VIX. ANN. II. MENSES . III . TIÇS . XVII

Antoine Rafael Mengs fut le peintre moderne du plus grand mérite et de la plus grande renommée de l’Europe. On a cherché, l’on peut le dire , avec enthousiasme, ses ouvrages depuis le Cap Finistère jusqu’en Russie. L’art de la peinture, tout à fait en décadence dans ce Siècle, revint à sa perfection. La peinture oubliée des passions de 1’ ame , la grandeur des caractères , l’extrême correction du dessin , le décorum, l’usage , la beauté idéale et toutes les autres parties du sublime de l’art, reparurent en Europe , avec les ouvrages de ce sublime professeur.

Voilà ce que publient les travaux immortels qu’il a laissés, et particulièrement en Espagne où il eut l’occasion de développer plus largement son beau talent. Les fresques et les tableaux de ce grand artiste

dans le palais neuf de Madrid , sont un des vrais ornemens ^de' cette habitation royale, d’ailleurs si riche en objets d’art de tous genres. G’ est véritablement dans ses, oeuvres que les savans et les vrais connaisseurs admirent le pouvoir de l’ art , de l’ application et de l’étude. Analyser son mérite par ses ouvragés , ne peut sembler qu’ une exagération , car sa doctrine était véritablement admirable. Maître absolu de toutes les branches de l’art , Mengs;' «'entreprenait jamais aucun ouvrage, avant d’en avoir bien trituré: liai méditation et la philosophie. Pendant que tant de peintres satisfaits! de,, leur facilité se contentent' d’ un léger essai, soit en dessin , soit en ébauche de V ouvrage qu’ ils ont à faire, Mengs employait des itiois à former des dessins de chaque ibembre, de chaque figure , dé,éhài que groupe et de toute la composition enfin consultant constamment la

nature et l’antique. Voilà pourquoi! il ya tant de dessins et d’esquisses et de croquis j de ■ce.'no'ble'îar'tisteii: ::i p i , nvid . : :->q ;

La célèbre ïniiipérat ri ce 'Caiherin© II est la 'personne 'qui èïf possédait le plus .grand .nombre: , loar éétte Souveraine avait donné P ordre qu’ à sa vente, on les achetât à tous prix. M. d’ Azara , et tous les artistes célèbres de l’Espagne -se trouvaient héuneux d’en avoir dans leurs belles et riches collections. On aurait un plias grand nombre de ces précieuses études si,. pair scrupule , il n’ en eût bpaucoiip brûlé avant dé partir pour Rome la dernière fois. J’ai longtems été à la recherche d’ un carton célèbre -représentant une descente de Croix qu’ il fit au crayon à Rome daiis les derniers mois de son honorable carrière. (Jn marquis de Renuricini

avait

vantage

.été jusques à 20 mille réaux , et j’ avais l’invitation d’ en oflrir da~

Il faisait ses dessins de toutes manières, c. a. d. ceux aux crayon rouge et noir sur papier blanc, ou sombre ou bleu rehaussés d’ une certaine préparation de craie. Il les<faisaiy à l’encre de la chine, au pastel et en détrempe. Il a peint plusieurs miniatures qui sont des modèles de goût et de délicatesse. Il a gravé de plus une eau forte qui représente une Sibylle.

Ses éerîts publiés à Madrid en 1780 par Mr. Azara sont les meilleurs élémens de peinture, qu’il yait peut être au monde, et comme ils ont été composés et imprimés en Espagnol, c’est sans contredit un des plus grand bienfaits que l’auteur ait accordés à P Espagne. Les arts ont perdu les résultats d’un projet qu’ il avait formé , celui d’écrire un traité sur la manière de voir, d’observer et d’étudier les beautés de P antiqué pour P utilité dos disciples de P académie de Saint Ferdinand. C’ est à cet effet que par P intermédiaire de Charles III il laissa cette académie héritière de sa nombreuse collection de tous les plâtres, •' des statués' lw pltis précieuses, bustes et médailles choisis de l’Italie. Son zèle était au plus haut dégré pour la propagation de ces connaissances , il ne put mettre à exécution cette heureuse idée. Les artistes d’Espagne perdirent en lui un vrai protecteur. Les Bayeu, les Maclla , les Ferro , les Ramos et quel*

ques autres qui furent ses disciples se trouvaient tous occupés par suite des conseils qu’ il donnait aux amateurs d’employer tel ou tel de ces hommes de mérite, et dont le liera peut figurer dans cette galerie.

