CHAPITRE III

ouvrages, on passa, par dégré, A celles pesantes et très riches du dix septième siècle; cela montre une fois de plus, que la perfection consiste dans la sobriété et dans le correct. L'art de la sculpture en bois, commencé au milieu de populations simples, s'éleva peu-à-peu à la perfection de Donatello, et d'ornementation aux objets usuels, devint un art de luxe. . . .

C:iisse en bois travail vénitien du XVI siècle. ^Collection Davillier).

Dessin de A. Blanchi.

Dans son histoire, comme dans celle de tout art, on s'aperçoit que ce qui constitue le goût, ce n'est pas seulement l'imagination, mais bien le sentiment et la raison. Ces trois facultés réunies et marchant de pair donnent des effets merveilleux, quand bien même le génie n'intervienne point avec la force de ses rayonnements.

SCULPTURE EN BOIS

Que le goût se forme donc nu spectacle varié et immense de la nature, que l'imagination lui souffle la vie, que le sentiment le colore, et que la nature modère parfois la hardiesse de l'imagination, et tous les arts obtiendront leur but, c'est-à-dire la création d'oeuvres qui aient le charme de l'infini, cet infini étant l'objectif universel auquel tend l'esprit, sur les ailes de l'imagination et de la raison.

TISSUS

Les chroniqueurs vénitiens racontent que sous le dogat de Vitale Faliero (1084-1096) l'empereur Henri IV vint visiter Venise pour y vénérer les reliques de l'évangéliste S. Marc. On prétend . ; qu'à cette occasion l'empereur conduisit chez nous un grec nommé Antinope, qui avait fait un très -beau manteau (palîio) pour le souverain. Henri s'étant épris d'une dame vénitienne de la famille Michiel, voulut lui laisser un souvenir digne de lui; il commanda en conséquence à Antinope un autre manteau vraiment splendide, et l'artiste, ayant réuni quelques ouvrières, leur enseigna l'art de tisser les draps de soie et d'or; en peu de temps le

TISSUS

manteau fut achevé et devint pour la famille Michiel le plus précieux souvenir (i).

Telle serait la tradition sur l'origine de l'art du tissage vénitien. Mais antérieurement à ce fait, le moine de S. Gai nous rapporte que les courtisans de Charlemagne allaient à la chasse, avec de magnifiques habits achetés à Pavie, où les vénitiens avaient établi leur commerce d'étoffes de Tyr, de velours, de soieries, de tapis d'or, et de voiles précieux (2). En effet un décret du doge Otton Orseolo (1008 -1026) cité par Sagornino, ordonne que les manteaux (pallii) puissent seulement être vendus sur les marchés de Pavie, de S. Marthe et d'Olivolo (3).

Ce document fournit l'occasion d'observer que ces manteaux devaient être fabriqués chez nous, ce qui explique le décret de prohibition, tandis que s'ils provenaient d'autres localités, la prohibition n'aurait pu s'étendre au delà des domaines vénitiens, et quiconque n'était pas sujet de la république, aurait pu vendre des manteaux où bon lui auiait semblé (4).

(1) Cette légende est citée dans des actes des Magistrats vénitiens, et dans Burani {Giornah solario).

(2) Cité par Pertz. Il 760, et par Gfrôrer Storia di Venexja, dans VArchivio Veneto, t. XIII, page 92.

(3) Inquisitio fada est de palliis, que porlahant per loca Italiae. Veni crgo Olho dux in puhblico placilo cum majores iudicés nostrae terrae médiocres et minores. Testificaverunt "Badoerins "Bragadino et Maiiritius îKauroccni, et T)ominicus Florentins Flahanicns qnod in nnllis partibus Italiae dehuissent pallia portare, nec veniindare, nisi a Tapia et a mercato Sancti Martini et Olivo. Voyez Fili.isi — T>ei veneti prinil e secondi. Venezia, Fenzo, 1796.

(4) Marin — Storia del Conimercio dd Veneyjani.