I. Lacroix. Ouvrage cité

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sentiment historique et la foi; l'art, au lieu de grandir en se généralisant, se rapetisse par la consécration de l'individualisme; on proteste contre le moyen âge, on veut réhabiliter

par le baron Ch. IWïillicr.

la beauté des formes et revenir à l'antique, mais l'expression chrétienne s'échappe et cette prétendue Renaissance, dont les esprits les plus sérieux se sont bercés, ne sert qu'à démontrer les impuissants efforts d'une époque qui veut reproduire une époque évanouie.»

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LES ARTS AU MOYEN AGE 1 3g

Dans rinde, jusqu'aux premiers siècles de noire ère, les temples étaient en bols, mais déjà grâce à la facilité avec laquelle cette matière peut se sculpter et à la richesse d'imagination de l'Hindou, ils étaient recouverts d'une broderie de sculptures dont les façades gothiques peuvent seules donner l'idée. Du y* au xv" siècle, les temples de bois se transforment, la pierre, les

rochers remplacent les poutres peu résistantes, et les sculpteurs, sans s'effrayer du temps et du travail, copient et imitent en pierre la richesse sculpturale du bois. C'est à croire que l'ancien temple fourmillant de sculptures a été transformé d'un coup de baguette en des matières éternelles.

Partout, dans les plus petits bas-reliefs comme dans les colosses d'ElIora et d'Elephanta, !e sculpteur hindou montre le

plus vif sentiment de la grâce et de 1 "élégance joint à l'effet décoratif.

A la même époque, par l'importation du culte de Bouddha, la Chine et le Japon produisent des sculptures, visiblement ins-

pirées de rinde, et que, depuis la perte de leurs croyances, les artistes chinois et japonais sont incapables de refaire.

A notre avis, l'orfèvrerie ne doit pas être séparée de la sculpture. Quelle que soit Tépoque, quelle que soit la nation, l'orfèvrerie a toujours été en honneur.

Dans l'antiquité ou dans les temps modernes, en Europe, en Asie ou en Amérique, toujours l'homme a produit des œuvres importantes dans cet art', reflet constant de l'état de la civilisa-

(. Sauf aujourd'hui. Qu'est devenue notre grande et belle école d'orfèvrerie ?

tion. Mais la belle et véritable époque de l'orfèvrerie, c'est le moyen âge. Depuis le disque de Théodose, les huit couronnes d'or du musée de Cluny, jusqu'à l'autel de Pistoia; depuis l'orfèvrerie lourde, matérielle des Byzantins et des Lombards, jusqu'à l'orfèvrerie fine, animée, vivante du xiv* siècle en Italie,

□■rbUMIE «OTWIQUI. — CASÏÏTTI DE SA1KT LOUIS — Itll !

Ttou*« en iSJ3 dans ïigWte de Dainm>rit-lei-Lys Ibèvrct) Gc cof fui àOBot par Philippe le Bel à Nalre-Dime du Lys II bviiI renferme les eiiica ae uiDi uenii. Gravure de li Mosaïque

il faudrait un travail infini pour donner une idée sommaire de l'œuvre accomplie par les orfèvres de tous les pays, aussi bien chez les Scythes, les Persans, les Goths, les Lombards, les

Quelles sont les pièces modernes que oous pouvons mettre en parallèle avec les moindres productions de la Grèce et de Rome, de tout l'Orient, et des œuvres françaises jusqu'au siècle dernier? Quels moyens nos grands orfèvres ont-ils employés pour trouver des formes aussi laides, des ornements aussi lourds, des statuettes aussi rondes, des mélanges de styles aussi étranges?

Burgondes, les Visigoths', que chez les Arabes, les Hindous, les Chinqis et les Japonais.

L'émail cloisonné, alors en grande faveur, recouvre les châsses et les reliures des missels, les crosses d'évéque, les croix et les ciboires ; il s'applique même à de grands monuments ; les maîtres-autels des églises, les tombeaux. Qui ne connaît le magnifique Paliotto de Saint-Ambroise de Milan, du v* siècle, — la Pala dOro^ de Saint-Marc, du x* siècle, — la châsse des rois mages à Cologne, si malheureusement abîmée par des mains modernes?

Qui nous rendra toutes les belles industries de l'Espagne musulmane : les lames de Tolède, les soies de Grenade, les cuirs de Cordoue, les draps de Cucnca, les majoliques hispanoarabes, les incrustations de Murcie, etc., etc. ?