Je ne me bornerai pas à parlen ides ouvrages publics dont Mcngs enrichit 1’ Espagne , je dirai encore tout ce qu’ il fit pour des particuliers , tout ce qui sortait de ses pinceaux étant digne de quelque célébrité.

Il fit pour son ami Yriarte son propre portrait, celui du Duc d’Albe en grand, celui de la belle Marquise de Haro ; celui d’ une Dame et de son époux , tous deux , vrais amis du peintic ; ceux du Comte de Campomanes (5i) . Un tableau représentant la Vierge lisant. Une Assomption, un Saint Jean Baptiste. Un Ecce Homo. Une Madelaine. Une Mère de Douleurs. Un autre. Un Saint Pierre magnifique de grandeur naturelle qu’ il fit pour le donner à son barbier.

D. Philippe de Castagnos , les Duchesses d’Arcos , de Medinacoeli, D. Philippe de Castro , D. François Sabbatini, personnages tous de distinction réelle en Espagne, voulurent également avoir leur portrait du grand artiste/ .

En arrivant à ses travaux publics, nous commencerons par citer la fresque magnifique d’ un sallon au palais neuf de Madrid. Elle représente l’Apothéose de Trajan avec une composition de beaucoup de figures allégoriques plus grandes que le naturel. Le choeur de muses y célèbre sa gloire dans le temple de l’immortalité.

Une autre voûte indique 1’ Apothéose d’ Hercule ou le Conseil des Dieux dans le quel Jupiter récompense les travaux et les vertus de son fils. Après ces deux superbes fresques, le même palais contient en beaux tableaux à 1’ huile et de toutes grandeurs , les sujets suivans.

La Naissance du Seigneur io pieds sur y.

L’ Annonciatibn , son dernier’ ouvrage , qu’ ir eut l’ordre de peindre pour le maître autel de la chapelle royale d’Aranjuez.

Deux Saintes Familles dont P une est son premier ouvrage en Espagne.

L’Immense Descente de Croix avec un autre tableau qui, au dessus représente le Père entouré d’ un choeur d’ Anges. La prière au jardin. Le Christ à la Colonne , le portement de Croix, et un autre Noli me tangère . Un Saint Jean Baptiste, et une Madelaine au désert, en petit tous deux. Une Conception. Un Saint Antoine de Padoue que Charles III portait dans ses voyages. Un Crucifix.

Dans l’autel d’ un Oratoire , une fresque représentant la Nativité. Ainsi -que sur une voûte, également à fresque , l’ aurore sur. son char traîné par de beaux chevaux, et Lucifer qui la précède. Elle est accompagnée des heures, on y distingue la rosée, le jour qui se montre, et la nuit qui se retire. Beaucoup d’enfans et d’ autres ornemens accompagnent cette élégante et fraîche: .'.composition. Les portraits des Infans D. Gabriel , D. Antoine , et D. François Xavier. La tète de Charles III. Sur quatre

portes, en tableaux à l’huile , le matin , le midi , le soir et la nuit. Une autre Nativité. En deux tables, le môme sujet de la Vierge, de Saint Jot sef et de 1’ Enfant. Le portrait de l’ Infant D. Louis. Une prière au jardin. Divers- portraits de Charles III , , de Charles IV , et de l’Infante Joaquine. t ■ i a . .<• i.-'d i jiilobu-.»

A Saint Isidore le royal. Lé grand tableau qui, est dans T attaque du grand autel, représentant- la gloire avec la Sainte Trinit^ / la Vierge, et quelques Saints Espagnols. > » ov'.q .. > , iui ■:> . /ri:: r »

Maison des corps et métiers. Une Conception.) - h; •! , /.;i t n- Vans le palais d' Aranjuez. Les portraits des Rois de Naples fils de Charles III. Deux de la môme reine, et un de F. Archiduchesse sa soeur. Six de l’Archiduc Léopold I, et dé l’infante Marie Louise son épout se qui furent ensuite Grands Ducs de Toscane, et de leurs quatre enfans. La voûte du théâtre en détrempe1, peignant le tems entraînant le plaisir, et dans la frise , des Cariatides en clair obscur.

A Saint Pascal? Le Saint -Titulaire adorant le Saint Sacrement^ que lui présente un Ange adolescent accompagné d’autres qui encensent et soutiennent le dais. - au ti i , s : • nE

A V Es curial dans le càsin duw Roi. Un jeunes homme- figurant l’amour de l’honneur et de la vertu y. qui méprise l’intérêt; . ’i J:. » Au palais de Saint Ildefonse. Une Madelaine à demi-corps.

