CHAPITRE II

L'autre margelle en bronze fut coulée en 1559 par Alphonse Alberghetti de Ferrare, qui était également fondeur d'engins de guerre. Dans cette oeuvre, qui est, cependant, d'une date postérieure à celle de Conti, se trouvent d'excellentes qualités dans l'ensemble et dans les détails; les cariatides et les contours des écussons sont éxécutés avec une finesse exquise, digne d'un travail d'orfèvrerie.

Cependant un certain Titien Aspetti de Padoue(i) homonyme d' un autre sculpteur élevé de Sansovino, naissait en 1552. Sous Alexandre Vittoria, il commença par le modelage d'œuvres grandioses, comme les deux statues colossales qu'il coula en bronze pour la façade de l'église de S. Francesco délia Vigna. Mais la dureté de splis des vêtements, et certaines incorrections, excusables d'ailleurs vu la mode de son temps, lui valurent le reproche de la part de Cicognara, de peu de noblesse et de vérité. Il peut victorieusement se défendre de ces inculpations dans le trois bustes du Doge Sebastien Venier, de Marc Antoine Bragadin, et d'Augustin Barbarigo, qui, exécutés sur l'ordre de la République, pour être placés dans les salles d'armes du Conseil des Dix en mémoire de la guerre de Chypre, furent plus tard transportés à l'Académie des Beaux-Arts. En eux revit l'image de ces grands hommes, reproduits par Aspetti d'une façon magistrale, qui ne le cède en rien à celle de Vittoria, avec plus de finesse dans les détails.

(i) L'inscription du cimetière de Pise le dit mort en 1607 âgé de 41 ans. Voir Pietrucci Biognifia siigli ^4rtisti padovani) Padova, 1858, p, 15, et Campori (JJ^iemoric "/^/'oo^m/zr/j^' Modena, Vincenzi, 1873 p. 275)

OUVRAGES EN BRONZE

Mais en même temps Campagna, sectateur fervent de la nouvelle école, se livrait tout entier aux extravagances du baroque. C'est en vain que Vittoria et Aspetti essayèrent de conserver le style pur, choisi ; il finissait avec le seizième siècle.

SCULPTURE EN BOIS

Ce n'est pas injustement qu'on a observé que dans les temps les moins favorables au développement et aux progrès des arts, on a attachée plus de prix à r art simple de la sculpture en bois, qui est fort ancien; c'est pour cette raison qu' il a été cultivé avec amour. Ce n'est pas à dire pour cela que la sculpture en bois ne soit libérale et gracieuse autant que peuvent l'être ses soeurs ; mais sûrement il a fallu, non pas tant à son progrès qu' ci son développement et à son existence, un sentiment beaucoup moins artistique, et savant, car nous la retrouvons, bien que rendue par des formes grossières, et chez les peuples les plus anciens et les moins civilisés, et chez les tribus sauvages même, qui

SCULPTURE EN BOIS

échangent volontiers, encore de nos jours, ces produits primitifs contre beaucoup d' autres, de certainement plus d' apparence, mais peut-être bien moins originaux, que r Europe civilisée leur envoie profitant de leur ignorance.

Dans la période du bas empire cette tendance à tout orner, que nous dirons presque primitive', surtout si l' ouvrage est en bois, se trouve très répandue. Les basiliques élevées par le Christianisme étaient riches en sculptures en bois, non seulement pour 1' ornementation des autels, et les images des saints, mais jusque dans la charpente de leurs voûtes ; et il n' est pas du tout rare de trouver encore de ces coffrets du moyen-âge, qui, pour l'élégance et la délicatesse du travail, luttent presque avec les plus jolis ouvrages d' orfèvrerie.

A Venise, où tous les arts trouvèrent, presque dès sa fondation, des éléments de développement et de vie, on rencontre parmi les plus anciens, celui de la sculpture en bois. Dans le principe cet art se confond, et nous dirons presque se cache sous un nom plus modeste, mais pour qui connaît les travaux sortis de chez les casselleri ou cofaneri (i) vénitiens, il n' est pas difficile de comprendre pourquoi cet art si pauvre était considéré comme si noble, et était si estimé.

Et les traditions chevaleresques ne lui manquent même pas. Pour donner une idée de sa noblesse reconnue, il suffit de citer 1' ancienne tradition des Marie

(i) Dans les anciens documents on trouve, les noms de quelques artistes sous le titre de casselleri ou cofaneri.