Où sont les habiles sculpteurs sur bois, dont l'art est aujourd'hui perdu, qui faisaient d'une chaise, d'une stalle, d'une cheminée ou d'un simple siège une œuvre inimitable ? les sculpteurs en ivoire dont l'art est aujourd'hui perdu et qui fabriquaient ces milliers de petits diptyques commémoratifs que chacun voulait avoir en souvenir d'une circonstance critique de la vie? les graveurs de médailles, de sceaux, d'armoiries, dont Vart est aujourd'hui perdu, et qjii ont * exécuté certaines médailles de corporations qui peuvent rivaliser avec les plus grandes et les plus belles œuvres du ciseau grec ^ ?

I. « Lors de la coaqucte de TElspagnepar les Arabes, dît M. Davillier,la richesse de Torfèvrerie des rois visigoths étonne les conquérants, habitués cependant au luxe.» L'écrivain arabe Al-Makkari donne des détails intéressants sur les dépouilles que recueillit Tharic Ben Zeiad lorsqu'il s'empara de Tolède en 712. « Les dépouilles, dit-il, sont universellement représentées comme presque innombrables et comme défiant toute description, à cause de la richesse de la matière et de l'admirable exécution des objets. » Ouvrage cité, page 6.

a. Voir les admirables collections de l'Ecole des Beaux*Arts et du Musée des Archives.

Où sont enfin ce luxe, cette splendeur dans les vêtements qui provoqua sans résultat la loi somptuaire de Philippe le Bel ?

Buirs irabc. — Ga\etU des Beaax-irll.

OÙ est l'art de la broderie, pour le costume et pour l'ameublement, que cultivaient les grands artistes du temps ' ?

I . La broderie sera peut-être abandonnée demain comme elle était délaissée hier, et le fabricant reviendra aux mille autres modes de décoration que l'art met au •errice de l'industrie et du caprice.

La broderie des ornements d'église est la seule qui, dans toute l'Europe, de

C'est surtout dans !es fêtes innombrables du moyen âge que la nation, manants, clergé et noblesse, manifestait le plus vive-

ment sa passion pour une pompe et un luxe toujours artistiques :

fêtes patronales des corps ou communautés, historiques ou com'

l'Angleterre k lltalie, de la Russie i la FrancCf s'est toujours souleoue parce qu'elle est restée d'un usage constant et journalier.

CriTurc »lnitc de !■ Qavtte da Beaux-

LES ARTS AU MOYEN AGE l5l

mémoratipes, militaires ou gymnastique s, morales ou burlesques, au carnaval ou dans les foires, dans les combats judiciaires ou dans les cours plénières, au sacre de l'empereur en Allemagne, à rentrée de la fiancée du roi de France, à la grande procession du doge à Venise, et surtout dans les grandes cérémonies (conciles ou jubilés) du christianisme qui, dès le v* siècle, à Byzance comme à Rome, et dans tous les pays, surpassèrent peut-être en splendeur, en éclat, celles des religions de tous les autres temps.

Qui n'a été ému par la pompe religieuse du moyen âge ? Entrons dans une église gothique le jour d'une grande fête, quand tous les cierges allumés au fond de la grande nef luttent avec les reflets des vitraux. Sous les flots d'encens, devant l'autel orné de fleurs et de dentelles, entouré de prêtres revêtus de chasubles brodées de pierreries, l'évêque mitre, la crosse d'or à la main, tient agenouillés des milliers d'hommes sous sa bénédiction. Aux doux cantiques récités par les chœurs des jeunes filles vêtues de blanc et portant les bannières, succèdent les chants de la chapelle et des orgues. Supposons l'empereur, couronne en tête, entouré de ses pages, la cour vêtue de brocart, les nobles aux cuirasses étincelantes, les hommes d'armes aux brillants étendards, les écuyers tenant le faucon, s'encadrant dans les longues files noires des moines portant les reliques et les insignes de la passion, tous courbés sous cette parole du Christ : « Que la paix soit entre les hommes ! » et nous comprendrons qu'au moyen âge, — au moins dans ces moments, — l'homme oubliait toutes ses douleurs. La misère humaine, les chagrins venaient se perdre, les soucis se noyer dans l'immense cathédrale, les larmes se changeaient en prières^ .

les prières en cantiques. Peu à peu, émus et illuminés, le pauvre comme le riche, le noble comme le truand étaient pris d'un

Tréior imptriil de Vienne. — F«c-»iinile d'un dcMÎn dAuguMe Dinw. — Grov. exlr. dcl'^rl,

immense enthousiasme pour la foi, et se relevaient droits et hauts, et consolés, fortifiés, se sentaient portés au-dessus des grandeurs, des vanités et des souffrances humaines.

