XIII siècle.
(Collection Knigt a Londres).
Dessin de L. Rosa.
(i) Les maîtres fondeurs étaient connus à Venise, dans ces premiers temps, sous le nom de campaneri. On trouve dans le Capitulaire de cet art qui existe dans les Archives de Venise, que pour fondre les cloches, on devait employer 18 parties d'étain, pour 100 d'arain. En quelques cas on pouvait y mettre aussi du plomb dans la proportion de 4 7o- Chaque maître devait imprimer sur ses ouvrages une marque particulière.
