CHAPITRE II

venir de Timage byzantine n'est pas encore perdu, et le style ogival se maintient dans les lampes d'église appelées cesendeli, comme dans cette grande lampe qui existe au trésor de Saint Marc, décorée de petits arcs percés

et de figures d' anges, échantillon merveilleux de bon goût, laquelle porte l'inscription en lettres gothiques percée à jour : ^ve Maria gratia plena etc.

OUVRAGES EN BRONZE

Vers la moitié du quinzième siècle surgit Alexandre Leopardi, qui soutient le drapeau de la fonderie vénitien^ ne. Devant ce nom, qu'il nous soit permis de demander quel fut son maître, et à quelles sources il puisa tant de trésors de science et d'art. Mais il ne nous est pas donné de le savoir. Ce que l'on sait seulement, c'est qu'il fut maître à la Monnaie de Venise, et qu'il exécuta des travaux en bronze qui immortalisèrent son nom.

Barthélémy Colleoni condottiere des armées vénitiennes, laissait dans son testament une somme au Sénat, avec prière de lui ériger une statue équestre sur la place St. Marc. On ne pouvait satisfaire à ce dernier désir du testateur, à cause d'une ancienne loi qui interdisait tout monument sur la place; mais le Sénat, par une délibération qui montre la subtilité des magistrats qui le composaient, interprêta les dispositions testamentaires, ordonnant le 30 Juillet 1476, que le monument fût érigé sur la place de l'école St. Marc, c'est-à-dire près de l'église de Ss. Jean et Paul (i).

On dit que la République fit venir de Florence André del Verrocchio, et il paraît qu'il commença le travail et même qu'il termina, ou à peu près, le modèle. Mais par des manoeuvres envieuses d'artistes, et surtout, dit-on, de Vellano de Padoue, Verrocchio ne devait plus recevoir que la commande du cheval, et à Vellano aurait été confiée celle du cavalier. Verrocchio, ayant eu vent de la désagréable surprise qu'on lui ménageait, brisa les jambes du cheval, dans un accès de colère, et s' enfuit à Florence.

(i) Cicogna — Jscriiioni, t. IL pag. 298,

Piédestal en bronze de A. Leopardi, du XVI siècle. Dessin de R. Mainella.

OUVRAGES EN BRONZE

Il semble que le décret de bannissement, que le Sénat publia contre lui, put l'atteindre jusque dans cette dernière ville ; cependant, considérant que de telle façon,

Descente de Croix, basrelief attribué à V. Canielio, XVI siècle. (Eglise de S. M. des Carmini).

Dessin de G. de Franceschi.

l'oeuvre demeurait incomplète, Verrocchio fut rappelé pour la terminer. Mais, à ce que 1' on croit, retourné à Venise pour achever son oeuvre laissée si brusquement,