LES ARTS AU MOYEN AGE l55

Quoi que Ton pense de l'extase, de Téblouissement, et de l'absorption des sens de Thomme par la religion, il est indiscutable que chaque fois qu'un nouveau symbole, qu'un nouveau dogme, qu'une philosophie nouvelle ne proscrivant pas les images a dominé le monde, quelle que soit sa formule, les arts se sont créés, transformés ; de magnifiques monuments se sont élevés. La disparition d'une légende religieuse ou patriotique à illustrer et à développer, a toujours coïncidé avec une éclipse de l'inspiration et du sens artistique. Dans les joyeusetés de la Renaissance, pas plus que dans les orgies du xvni* siècle, nous ne pensons que l'homme ait retrouvé l'heure d'extase et d'ivresse morale que l'art du moyen âge et sa foi naïve, enthousiaste, lui avaient procurée.

Ainsi, le moyen âge a brillé non seulement dans l'architecture et dans les arts qui en dépendent; mais dans toutes les œuvres dites industrielles, dans les moindres productions de cette période, partout dans les fêtes et dans les mœurs, rayonne et vibre le sentiment de l'art.

Suivant les races et suivant le climat, l'art du moyen âge a pris partout une expression différente, a changé de forme comme de but. Sévère et froid en Allemagne, riche et grand en France, pompeux et luxueux à Byzance, gai et théâtral en Italie, féerique en Espagne, éclatant en Perse, bizarre et surchargé dans l'Inde, l'art à chaque siècle se relève, renaît peu à peu chez chaque peuple, arrive à une variété, atteint des horizons que l'art antique n'a jamais entrevus.

l56 LES ARTS MÉCONNUS

En Europe, le catholicisme se combine, s'assimile partout

HU*£l HISnXIIQUE DU

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du coanrcle »nt .

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les données artistiques, l'esprit particulier, la poésie ou le sen-

LES ARTS AU MOYEN AGE iSg

liment religieux de chacun des peuples qui l'adoptent. En Grèce, près de TOrient, il éclate dans la pompe, s'assied sur les trônes de pierreries, se couvre d'or et rappelle l'Asie. En Italie, dans les basiliques latines et les temples antiques, il pontifie et reste romain. En Espagne, il revêt les dentelles mauresques et superpose leurs colonnades étranges. En France, par la hardiesse et l'imagination, il est gaulois; enfin dans le roman, sombre et raisonné, il rend le caractère sévère et méditatif du Germain.

Il serait inutile d'entrer dans de plus longs détails sur les mérites de chacun de ces styles ; nos bibliothèques sont remplies d'ouvrages parfaits qu'il est facile de consulter.

Les édifices eux-mêmes nous entourent et s'imposent à notre admiration. Partout aujourd'hui TÉtat vote un budget pour la conservation de ses monuments historiques.

Depuis la révélation de Notre-Dame par Victor Hugo, depuis les travaux des Lassus, des Lenoir, des Viollet-le-Duc, des Boeswilwald, par un retour facile à prévoir, on admire les monuments gothiques considérés comme barbares il y a seulement cinquante ans.

On a compris enfin que la domination des arts classiques dans des pays dont le climat, les mœurs et les matériaux sont différents, a été une longue erreur, et chaque pays reprend ses traditions d'art national, qui datent partout du moyen âge*.

De son côté, notre école d'architecture, obligée de faire simple et à bon marché dans la construction des églises, étudie et réadopte le style roman. La peinture sent aujourd'hui

I. On se rappelle la oon dam nation universelle des tentatives classiques du roi Louis de Bavière.

l6o LES ARTS MÉCONNUS

le danger qu'on peut courir à suivre l'école des maîtres dits de l'apogée : Raphaël, Léonard de Vinci, Titien qui ne sont qu'une résultante. Amenés à chercher une nouvelle voie, les peintres s'inspirent plutôt des primitifs : Giotto, Ghirlandajo, Masaccio, Holbein, Albert Durer, et de la manière large, simple et naïve avec laquelle ils ont su rendre la nature.

