CHAPITRE II

Le premier août de l'année 1479, un ambassadeur du Sultan Mahomet II se présenta au Sénat de Venise, invitant le doge à des fêtes qui devaient avoir lieu cà GDnstantinople (i) et priant en même temps, au nom

Minerve, sculpture en bronze de Sansovino. (Loggetta de St. Marc).

Dessin de C. Rota.

(i) Sanuto. T)iani cités.

OUVRAGES EN BRÔNZË

de son Maître, le gouvernement de la République de lui envoyer « uni un sculptorem et funditorem eris » (i) (un sculpteur et fondeur en bronze). Le 13 du même mois, le Sénat délibéra de trouver « per oninem viam et ïnoàtim ununi scnJptor ut siipra qui praestantior et sufficientior haheri possit » (que par toute voie et moyen on trouve un sculpteur comme ci-dessus, le plus capable et le plus insigne) » pour l'envoyer à Constantinople aux frais de l'État.

Gentile Bellino avait jusqu'alors fait d'excellentes oeuvres en peinture, et était en ce moment-la occupé à la restauration de la salle du Conseil ; cependant il s'exerçait souvent à la fusion des médailles. Le choix tomba donc sur lui, et il partait le 3 septembre 1479, accompagné de deux serviteurs (famulis), disciples d'un certain maître Barthélémy, fondeur (2).

À Constantinople, Bellino exécuta quelques travaux en bronze, et parmi ceux-ci la médaille représentant le buste de Mahomet II, et les trois couronnes, avec l'inscription:

GENTILIS BELLINUS VENETUS EaVES AVRATVS COMES. Q..

PALATINVS. F. C'est pendant ce voyage qu'il peignit le portrait de Mahomet conservé aujourd'hui dans la collection Layard à Venise. (3).

Il est donc bien sûr que Gentile ne fut pas envoyé à Costantinople en qualité de peintre, mais comme sculp-

(1) Senato - Terra, registre VIII du 1478-83 (Archives de Venise).

(2) ^otatorio CoJlegto, registre XX (Arcliives de Venise).

(3) Sur ce portrait parlent Crowe et Cavalcaselle dans VHistory of paintings (London, Murray, 187 1).