LES PEINTRES-VERRIERS

La peinture sur verre paraît avoir concouru dès les premiers siècles de l'ère chrétienne à l'ornement de$ basiliques. Ses effets magiques devaient avoir trop de puissance pour que le clergé négligeât ce genre de décoration. Aussi le poète Fortunatne peut-il contenir son admiration à la vue des églises ornées de vitraux et les compare-t-il au temple de Salomon.

Mais le plus ancien vitrail qui soit cependant connu estcelui de Foulques d'Anjou dans l'abbaye de Lorouz. Ce vitrail qui a disparu ne remonterait pas avant 1121 (t). A cette époque les artistes ne cherchaient surtout que l'harmonie et le symbole. L'imperfection des détails se rachetait toujours par une simplicité forte et grave, par un ensemble plein de foi naïve. Les vitraux n'étaient pour ainsi dire que des mosaïques transparentes à l'aide desquelles on parvenait à obtenir de puissants effets de lumière. Les figures et les draperies étaient largement indiquées et les sujets historiques

(1) Mistoirede la peinture sur verre j par F, de I^stejrrie, io-folio.

peints daas des médaiUons circulaires ou trilobés et disposés sur un fond de mosaïque.

Dès le XI v« siècle la peinture sur verre se modifie, les verrières commencent à devenir des tableaux, les morceaux de verre s^agrandissent, les lignes de plomb deviennent plus rares et les grisailles et les tons clairs plus communs (1). Mais, au siècle suivant, ces défauts augmentent, les verrières disparaissent totalement et sont remplacées non-seulement par des tableaux peints sur verre quelquefois d'après les cartons de maîtres célèbres, mais encore par de charmantes miniatures qui servent à la décoration des châteaux (2).

La ville de Troyes, comme le lecteur pourra le remarquer, a conservé de magnifiques vitraux dont les plus anciens remontent au xiii* siècle, à cet âge candide où les peintres-verriers affectaient particulièrement la couleur bleue; image du ciel et symbole de la pureté divine. Mais, si de nombreux artistes nous ont laissé des preuves éclatantes de leur habileté, nous ne pouvons admettre que les rois les aient honorés d'un titre qui les aurait assimilés aux nobles

(1) Les cartistes français à l'étranger ^ par M. Dussieox, in-d, Paris, 1856.

(2) Ce n'est qu'an xiy* siècle que date l'emploi du verre aux fenêtres deà maisons particulières an lieu de parchemin ou même de papier huilé. On fit d'abord usage de petits carreaux de verre souvent placés eu losanges enchâssés dans du plomb. Mais, dès la fin du xve siècle, ces vitrages ornés de médaillons en grisailles historiées ou de guirlandes entrelacées de fleurs et de feuillages finirent par prendre des dimensions plus considérables et reçurent le nom de croisées parce qu'ils étaient partagés en forme de croix. Histoire des anciennes corporations de la capitale de la NomumdiefpM Cb. Onin-Lacroix, in-8, Rouen, 1850,

de race el leur aurait permis de jouir des droits de chasse et de pèche, comme le déclare M. Beaupré dans ses GenHlshommeS'verriers (1).

Nous aimons mieux croire avec M. Ferdinand de Ladteyrie que des princes français, protecteurs des beaux-arts, se contentèrent de permettre à quelques gentilshommes de diriger des verreries (2).