La sculpture n'est plus un faible pastiche de l'antique, sans vie, sans vérité, sans originalité; elle revient aussi à Tétude directe de la nature, comme l'ont fait les primitifs italiens, Donatello et son école. La mosaïque, les cristaux, l'imagerie, dévoyés par la Renaissance, reprennent les grandes traditions décoratives des siècles qui précèdent.

Partout la date où commence, où finit l'esprit du moyen .âge, est factice. Pour la plus grande partie du monde, la Renaissance italienne n'a jamais existé; son caractère et son style étaient trop en désaccord avec les mœurs de presque tous les pays; il faut aller jusqu'au xvii* ou xvni* siècle pour voir chez les uns ou les autres un changement notable : en Europe certains progrès, en Asie une profonde décadence. L'esprit français, particulièrement souple, sut exceptionnellement tirer pour certains arts quelque profit du pastiche de la Renaissance italienne. Des églises, Saint-Eustache, par exemple, les palais des bords de la Loire et de la Seine, si fins, si distingués, appropriés à toutes les délicatesses de la vie élégante française, luttent avec ceux de l'Italie, et ces qualités propres ont pu encore renaître et même s'imposer au monde dans les divers styles qui se succèdent — malgré la règle et Téquerre de Louis XIV, — jusqu'au règne de Louis XVL

L'Allemagne jusqu'au siècle dernier est restée complètement

gothique; encore actuellement en Bavière, à Bade, etc., les mœurs, les costumes, Tesprit, sont ceux du moyen âge. Les lettres latines commencent à peine à être en usage. Pourtant le retour à l'étude exclusive de Tantique a tué pour un temps Técole allemande.

Les meilleures œuvres littéraires sont encore celles qu'inspirent directement l'histoire ou les légendes nationales^ depuis Gœthe et Schiller jusqu'à Wagner; poètes et musiciens leur doivent leurs meilleures sources d'inspiration. Dans bien des villes du Nord le sablier de Taïeul s'égrène toujours sur la cheminée, le silence de la nuit est encore interrompu par le veilleur du moyen âge.

Les premières et graves atteintes qui ont. fait disparaître le sens artistique des entrailles mêmes de la société sont venues de la Renaissance. L'invention de l'imprimerie a tué l'imagerie et l'enluminure, les belles enseignes artistiques des maisons et des commerçants ; les bibles de Luther et de Calvin y ont sans doute trouvé un puissant appui, et par elles la moitié de l'Europe fut entraînée dans la nouvelle réforme peut-être plus sensée, plus philosophique que les idées reines au moyen âge, maïs iconoclaste, c'est-à-dire sèche et anti-artistique.

Les guerres civiles, qu'elle a occasionnées, arrêtent l'art dans tout le Nord de l'Europe jusqu'au xvni* siècle. L'intolérance devient de plus en plus violente, les massacres et les guerres de religion commencent, la guerre de Trente ans non seulement éteint Tart, mais aussi l'industrie dans une partie de l'Europe.

Le Sud passe sous la domination espagnole. Grâce . aux richesses du nouveau monde et au génie de Charles-Quint, les jésuites et leur style envahissent tout. L'influence de la Compa-

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gnie^ en lutte contre le protestantisme, établit, dans tous les pays où elle devient dominante, le style de la décadence par excellence, l'art jésuitique. Celui-ci ne trouve plus un seul défenseur aujourd'hui, même parmi les catholiques les plus convaincus.

Nous sommes loin de nier les mérites de la Renaissance italienne, élégante et charmante jeune fille, aux traits purs, achevés, aux mouvements ondulés, à la forme gracile, mais sa mère eut la beauté forte, solide, les traits puissants, l'œil brillant, la main assez ferme pour montrer la croix ou l'épée, et c'est elle qui mérite notre vénération. La Renaissance fut une note nouvelle, supérieure en finesse ^ inférieure en grandeur ;'Ç\\q ne rendit pas, ou, pour mieux dire, elle détruisit les expressions variées et majestueuses que chaque nation avait su se créer ou développer.

Nous ne sommes pas sans savoir tout ce que les invasions, les croisades du moyen âge ont laissé de douleurs, de misères et d'oppression. Au ciel azuré de la Grèce succédait un horizon menaçant et changeant, aux rayons brillants du soleil des orages continuels, et les chants de l'église souvent furent interrompus par le grondement de la foudre.

