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LONiens ir ASainiMi. (Voir le tableau n* 3.) I. Le cylliiJrcda roi Urrock.Qilcairt.Lc plus ancien monument connu de la Chald«e, aujourd'hui perda. P4r. uil. 3*ép. à forme arrondie. — i. Cylindre en jaspe noir. Le dieu Anu. eitcuté à la pointe de diimanl.— 3. Cylindre, Chaictdolne. Roii adorant le hSme. Briliih Muséum. 3> Période. Mélange de 11 boD< terolleetdelapolnEedediamaDt.— 4. Cylindre, ClulcUnne.HécutéàUbouterolle.i- Période.— 5. Eiemplci dantontarcdcnliodre.— b. S«rdonyi avec le nom de Tigfiih, roi d' Assyrie. Muiée Brit. — 7. Cylindre ■rec le nom de NabDcbodoitoior. Maafe Brit.

Une partie de cet deaaint accompagne an traTail de l'auteur publif en 1874 dans la Rtyut archéologique tous le titre : Let cjrtinJrcs babyloniens, Uur «tagt el leur clastijlcalioii.

Dw'indeVi.lorlIiieQ.

moYetq-iiGe:

ix siècles de production d'une richesse et d'une variété sans égales; la période la plus brillante de l'art, pendant laquelle le monde, jusque-là écrasé par le génie d'une race privilégiée, s'émancipe soudain dans un effort suprême; cette période glorieuse, — sacrifiée aux deux siècles qui suivent, et désignée sous le nom de moyen âge, — est encore, pour les historiens modernes, malgré les revendications de Victor Hugo, de Viollet-le-Duc, de Vitet et de tant d'autres, poètes ou artistes, une ère de transition, de ténèbres et de barbarie. Les chroniqueurs sont d'accord pour enfermer le moyen âge entre la chute de l'empire d'Occident, au v* siècle (476 après J.-C), et la prise de Constantinople au xv" (i453 après J.-C). L'époque suivante, désignée sous le nom de Renaissance! se termine au xvii° siècle (?).

Ainsi que son nom l'indique, c'est elle qui est par excellence la période des arts et des lettres, celle du retour à l'étude des anciens et des classiques ; elle brille comme une lumière éclatante au milieu de la nuit; avec elle commence la civilisation.

Les grands écrivains de notre temps, les observateurs les mieux doués, les moins esclaves de la routine, sont encore aujourd'hui les victimes involontaires de ces opinions toutes faites. < Pendant le moyen âge, dit un des plus érudits^ les sciences et les arts se réfugièrent dans les cloîtres, et n'en sortirent que dix siècles plus tard (au xv* -siècle), pour refleurir avec la Renaissance. » « Durant cette période, ajoute un autre, la culture des lettres et des arts est comme suspendue. » Un troisième est plus affirmatif encore, si c'est possible. « Si Raphaël ou Phidias, dit-il, étaient venus au monde au ix* siècle, ils n'auraient été que des rustres grossiers ou des moines superstitieux. Leur goût même ne se serait pas développé, et non seulement ils n'auraient pas produit leurs chefs-d'œuvre, mais ils ne les auraient pas compris, si on les leur avait montrés. »

« A l'époque dont nous parlons, l'idée dû beau ne pouvait pas exister dans les arts, parce qu'elle n'existait nulle part. Aucun lien ne rapprochait les hommes, pas même le lien du langage. i>

Pour celui-ci, le style gothique « atteste la grande crise morale, à la fois maladive et sublime, qui pendant tout le moyen âge a exalté et détraqué l'esprit humain. >

Enfin, l'un des écrivains termine par cette déclaration : « Vers le milieu du xv* siècle, Byzance tombe sous les coups des musulmans ; le monde entier était devenu la proie des Barbares, a C'en était fait des lettres, des arts, et peut-être de la civi-

I. Quand nous combattons les assertions d'un auteur vivant, nous les donnons entre guillemets, mais sans le nommer, notre discussion ayant pour but de rechercher la vérité et non de susciter des polémiques personnelles et toujours désagréables ; nous prenons ces citations dans les livres de nos plus grands historiens modernes.

LES ARTS AU MOYEN AGE Jl

lisation; mais dans le moment même où le fer et le feu détruisaient Byzance, deux hommes industrieux préludaient aux merveilles de l'imprimerie; Timprimerie a sauvé les lettres, les arts et la civilisation, s

C'est ainsi qu'en se corroborant, les jugements portés sur une époque deviennent de plus en plus exclusifs et absolus. On attaque constamment encore aujourd'hui par habitude la mémoire de ceux à qui nous devons tous les germes de notre civilisation, et qui nous aident tous les jours à élever nos sentiments, nos idées en face des monuments admirables qu'ils ont construits dans tous les pays, dans nos villes, et jusque dans nos plus petits hameaux*.

Aussi, sans entrer dans l'étude détaillée des choses du moyen âge, nous croyons nécessaire de rappeler brièvement les progrès sociaux et la variété brillante des arts à cette époque, et nous espérons démontrer que c'est pendant le moyen âge que les différents peuples marquent de leur génie propre, et de leur empreinte individuelle, les monuments qu'ils construisent, les objets les plus usuels; l'époque enfin où la foi religieuse, la soif de liberté, l'enthousiasme juvénile, ont donné à tous l'instinct du beau et les principes du grand !

