Vatc en faïence

LA DECORATION ARCHITECTURALE PAR LA BRIQUE EMAILLEE TECHNIQUE ET PRINCIPE DE LA FAÏENCE ÉMAILLÉE DANS l'aNTIQUITÉ.

ENDANT que rÉtat

présentait à l'étude ,

au Palais de Tlndustrie, la collection des carreaux émaillés rapportés par M. de Ujfalvy, le musée de Cluny, par une heureuse coïncidence, réinstallait dans la nouvelle salle sa merveilleuse série de faïences et les plaques de revêtement provenant de la Perse, de Damas et de Brousse ;

iiin d-Emilc-Soldi.

l8o Ï-ES ARTS MECONNUS

et l'exposition universelle nous offrait les magnifiques collections de MM. Bayle, Chlebouski, Carapanos, Delort, Dieterle, Dreyfus, Duhousset, Gérôme, Goupil, de Liesville, Robinson, Gustave de Rothschild et Schefer.

En présence de ces nouvelles richesses et d'aussi importants documents, nous sommes étonné que les savants n'aient ,pas essayé de se mettre d'accord sur les questions, — très complexes, il est vrai, — relatives à l'art persan, à ses caractères particuliers, aux écoles qu'il a formées. Amené par les circonstances à émettre une opinion personnelle sur ces questions, nous désirons que la réfutation par un érudit, des erreurs que nous pourrons commettre, ramène la discussion sur cette période si importante de l'histoire de lart, période sur laquelle les difficultés de contrôle, les divergences de vues sont telles — même à propos des principes les plus simples en apparence*, — qu'elle a été retirée de l'étude, au profit d'époques beaucoup moins importantes.

Tout le monde sait que l'émail, glaçure, vernis ou couverte^ est un enduit vitreux généralement opaque et coloré, formé par divers oxydes métalliques : plomb, étain, cuivre, avec additions de borates, de phosphates, etc., mélangés suivant les couleurs que Ton veut obtenir, pilé, délayé, déposé sur la surface de la pièce à émailler et vitrifié au feu.

L'émail plombifère forme un vernis ou une couverte translucide quand il est composé seulement d'oxyde de plomb.

L'émail stannifère forme un vernis opaque quand il est composé d*étain et d'oxyde de plomb.

!. « Posons d*abord en principe, dit. Jacquemart (La Céramique^ p. igS), que la 'céramique persane n'a jamais été étudiée, et que le peu qu'en ont écrit certains Voyageurs est un tissu d'absurdités et de propositions contradictoires. »

Gabelle des Beii

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L'oxyde d'étain forme Témail blanc ; l'oxyde de plomb et l'antimoine ou l'argent, l'émail jaune; l'oxyde de cobalt, l'émail bleu ; Toxyde de cuivre, l'émail vert.

Toute poterie ou terre cuite recouverte d'émail est appelée : faïence.

La mosaïque n'est qu'une variété de l'art de l'émailleur, depuis les Babyloniens, car la plus grande partie des cubes dont se sont servis les mosaïstes anciens, ont la surface émaillée.

Les carreaux, tuiles, briques ou plaques qui recouvrent les murailles .des édifices persans ou musulmans, ont des dimensions très variables ; les plus grands mesurent parfois jusqu'à trois niètres de superficie, les plus petits dix centimètres et alors ils sont le plus souvent taillés en forme de croix ou en étoiles. Généralement, des étoiles d'une couleur et des croix d'une autre se juxtaposent et forment ainsi une véritable mosaïque. Le Musée de Kensington présente une très belle collection des sujets les plus variés en ce genre ^ On y voit des croix avec des figures humaines, des animaux fantastiques, des éléphants, des oiseaux; la composition en est souvent des plus élégantes. Parfois les fleurs qui remplissent le fond ou le champ de ces étoiles sont dessinées avec la netteté du feuillage de couronnes d'or découpées à l'emporte- pièce, elles ont presque la même forme •

que celles des diadèmes trouvés à Troie par M. Schliemann,

et exposés dans le même musée. (Voir notre dessin, p. 179.)