Mais les malheurs de l'époque ont peut-être excité la fibre sentimentale des artistes ; l'art n'a rien à voir avec le bien-être tel que nous l'aimons et le pratiquons aujourd'hui* D'ailleurs, est-ce que la Renaissance n'a pas été la période la plus sombre de l'oppression et de l'intolérance? L'humanité a-t-elle rien vu de plus triste que les guerres de religion ? N'avons-nous pas encore la guerre, farouche, impitoyable, comme aux époques antérieures, plus courte, mais tout aussi cruelle?... Possédonsnous, en revanche, la foi religieuse, l'élan patriotique, l'orgueil du clocher, le courage du chevalier, l'élévation des sentiments, la

joie dans les fêtes, la bonhomie dans les relations, l'enthousiasme sincère pour l'art, le lien des corporations, le pittoresque des villes, le contraste des hautes flèches et des petites maisons ?

Nous pensons donc qu'il serait juste de revenir sur un absurde préjugé; on ne saurait trop le répéter : pour tous les pays, de l'Orient à l'Occident du monde, le moyen âge et surtout le grand XIII* siècle fut la plus grande époque de l'art, celle où tous les peuples démontrèrent le mieux leur nationalité, leur esprit, leur caractère. Pour les uns ce fut une brillante et nouvelle jeunesse, pour les autres l'adolescence ou la virilité. Pour tous, et avant tout, ce fut l'ère de la force, de la grandeur et de Toriginalité. Jusqu'à un certain point, pour l'ensemble de ces nations, l'époque dite Renaissance fut peut-être le premier pas vers la décadence !

La Renaissance italienne a remplacé le spectacle de la mer et de ses horizons infinis, par un lac bordé de palais; les grands navires de guerre par des gondoles chargées de courtisans et de musiciens ; Raphaël, l'amant de la Fornarina, le peintre harmoniste de la Dispute du Saint-Sacrement y de V École d'Athènes et de la Farnésine, le disciple des fresques antiques, le fils de Virgile, est pour nous la plus aimable et la vraie figure artistique de la Renaissance italienne, dont, contrairement aux idées admises, nous ne pouvons trouver la personnification dans Michel-Ange.

Michel-Ange vécut toujours isolé; il méprisait son siècle et ses contemporains, il aimait à reporter ses pensées en arrière et à traiter les sujets d'une époque sévère et mystique qu'il regrettait. Le poète de la nuit, l'amant platonique de Vittoria Colonna, le défenseur de Florence, Michel-Ange, le sculpteur du Moïse et

LES ARTS AU MOYEN AGE l65

de la Vierge, le peintre du Jugement dernier^ par sa force, son caractère, par son génie, par son idéal artistique, est fils de Dante et de Savonarole; c'est à notre avis la dernière grande figure du moyen âge.

Dante et Michel-Ange ont leurs tombeaux l'un près de l'autre dans l'église de Santa-Croce, à Florence, mais ni le monument ni l'église ne répondent à la sévérité de leur caractère et de leur œuvre. Ce n'est pas dans cette froide construction bâtarde que nous aurions rêvé de trouver leurs tombeaux. Pour nous, Dante et Michel-Ange, génies pleins de puissance et de grandeur, alliant la rudesse et la vertu du moyen âge, apparaissent à notre esprit chaque fois que nous entrons dans notre vieille cathédrale et nous semblent planer, au milieu de la nef, sous les arceaux majestueux et sévères de Notre-Dame !

- D«»in de Georgïi Profit.

Cntan exlriiic dn Uonumenli 4e la Perte, par Coite.

« fat élevé sa coupole comme une fieur. * Texte de Nabu-Kudu-usur, Inscription du temple Bit-Saggatu, traduite par M. Menant.

CARACTÈRE GÉNÉRAL DE l'aRCHITECTURE DANS l'aSIE CENTRALE.

ui n'a rêvé, après une lecture des Mille et une Nuits,

se diriger comme Aladin vers ces merveilleuses cités que

la fantaisie luxueuse d'un Haroun-al-Raschid faisait

sortir comme par miracle de tous les points de son empire?

