CHAPITRE III

arrachées aux mains de leurs ravisseurs ; tradition qui attribue aux casselleri, la plus grande part du mérite dans ce glorieux fait d' armes, par lequel les épouses furent non seulement enlevées aux Triestins, mais encore

Fragment de sculpture en bois du XV siècle (Collection Guggenheim), Dessin de G. de Franceschi.

les coffres précieux, qui, suivant l'usage, contenaient leurs trousseaux. Et comme en ces temps de foi fervente, chaque chose venait se résumer dans la religion, on dit que Pierre Candiano II, alors doge, en mémoire de ce

SCULPTURE EN BOIS

fait, et comme hommage rendu à la bravoure de ces ouvriers, leur accorda certains privilèges, et leur fit la promesse, qui fut ensuite tenue jusqu'à la fin de la République, que le Doge avec toute sa cour, le jour consacré à la Purification de la Vierge, qui rappelait celui du mémorable événement, viendrait chaque année, visiter l'église de S. Formosa, dans le voisinage de laquelle, les casselleri vainqueurs avaient leurs boutiques.

Et ce n'est point à tort qu'ils étaient ainsi appelés, car une grande partie des ouvrages les plus anciens de cet art, consiste dans ce qui nous reste des caisses ou cofires de noce.

Elles étaient faites chez nous, bien que la France à cette époque, donnât déjà la mode, et fournît à nos insulaires de petits miroirs enchâssés dans l' ivoire, sur lesquels étaient reproduites, avec beaucoup de finesse de travail les prouesses des Paladins ou les scènes d' une cour d' amour ; des peignes en buis ou en ivoire, portant le nom de la femme aimée, entrelacé de coeurs percés de traits; cependant Venise ne restait pas non plus en arrière des progrès que faisait la France dans ces ouvrages gracieux. Tout travail en bois, quelque peu noble qu'en fût r usage, devait être enjolivé avec un certain goût artistique. Bien des industrieux montagnards ne procèdent pas différemment, même de nos jours, car ils mettent un soin recherché et relativement délicat pour rendre un ustensile, bien que de peu d'importance, aussi orné et gracieux que possible, à leur manière. A Venise, même les charpentes d'architecture étaient ornées, et les restes de ce qu' on appelle la Loggia du Doge Ziani au Palais Du-

Monument de Paul Savello.

(Eglise de S. M. des Frari).

Dessin de E. Tito).

SCULPTURE EN BOIS

cal (i), composés de colonnes et de chapiteaux en marbre sur lesquels reposent des supports en bois avec de très simples mais très-jolis ornements sculptés, prouvent justement nos assertions.

On prétend que ce travail fut construit par le Doge Sebastien Ziani, c'est-à-dire de 1182 à 1178. On peut citer bien des restes de décorations existant encore dans bon nombre de maisons de notre ville et sous quelques uns des plus anciens portiques, qui sont certainement du même style, sans doute du quatorzième siècle.

Mais ce qui navre en parlant des ces sculptures^ c'est de penser que tant d' œuvres remarquables aient étés perdues, et avec elles tant de documents, qui seuls pouvaient nous donner ces renseignements qui font absolument défaut sur l'origine des travaux de ce genre du douzième au quinzième siècle; il serait, par exemple, très important de connaître le nom de 1' artiste qui sculpta, en mil trois cent dix, portant l'image de St. Donat (2), lequel existe dans l'église de Murano, consacrée a ce saint.

CORANDO MCCCX INDICION VIII : IN TEPO DE LO NO- BELH HOMO MISER DONATO MEMO HONORADO PODESTA DE MVRAN FACTA FO aVESTA ANCONA DE MISER SAN DONADO.

Telle est l' inscription en caractères gothiques qui se trouve placée à droite sous la crosse du Saint Evêque, revêtu des insignes épiscopaux, tandis qu'à sa gauche se trouve un Hvre, et sur les côtés deux personnages, qui

(1) Dall'Acqua Giusti — La Loggia del doge Ziani, dans le Bulettino d' Arti, ecc. III année, pages 49-57.

(2) Décrit par M. le Chev. Ab. Zanetti dans son ouvrage intitulé : La 'BasiJica dei SS. M.aria e Donato in [Murano, Venise, Longo, 1873.