Parmi les monuments de l'Asie centrale, M. de Ujfalvy a

I. Certaines tuiles bleues ornées de fleurs d'or rappellent les émaux de Limoges. Celles à fond jaune sont le plus souvent du xvn« siècle. Mentionnons aussi les petits mirahbs, de soixante centimètres environ ; généralement ces plaques sont d'une seule pièce, sculptées profondément et recouvertes d'une glaçure vert-turquoise.

distingué trois systèmes de décoration par les briques émaillées\ 1* « Des briques à surface unie, couvertes d'une couche d'émail d'une ou plusieurs couleurs (comme qui dirait l'émail de champlevé) ; 2"* de petits morceaux de briques couverts d'une couche d'émail et s'agençant les uns dans les autres, disposés en mosaïque ; 3** des briques travaillées à jour, fouillées à la surface et recouvertes d'une couche d'émail unicolore. Les deux premiers genres se rencontrent sur tous les anciens édifices de l'Asie centrale ; les murs extérieurs et intérieurs du Hazret, à Turkestan, et de toutes les mosquées de Samarkande sont revêtus de ces briques. Seul, le Schah-Sindeh possède des briques travaillées à jour. On en retrouve aussi parmi les débris qui jonchent l'emplacement de Sjankond (sur les bords du Syr- Daria). » (Voir les gravures chapitre V.)

Quand les carreaux de revêtement arrivent à fleur d'un mur, comme dans Tembrasure d'une porte^ l'épaisseur du carreau est taillée en biseau et ornée d'une petite bordure. Cette bordure, comme les moulures de l'architecture, est émaillée monochrome, mais le plus souvent sculptée avec finesse*.

On a souvent prétendu que les plus anciennes faïences émai liées n'étaient que des glaçures silico-alcalines et que les autres glaçures /^/om/^i/^re^, stannifères, etc., sont relativement modernes ; pour nous il est certain que dans les glaçures les plus anciennes de TÉgypte ou de la Perse les émailleurs se sont servis d'oxydes métalliques, tels que les oxydes de cuivre pour

1. Expédiiian scientifique française en Russie, en Sibérie, au Turkestan. — Volume II. Le SyrDaria, le ZérafcMne, les Sept Rizières et la Sibérie occidentale avec des Appendices. Paris, E. Leroux, 1879, page 87.

2. M. Schefer possède dans sa collection un fragment de moulure sculptée et couverte d'un émail vert de la plus grande beauté.

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leurs belles colorations vertes ou bleues, et qu'ilsont produit aussi parfois un très beau rouge tiré du fer, procédé perdu pendant plusieurs siècles. Layard à Khorsabad a trouvé des fragments d'anciennes poteries recouvertes d'un émail blanc stannifère et enrichies de dessins à reflets métalliques semblables à ceux des faïences hispano-moresques, des fragments de figures de lions et de chimères sous vernis vert {cuivre et plomb); et le musée de Sèvres possède des fragments de poteries arabes couvertes d'une glaçure plombo-stannifère. Ces fragments sont attribués au IX* siècle par M. F. Lenormant'.

Quant au violet de manganèse, il est relativement moderne.

L'art de l'émail devait du reste facilement naître et se développer dans l'Asie centrale et l'Asie Mineure, ces contrées offrant toutes les ressources naturelles qui lui étaient nécessaires; Koom, Ecbatane, Nain, etc., ont une grande variété d'argiles plus ou moins poreuses; Quachan, des mines de cuivre et de cobalt. Le borax est abon- ' dant dans les lacs de Perse, ~ le mot borax vient du mot arabe : bau-rach; — le mot alcali vient du terme arabe : al kali.

1 . Davillier, Histoire dts faîmces hispano- moresques à leflits mélalU^a. Paris, 1 86 1 .

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Dans l'antiquité, les briques émaiUées babyloniennes étaient réunies à l'aide de bitume, parfois aussi fixées avec des tiges de cuivre'; celles de l'Asie centrale au moyen âge Tétaient le plus souvent avec du mortier. Actuellement on se sert simplement de plâtre.

Contrairement à ce qui se trouve chez les Assyro-Babyloniens, la végétation, les fleurs, composent la généralité des sujets des faïences émaiUées iraniennes, sur les plats comme sur lés murs des édi- \ fices, et dans les pièces les plus importantes telles que le mirakb, — le panneau le plus richement orné des mosquées, et qui indique aux musulmans en prières la direction de la Mecque.

Dans toutes les compositions, les

tiges et les fleurs les plus variées de

la contrée couvrent toute la surface;

partant d'un vase ou d'une tige mère,

*'"d"Brou^«(pâ™"«'r* ^"^5 s'espacent en suivant toujours

des courbes très allongées et très délicates, caractéristiques de

la grâce de l'art persan.