La vue des collections de M. de U)falvy nous transporte dans

ces cités féeriques, dans ces contrées qui, possédées tour à

tour par les Persans et par les Tatars, furent, pendant une

lyO LES ARTS MÉCONNUS

longue période les principaux centres des sciences et des arts, les principaux foyers dont les rayons scintillèrent sur le monde pendant le moyen âge ' .

Dans ces régions, les villes possèdent encore d'immenses monuments, malheureusement en ruines aujourd'hui. Ils rappellent, malgré leur abandon, le souvenir toujours resplendissant de la grandeur, de la puissance et de l'imagination des Orientaux, imagination ardente qui s'est manifestée, non seulement par une poésie pleine de charme, mais aussi par le développement d'une architecture sans analogue^ toute de pompe, toute de faste^ et d'une splendide ingéniosité dans la décoration.

Ne voyez-vous pas, comme dans un mirage, cette ville immense, dont les constructions à terrasses basses et massives font ressortir tout un ensemble d'édifices gigantesques, dont les murs étincelant comme des diamants s'élancent dans l'atmosphère ensoleillée avec la hardiesse de nos nefs gothiques et la fierté d'un immense donjon? Leurs masses paraissent d'autant plus imposantes, qu'elles sont surmontées d'une série de petits dômes gracieux, et environnées de minarets légers et brillants.

C'est Samarkande ! la belle, la^sainte, la riche, la capitale de Tamerlan !

Entrons dans cette antique cité ; au bout d'une longue avenue nous trouvons une immense place, entourée par un double por-

I. Ces collections ont été rapportées par M. de Ujfalvy à la suite d'une mission dont les résultats ont été publiés chez Téditeur du présent travail, sous le titre : Expédiiiott scientifique française en Russie^ en Sibérie et dans le Turiesian. Six volumes. — Lire aussi le gracieux et charmant récit de voyage dû à la plume de Madame de Ujfalvy édité par la maison Hachette sous le titre : De Paris à Samarkande^ récit de voyage d'une Parisienne, accompagné de gravures splendides. Un volume in-fol.

tique superposé : c'est le bazar, où tout un peuple de marchands étale aux yeux les richesses de l'Orient. Les principales mosquées dont nous avons vu, de loin, les proportions colossales,

MoHumenls modcrnti de

• nous présentent leur large et unique portail, sorte d'arc de

triomphe, dont l'ouverture ogivale prend toute la hauteur de la

façade, et referme sa courbe évasée à une élévation supérieure à

celle des minarets et même des dômes qui flanquent le monument.

Les cours des palais, des collèges, des bains, sont ravissantes

de grâce et de légèreté : de fines colonnes en bois de cyprès portent des chapiteaux élancés dans le goût de ceux de Persépolis ; elles sont largement espacées, et soutiennent des toitures peintes ou dorées formant une suite de petites coupoles. Celles-ci sont bordées de fines arabesques dentelées et ajourées, dans lesquelles courent des inscriptions en caractères arabes.

Quel charme de se promener sous ces longs portiques, dans ces grandes salles ouvertes de toutes parts, aux toitures élevées comme d'immenses vélums où l'air circule en toute liberté ! Leur ombre lumineuse se couche au milieu des jardins ensoleillés, entourés d'élégantes fontaines, d'où s'échappent des colliers d'émeraudes et de perles, troublant la profondeur de l'atmosphère bleue qui se reflète dans leurs bassins — autre ciel, placé et encadré par Tart dans l'harmonieuse verdure d'un magnifique paysage.

Il faudrait un poète et cette belle langue de Perse, pour donner à notre oreille la sensation de la richesse de son art et de son harmonie; il faudrait l'écrire dans ses caractères en fresques d'or et d'azur, entremêlés de délicieuses arabesques pour la donner à nos yeux. On pourrait ainsi faire revivre à notre imagination cette antique ville de Samarkande, qui naguère encore, montrait avec orgueil, malgré sa décadence, ses deux cent cinquante mosquées, ses quarante collèges, le tombeau en jaspe de Tamerlan, et la plaine qui l'entoure, considérée autrefois comme un des quatre paradis.

C'est surtout à cette ancienne civilisation de la Perse, dont l'origine se perd dans les premiers temps du monde, que nous devons une forme si éclatante de Tart, immense éblouissement de couleur et de lumière, dont aucun peuple n'a su hériter.

