CHAPITRE I

l'idée de ce travail ayant été abandonnée, on lui commanda, en 1503 les trois piédestaux en bronze que l'on voit aujourd'hui devant la Basilique de S. Marc; on dit qu'il voulut y représenter la grandeur de la République et, peut être aussi les nouvelles conquêtes de Chypre, de Candie, et de la M orée.

Quand en 1505 fut placé le premier piédestal, les opinions politiques étaient diverses et dissemblables. Il parait que le buste du Doge Léonard Loredan fût une atteinte aux lois sacrées de l'indépendance de la Répubhque ; on avait même délibéré de l'enlever aussitôt après la mort du Doge ; ( i) mais il ne fut pas donné suite à ce projet.

La mâle élégance de ces monuments, qui, par la hardiesse de la pensée rivalisent avec la grandeur romaine des plus beaux temps, est unie à une éxécution si parfaite, qu' elle n'aurait pu être meilleure aux plus heureux moments de la renaissance grecque et romaine. Cicognara et Selvatico n'ont pas négligé, dans leur ouvrages, de les louer dans toutes leurs parties ; le critique Blanc veut même directement les classer comme « piédestaux merveilleux destinés à soutenir les étendards des victoires de Venise » (2).

Léopardi, doué d'un grand génie et d'une activité sans égale, porta haut l'art vénitien, et prit part à toute oeuvre remarquable de sculpture qui fut exécutée de son temps.

C'est à lui qu'on doit le travail des trois candélabres appartenants aux urnes des élections du Grand Conseil

(1) Priuli J. T)iarii ^Manuscrit du Musée Correr;,

(2) . De Taris à Venise Taris, Hachette, 1857).

OUVRAGES EN BRONZE

Ces trois bronzes, recouverts de feuillages, conservés aujourd'hui à l'Académie des Beaux x\rts, sont peut-être les plus jolis monuments de l'ornementation moderne, et presque supérieurs A ceux de l'art romain, qui était arrivé au plus haut degré de perfection.

Ange soutenant un chandelier en bronze, attribué à A. Vittoria. XVI siècle.

(Collection Ricchetti).

Dessin de A. R in al do.

L'influence de ce goût exquis se trouve aussi dans la Chapelle Zen à S. Marc.

En 1500 le cardinal Baptiste Zen étant mort, laissait aux pauvres son riche patrimoine, et ordonnait que son