L'ornemaniste iranien suit partout les mêmes règles de proportions, d'ordre géométrique et de symétrie présentées par l'art arabe, règles qu'il a créées et que les Arabes ri ont fait que développer. Celles-ci ont été trop bien définies par deux de nos plus célèbres artistes pour qu'il soit nécessaire d'y revenir. M. Par-

I. Herod., 1. I, ch. CLXxviii; Ctes., Dtrth. Aityr.; apud Diod., Il, i

l'art persan 187

villée.dans un beau livre dont le titre est le seul défaut', a donné

leurs principes pour le tracé des dessins, principes qu'il a étu-

I. « Chaque dessin, dit M. Parvillée, page ]3 de V Architecture tt Dicoratton larges, avait son tracé établi par une suite de lignes déterminant un nombre de filets, de

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diés sur les émaux des édifices- de Brousse, construits par des Persans vers le x* siècle; mais à compter du ix" siècle, les deux arts se séparent d'une façon plus absolue. L'artiste persan, cherche toujours, — surtout aux plus belles et plus anciennes époques — à éviter les angles droits; le détail est sobre, les masses larges; le sentiment de la forme architecturale ne l'empêche pas de suivre toujours les sinuosités des tiges végétales, d'exprimer la grâce de la fleur; enfin, aux époques modernes, il copie plus servilement la nature sans l'interpréter*. Ce qu'il semble gagner ainsi en souplesse et en vérité, il le

rinceaux, de fleurs ou d'ornements; ces lignes formant Tarmature de la composition étaient obtenues par des triangles enchevêtrés ou par un assemb lage de polygones réguliers. Dans la généralité, lorsque l'artiste a affaire au marbre, au bronze ou au bois, lesquels n'accusent d autres tons que leur couleur naturelle, le dessin n'est tracé que sur une seule ligne d'armature sur laquelle est adapté un rinceau d'ornement ou de fleur; si dans quelques cas il se trouve deux lignes, la seconde n'est jamais qu'un filet servant d'encadrement et indiquant les points principaux et les centres. »

I. « Quand, au lieu dft teinte uniforme, dit M. Parvillée, page i3, à propos des faïences de Brousse, il s'agit d'une décoration polychrome, soit pour peinture murale ou faïence, l'armature est composée d* autant de lignes qu'il y a à faire concourir de filets, de rinceaux de fleurs ou d'ornements; par suite du tracé géométrique figuré par l'armature, tous les rinceaux se sutvent en se contournant toujours parallèlement et en se retournant symétriquement. »

« Il en résulte une division égale de tous les fonds, et c'est surtout à l'observation de cette dernière combinaison qu'est due en grande partie l'harmonie qui se rencontre dans toutes les productions, si variées au premier coup d'œil, tant par le charme de la composition que par l'emploi raisonné des couleurs. »

€ Ainsi: Le blanc sera troué ou cerné parle noir. Le rouge sera troué blanc, cerné noir. Le bleu sera troué or, cerné or. L'or sera cerné rouge. »

De là dérivent toutes les autres combinaisons, et, à de très rares fragments près, jamais on ne rencontre le blanc, le bleuet le rouge réunis.

Voici quelques exemples des plus fréquents dans l'emploi de la palette orientale : Rouge, jaune, bleu. — Jaune, vert, rouge. — Rouge, bleu, jaune, rouge. — Vert, rouge, blanc, jaune, bleu. — Violet, bleu, turquoise, or, rouge. — Les triangles employés à tracer les armatures sont : le triangle égyptien, composé de huit parties à la base et de cinq sur la hauteur, et le triangle en tiers-point ou équilatéral.

Lire aussi le travail de M. J. Bougoin. Les Arts arabes. Morel, éd.

perd en caractère, en compréhension de l'effet, surtout au point de vue de la décoration monumentale.

Prenons l'art persan aux bonnes époques, par exemple dans les faïences de Rhodes qui sont si appréciées aujourd'hui. Jamais l'artiste n'omet les grands principes d'observation vraie et d'effet

ificc. Cote. Moaumenis de la Perse.

qui créent le style. Si du bord de ce plat il fait partir plusieurs tiges portant de belles fleurs à leurs extrémités, celles-ci, tout en s'entremélant dans leur route comme une gerbe d'artifice, iront s'épanouir à toutes les extrémités de la circonférence du plat avec un ensemble voulu et coordonné. Plus la tige est fine et délicate, plus sa courbe est longue et gracieuse, plus la fieur

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qu'elle porte est puissante et belle. Celle-ci apparaît comme une masse pleine d'une couleur intense et soutenue.