Ouvrez le splendide ouvrage : la Perse moderne, de M. Coste, et dîtes s'il est permis de supposer, d'imaginer plus

Cravun eitriilc de I* Ga^etU dct Seaux-Artt,

de charmantes splendeurs que les places, les palais, les bazars

l'art persan 175

d'Ispahan et de Téhéran; une perspective plus délicieuse que le château de Kars-i-Kadjar, placé au sommet d'une terrasse d'où s'échelonnent, de chaque côté, des kiosques et des jardins. Pietro délia Valle et Chardin, comme, de nos jours, Coste et Flandrin, sont d'accord pour déclarer que TEurope ne peut rien présenter de comparable à la place de Meidani-Ebahi d'Ispahan. Nous pensons que l'on peut en dire autant du pavillon appelé Imarats-Bihischt, près de Téhéran, décrit par le voyageur français Chardin. <« Autour d'une double galerie, dit Chardin, on a ménagé et pratiqué cent petits endroits les plus délicieux du monde... Il n'y a pas une de ces petites salles qui ressemble à l'autre, soit pour la figure, soit pour l'architecture ou pour les ornements et les dimensions. Partout, c'est quelque chosq de nouveau et de divers ; aux unes il y a des cheminées, à d'autres des bassins avec des eaux jaillissantes, c'est un vrai labyrinthe que ce merveilleux salon... Le bassin, qui a dix pieds de hauteur, est revêtu de jaspe entièrement, les balustres sont de bois doré, les châssis sont d'argent, et les carreaux de cristal de verre fin de toutes couleurs. Pour ce qui est des ornements, on ne peut rien faire où il y ait plus de magnificence et de galanterie mêlées ensemble. Ce n'est partout qu'or et azur. Les peintures de cet édifice sont toutes d'une beauté et d'une gaieté surprenantes, avec des miroirs en cristal de çà et de là, etc. » On sera frappé de la similitude qu'offraient certaines parties du pavillon persan au Trocadéro avec les descriptions que nous venons de donner. Le grand salon, dont le plafond était formé d'une multitude de stalactites de glaces, était construit dans le goût, et trahissait la préoccupation de l'effet qui ont dominé dans le passé.

iy^ LES ARTS MÉCONNUS

Cette salle semblait l'imitation de la voûte et du sol d'une grotte enchantée : elle en rappelait la voûte, au moyen de mille prismes de miroirs, parois de diamants qui réfléchissent, de toutes parts^ le jour, les rayons du soleil, la nuit la flamme des lumières, pour en former un dôme de feu ; elle en rappelait le sol, grâce aux tapis aux teintes fraîches et harmonieuses qui le transforment en un parterre artificiel, sur lequel, fleurs diaprées, verdures étranges, semis de rubis et d'émeraudes, se couchent humides et brillantes sous la rosée.

La gaieté, produite par d'éclatantes harmonies, est une des notes caractéristiques de Tart persan, et nous croyons la retrouver jusque dans les désignations adoptées en Perse pour les monuments : pavillon des Miroirs, pavillon des Nuits, portes du Paradis, sanctuaire de la Joie, etc.

C'est principalement grâce au long séjour de Chardin en Perse, que nous pouvons nous faire une idée complète de ce pays au xvi* et au xvn* siècle; on peut, en suivant ses récits — si l'on a sous les yeux les beaux dessins de M. Coste, — s'imaginer ce que devait être une belle fête, se figurer la grande place de Téhéran, sous un souverain fastueux comme Abbas T',

quand la foule écoutait les bruyantes fanfares des deux musiques militaires, turque et persane, qui faisaient alternativement retentir les airs du bruit des longues trompettes et des énormes timbales.

Que ce soit rêvé ou réalité, exagération ou vérité, celui qui, pour quelques instants, a laissé enchanter son esprit par les descriptions delà Perse des derniers siècles, celui quia été subjugué par l'originalité de ses poètes, celui dont les yeux ont été éblouis par les peintures représentant ses monuments, ou seulement

par leurs épaves qui brillent comme des diamants au milieu de nos collections; celui-là, à l'aspect de notre civilisation moderne, si froide, si terne et si morose, comprendra mieux l'adieu qu'il doit faire aux grandioses manifestations des arts anciens.

Des bords du Gange ou des bords du Tigre, des sommets des sept collines comme de celui de l'Acropole, les oeuvres senties, les choses délicates, les ensembles monumentaux et féeriques ont disparu du monde peut-être à jamais, ne nous laissant que des ruines, des souvenirs et des regrets.