S'il fut jamais un peuple tombé dans la décrépitude, c'estbien le peuple romain de la décadence, également impuissant à se gouverner et à imiter les arts des siècles précédents.

Biiiliquc VwicuK

Héritier de l'Étrurie et de la Grande-Grèce, le Romain, qui considérait comme indigne de lui la culture des arts, a su toujours faire tourner à son profit les ressources, les talents des

peuples que son génia politique, militaire et administratif avait absorbés ou asservis.

Mais au temps de Constantin ces qualités, qui avaient porté si loin le nom de Rome, ont disparu. L'empire, immense corps depuis longtemps sans vie, s'écroule et ne laisse à ses héritiers qu'une gloire éteinte et un grand souvenir.

L'empire romain ne légua et ne pouvait léguer au monde que ses institutions municipales, sa législation. Quand on a voulu étudier chez lui les principes de Tart, de la science et de la philosophie, on s'est vite aperçu qu'ils s'étaient plutôt affaiblis que fortifiés sous sa direction ; on a dû remonter aux sources où il les avait lui-même puisés.

Au rv* siècle, Rome avait tout nivelé sous sa loi d'unité, le paganisme avait adopté pendant plusieurs siècles une même règle artistique. Cette règle, née de la réunion de la vraie grandeur et de Tordre avec la raison et la simplicité grecques, fut développée par les Romains jusqu'à Temphase et à l'exubérance, note caractéristique de la décadence d'un art.

Au IV* siècle, le style gréco-romain avait couvert le monde de ses temples et de ses statues, il avait éteint chez les peuples toute originalité, toute variété. L'Egypte elle-même, et ses traditions dites étemelles^ avaient cédé devant le vainqueur, et les bords du Nil voyaient s'élever à côté dç ses temples majestueux les sanctuaires sans grandeur d'un peuple épuisé, d'une religion sans prestige. Partout le vaincu était supérieur au vainqueur.

La révolution eut lieu, faîte par cent peuples, par cent idées nouvelles.

Chaque race envahissante apportait avec elle une tradition,

LES ARTS AU MOYEN AGE yS

un esprit particulier, une philosophie ou une religipn pour remplacer celles qui n'existaient plus.

La lutte fut longue, chaque invasion, chaque nation armée traînant avec elle ses bagages, ses femmes, ses dieux, guerroyait, pillait, tuait, se vengeait du Romain, jusqu'à ce qu'elle eût trouvé un terrain non disputé, où elle pût vivre libre, s'établir et fonder des villes.

Quelle époque prodigieuse que ce v* siècle! Tous les peuples sortent enfin de leur longue torpeur; les Francs Saliens franchissent le Rhin ; les Visigoths s'établissent au sudouest de la France et créent une monarchie en Espagne; les Anglo-Saxons se fixent dans la Grande-Bretagne et fondent THeptarchie pendant que le grand Théodoric arrache l'Italie aux Hérules.

Tous ces peuples ont leurs poésies originales, leurs chants de guerre, c'est-à-dire leur art national dans sa première forme, non encore manifestée par des œuvres plastiques. Tous, Germains, Scandinaves, Goths, Vandales, Alains, Bretons, possèdent leurs poètes et leurs traditions, comme les Hindous et les Arabes. Tous chantent leurs dieux, leurs héros, leurs combats.

• Au V* siècle, la hache a passé sur l'ancienne société. Après avoir renversé la forêt séculaire, elle semble avoir tout détruit à jamais; 'mais sous la couche épaisse des arbres abattus, les jeunes pousses renaissent cent fois plus vigoureuses, fécondées par les débris mêmes.

Partout et comme par enchantement, les peuples prennent racine sur le nouveau sol ; déjà dans Fazur du ciel leur foi et leur puissance se manifestent par les dômes, les flèches, les portiques des monuments toujours différents et originaux appropriés aux climats et aux besoins.

Sans doute on peut reconnaître que les iv* et v* siècles méritèrent la réprobation que les historiens étendent à tout le moyen âge; ce sont eux qui, par suite de la transition sociale entre le paganisme et le christianisme, ont vu naître les premières réactions, les schismes, la proscription des arts par la nouvelle religion.

Mais la destruction des édifices gréco-romains fut bien moins complète qu'on ne le croit. Si le zèle fanatique et destructeur des premiers chrétiens trouva dans la majorité des évéques des encouragements, beaucoup de monuments de Rome furent sauvés par ceux que depuis les Romains jusqu'à nos jours on a désignés sous le nom de Barbares. • Ces hommes du Nord, dit Emeric David*, ne demeuraient pas insensibles à la beauté des chefs-d'œuvre du Midi »; et au lieu d'accuser Alaric, Genséric, Ricimer, Attila d'avoir détruit les monuments du grand peuple, on devrait, au contraire, comme Ta très bien remarqué le savant Pierre-Ange Bargœus*, admirer Tinstinct religieux de conservation dont ils ont fait preuve. Théodoric,