D'autres fois la tige lance des boutons à toutes les extrémités de la pièce, et le centre est occupé par une seule fleur, dont toutes les corolles sont largement épanouies.

Les mêmes principes sont appliqués à la décoration des édifices. L'artiste persan distribue apec symétrie les tiges, les boutons et les feuilles de chaque côté du portique, et au milieu, dans la partie la plus large de la décoration se développe une immense fleur, au contour architectural, à la note colorée et éclatante. Les autres parties du monument sont couvertes de figures géométriques variées de formes et de proportions suivant la place à décorer; le long des corniches courent les inscriptions monumentales, et souvent il semble que Tartiste ait jeté sur les dômes un immense filet chargé de contenir ou de fixer une certaine quantité de fleurs, lesquelles s'épanouissent au milieu des mailles et viennent s'y encadrer.

Un des principaux caractères de Tart persan consiste à ne pas se borner à la représentation de l'ornement floral ; les animaux et les figures humaines y prennent souvent une part importante. La religion musulmane défend, il est vrai, la reproduction par l'art des êtres parfaits, mais cette défense a souvent été éludée, grâce à Tespril et aux traditions antiques de la Perse, traditions qui n'ont jamais été complètement anéanties. C'est ainsi que l'art ingénieux des Persans s'est complu à créer des représentations humaines imparfaites, en combinant ensemble les formes d'animaux différents, en créant des monstres, en les imitant comme les Grecs et les Étrusques d'après l'ancienne symbolique assyro-égyptienne : hommes-poissons, femmes-

l'art persan iqi

oiseaux, êtres privés d'un ou de plusieurs membres, de proportions fantastiques.

De là les compositions si étranges que nous présentent les faïences persanes, les interprétations, les arrangements les plus curieux rendus encore plus grotesques par Tinhabileté de l'exécutant. A notre avis, jamais la Perse musulmane n'a dû posséder une école de figure. Les artistes étudient la nature animée, et parviennent à l'interpréter avec la justesse et même Tesprit des maîtres païens des anciennes civilisations de l'Asie, depuis les origines des empires chaldéens, jusqùes et même y compris l'empire perse des Sassanides. Il est probable que chez les Persans le même artiste qui peignait ces délicieux bouquets de fleurs, ces rinceaux souples et déliés, dut également, pour satisfaire au goût national, reproduire sans étude préalable, sans guide ni critique, par commande ou caprice, une figure, un oiseau, un navire, un chasseur au faucon; mais l'ornemaniste habile et facile trahit toujours son inexpérience. L'habitude qu'il a dans la main où dans l'œil des formes géométriques rondes, souples, limitées généralement de la sphère à l'accent circonflexe, se retrouve dans toutes les figurations; telle figure de femme a la tête imperceptible, l'œil de face, la robe longue en forme de cloche; si elle est retournée, elle pourra représenter une tulipe ; chaque partie du corps est attachée à l'autre par de3 jointures imperceptibles, qui s'augmentent, s'amplifient, se ballonnent comme dans les végétaux; les mains et les doigts sont à peine reconnaissables. Si on les isole de la figure, on croit voir une marguerite en bouton dont les pétales sont encore réunis et à peine visibles. Ce cheval avec ses formes rondes et souples, trois fois trop petit pour son cavalier, n'aurait jamais pu exister î

ce lion avec ses grands yeux tout ronds, son immense museau, ses dents fantastiques, est certainement destiné à effrayer les enfants qui n'ont pas été bien sages '; celte flotte qui couvre la mer, toute-i voiles déployées, comme formes et comme proportions, doit être certainement la proche parente de celle que l'infante

espagnole avait fait naître, d'après le poète, en effeuillant une rose.

11 existe dans les collections de M. le baron Davillier et du colonel Duhousset, à Kensington et à Sèvres, une certaine quantité de petits carreaux émaillés, représentant un cavalier longtemps désigné comme étant le Schah Abbas II (?), tenant un

t. Voyez le n° 6563 à Sèvres. Il n'y a pas de régie sans exception : ainsi on peut voir dans la collection de M. Schefer deux carreaux de la fabrique de Damas, avec «les perruches, exécutées dans la perfection.

GraTore eitraile de ; Chefi-i'œavre dci a\