A Castroxcriz. Un superbe tableau : ?de il’ Annonciation edè notre Dame avec le Père Eternel soutenu dans l’air. Aux. côtés on, voit la Naissance du Seigneur, et la, Visitation, tous deux peints par-des.'élèves dé Mengs qui reçurent chacun 6000. reaux quand leur maître, pour son Annonciation, en reçut 5o, 000. . .hr 'I i

MADRID

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Mr. Tè Chevalier Azdra . Ponz . et autres notices.

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OLIVIERI (jean Dominique) sculpteur génois. * Y '

sculpteur naquit à Carrare , peuple de la République de Gènes, avec

de grandes dispositions pour la sculpture. Il ne tarda pas à les développer, se trouvant à côté des nombreux grands maîtres qu’il y avait dans le voisinage de ces carrières si fécondes. Accrédité dans sa patrie, il fut à Turin au service du Roi de Sardaigne, et fit dans cette Cour, divers ouvrages qui augmentèrent sa réputation. C’est de cette capitale que l’Ambassadeur Marquis de Villarias le conduisit à Madrid pour y être le premier sculpteur de Philippe V.

Le grand intérêt qu’il prit à Y Espagne, 1’ engagea à n’ en plus sortir. Il y demanda et y obtint des lettres de naturalisation , et dés lors , se dédia, plein d’un zèle sans cesse renaissant, à élèver et à protéger la jeu-

nesse. Un grand nombre de jeunes gens y venait concourir les soirs , et il leur enseignait à ses fraix pendant quelques années;

Quant à l’avantage des progrès dans les beaux arts, si 1’ établissement des Académies publiques e$t d’ un bien- réel , il n’ est en Espagne aucun professeur qui leur ait été plus utile qu’ Olivier!, car il fut le principal mobile et la première cause de la fondation de celle de Saint Ferdinand à Madrid ; et cette Académie est la mère de toutes celles qui , par la suite, se formèrent dans le royaume. Celle de Saint Fernand reconnaissait si bien Olivieri comme son protecteur , que ne trouvant aucun moyen de lui manifester sa gratitude elle lui offrit l’an 1758 une médaille d’or avec le portrait du fondateur Ferdinand VI, richement garnie, et une chaîne du même métal. Il est certain qu' Olivieri après s’ être employé pour cet établissement , redoubla de zèle , quand il en fut le premier Directeur par une assistance et un enseignement continuels. Il exécuta de plus lui-même tous les ouvrages qui s’ offrirent pour son ornement. De ce nombre est le buste- en marbre de Fernand VI, et la belle médaille de même marbre qui représente D. Josef de Carbajal premier protecteur. >v '

Non content d’ avoir établi cette Académie , jaloux de plus en plus de la prospérité des beaux arts dans tout le royaume , il travailla autant que possible à fixer de semblables études à Valence , à Barcelonne et dans d’autres villes. C’ est à ce noble .emploi qu’ il occupa le .reste de sa vie. Il la termina dans Madrid le i5 Mars 1762 avec le général resséntiment des artistes qui perdirent un père, un maître, un protecteur.

L’Académie de Saint Fernand, elle même, pria le Roi de continuer à sa veuve les bontés qu’ il avait eues pour son mari : le Roi lui signala cent doublons par an,; . • i j

Le mérite, de ses ouvrages est bien connu dans Madrid. Il démontra particulièrement son savoir et son intelligence dans la direction des statues de pierre que 1’ on faisait pour couronner le palais nouveau. Ses ouvrages publics sont ceux qni suivent. Vans le palais de Madrid : Deux des quatre statues colossales des Empereurs Théodose et Honorius. Les deux chérubins du grand autel de la chapelle royale. Royale Académie de Saint Fernand : Le buste déjà cité de Fernand VI , et la médaille du Carvajal. La fontaine qui est sur la place de la ville. Les Salésienncs loyales : Un bas-relief de marbre qui représente la Visitation. Les tables de Moyse. Une Croix. Des Anges et des vases. Les statues de Jésus, Marie et Josef. Un Saint François de Sales en gloire. La foi et la charité avec quelques enfans. Saint Fernand et Sainte Barbe. Vans Aranjuez : Saint François Xavier.

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Actes de V Académie de Saint Fernand.