CHAPITRE VI

Nous ne savons, cependant, sur quelles renseignements téchniques et artistiques Lazari s'est appuyé quand il jugeait ces faïences. On reconnaît en elles le trait franc et sur des artistes vénitiens : notre bleu qui a un ton tout spécial si vanté par les poètes, domine en elles d'une façon particulière et très évidente, le jaune a la couleur de l'or qui se retrouve sur les faïences vénitiennes conservées dans d'autres musées. Nous n'hésitons donc pas a les restituer, comme provenance à nos fabriques de la moitié du seizième siècle.

Les relations avec l'Orient que Venise entretenait plus fréquentes qu'aucune autre ville d'Europe, rendaient nos ouvriers désireux de se former à imiter les produits artistiques que l'on tirait de cette région. Marco Polo, à son retour du continent asiatique, fit connaître la porcelaine aux vénitiens, et elle fut encore plus en honneur lorsque, en 146 1, le Sultan Abulfet Hamet en expédia une vingtaine de pièces, comme présent, à la République (i).

Ce fait, il est inutile de le dire, excita le plus vif enthousiasme parmi les artistes et les gens riches, et les détermina à tenter tous les moyens pour faire de la porcelaine. Mais la science de composer de nouveaux secrets était la spécialité de ceux qu'on appellait alors alchimistes, et ce fut un nommé Antoine, alchimiste {archimista\ qui en 1470, étudia tous les moyens pour imiter la porcelaine orientale, et il semble qu'il réussit avec une telle perfection, qu'au dire d'un contemporain, ses produits paraissaient

(i) Vite dei principi di Marino Sanuto. (Manuscrit du Musée Correr).

CERAMIQ.UE

venus des Etats barbaresques et peut être encore meilleurs. Voici ce qu'écrit de Venise à ce propos un père Vielmo de Bologne en Avril 1470 à un de ses amis: « Magnifique « Seigneur mien. Vous aurez avec la présente un bassin « et un petit vase de porcelaine que veut vous envoyer « M. Antonio alchimiste, qui avait fini de chauffer son « nouveau four de S. Simeon. Ces deux pièces sont faites « par le maître avec une très grande perfection, car il f à réduit les porcelaines transparentes et très belles « avec certaine bonne terre que, comme vous savez, vous « lui avez fait avoir, lesquelles porcelaines avec des vernis « et des couleurs admirables deviennent un si beau travail, « qu'elles semblent venues de Barbarie et peut être meil- « leures. Son secret a mis en travail tous nos potiers et « nos alchimistes, mais lui qui est alchimiste ne veut pas « leur donner le secret d'une aussi belle invention. Hier « il vint chez lui un sénateur d'une très grande famille, « qui lui a promis de parler avec des personnes influentes, « de son invention et de sa grande valeur. Je vous fais « part de cela, parce que je sais que vous aurez beaucoup « de plaisir à le savoir. Et que Dieu vous conserve et « saluez tout le monde à Padoue, et je me recommande « a vous.

« De Venise avril MCCCLXX.

p. Vielmo de Bologne (i) ».

(i) Cette lettre a été publiée dans le BuïkUino d'arti, industrie, etc. (Décembre 1877), et par le Baron Davlllier dans Les origines de la porcelaine en Europe. (Paris, Librairie de l'Art, 1882, p. 27).