EXAMEN DES BRIQUES ÈMAILLÈES DU MUSÉE

usQu'ici nous ne pouvions étudier que dans les ouvrages et les reproductions gravées ou coloriées, les monuments persans et arabes, mosquées, bains ou fontaines des différentes parties de l'Asie centrale et de l'Asie Mineure, et les émaux inaltérables, qui les recouvrent comme d'une couche de diamants. Le Musée ethnographique présente, pour la première fois à Paris, aux artistes et aux savants, une série suivie et complète des faïences émaïllées provenant de diverses époques de cette céramique architecturale.

Le fragment le plus ancien de la collection Ujfalvy provient de la mosquée de Gour Emir (tombeau de Tamerlan); c'est une pièce non sculptée, mais couverte de fleurs peintes, dont l'ensemble : < moelleux comme un velours, diapré comme un cache-

mire, » passe par les plus riches couleurs de la faïence émaillée. A la base, un splendide bleu lapis, ce bel émail bleu que les Égyptiens semblent avoir inventé, est couché près d'un vert tendre qui en fait valoir tout l'éclat; là les arabes(fues Jaunes et vertes se découpent sur un noir, dont l'intensité nous semble amenée par des nuancés dans la pâte.

e Tamerlin. — Collection Ljfilvy. — Masic clbnographiquc.

C'est ainsi que, dans leurs tapis, les Orientaux évitent la violente opposition de plusieurs couleurs se superposant, et marient délicieusement les tons les plus éclatants et les plus opposés. Les dessins forment mille gracieuses combinaisons de fleurs et de feuillages parfois ornemanisées avec un goiit exquis ; ce sont souvent des interprétations de la nature, analogues aux anciennes tapisseries persanes. On retrouve la rose, la tulipe, l'œillet, la jacinthe, le cyprès, etc., à travers la régularité de l'interprétation architecturale, même les diverses combinaisons de la fleur de lotus, origine présumée de la fleur de lys des rois de France, pendant les croisades (?).

Un art un peu différent a créé la plaque du musée provenant de la mosquée du Schah-Sindeh, la seule mosquée de

la de briquet Ania il Uet (fmiil diiposé ea maialquc) de l^mi CoIlcctioD U/falTy. — Motte elhoographiquc.

l'Asie centrale qui soit couverte d'un émail, d'un ton unique, vert clair; rornement est modelé dans un relief très élevé, de manière que la seule couleur dont la pièce est revêtue soit nuancée par les ombres noires que projettent les traits profonds de la sculpture. Les yeux sont vivement attirés sur une belle plaque convexe, provenant de la mosquée de Schir-Dar. C'est un bouquet étincelant de fleurs blanches découpées sur un fond bleu. Mais quelle intensité, quel éclat les Orientaux ont su obtenir avec deux tons ! Le fond bleu est si modelé que l'émail semble passer du clair de l'azur transparent au noir opaque ; un second dessin de feuilles vertes, habilement placé, vient encore le faire valoir. Il semblerait que, dans une couche de saphirs, les génies d'Aladin aient jeté des filets d'émeraudes, sur lesquelles des fleurs que l'on croit des opales, sont ^ enues se poser.

En comparant plusieurs pièces de cette collection, il nous semble entrevoir une loi à peu près absolue : quand la plaque est sculptée^ elle n'est entaillée que dun seul ton\ Dans la plaque précédente, Tornementation est seulement produite par les différentes couleurs de l'émail ; dans celle du Schah-Sindeh, nous avons vu que, complètement sculptée^ elle n'était recouverte que d'une seule couleur ; dans une autre pièce de la même mosquée, la ligne et la couleur forment une heureuse alternance; ici une bande plate est ornée de dessins de diverses nuances, là une bande sculptée est couverte par un ton unique de Témail.

Sur la même plaque, les ornements peints et les ornements sculptés sont toujours alternés et non juxtaposés. ^

I. Cette loi n'est pas absolue pour toute TA^ie. Cest ainsi que parfois les sujets sont modelés en << goutte de suif 9 et émaillés de tons différents. Deux belles plaques avec fleurs en relief et cmaillées de tons variés, dans la collection Schefer, en sont de charmants témoignages. Elles proviennent d'Ispahan.

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Coll U|f*l*y — Mu>4c tlbuagriph qi

î34 LES ARTS MÉCONNUS

De même on trouve toujours comme fond les tons les plus sombres, le bleu foncé presque noir. Souvent le blanc enlève les principaux dctails, parfois le jaune contourne et dessine les formes des arabesques.

Dans le même but décoratif les Assyriens ont employé le vert pour les feuillages et le jaune pour les figures toujours déli-

de U Nature.

mitées, cernées par un trait noir, comme dans les vitraux du moyen âge.

Plus l'époque à laquelle appartiennent les émaux du musée se rapproche de la nôtre, plus ils perdent en nuances et en éclat, en élégance dans la composition, en largeur dans le dessin.

23lj I.KS ARTS MECONNUS

On peut encore admirer les fragments provenant des mosquées Ouloukh-Bey, du couvent de Hodje-Akhrar, de la mosquée Hazret à Turkestan, mais quand on les compare avec les pièces modernes provenant des fouilles de Savriranc, de Kochmizquil, deZunï-Kourgàne, on s'aperçoit que les émaux persans, après avoir atteint un éclat non inférieur à celui des faïences italiennes d'Urbino et de Faenza, après avoir obtenu des couleurs aussi bien réparties que sur les vases cloisonnés de

I S>.hth-Sinileh (Siinirkinde^ — CoUcclion Uirilvy — Musée cthQognphiquc

la Chine et du Japon, finissent par ressembler aux plus grossières jxïteries vernissées en usage dans nos campagnes.

On suit la même décadence dans l'architecture des monuments recouverts par ces émaux, la carcasse de la nef s'abâtardit, l'élégance du grand portail disparaît en même temps que les ornements perdent en grâce et en richesse.

l'abt persan 237

De simples briques plates, taillées en forme polygonale, émail' lées d'une seule couleur et sans aucun dessin, sont les seuls éléments décoratifs des édifices. L'architecte entrecroise les briques d'une couleur avec celles d'une autre couleur, et obtient ainsi, sur toute la surface de la construction, des figures géométriques régulières, des entrelacs, des bâtons rompus, dont l'application sur les minarets (ceux qui n'ont pas le conique bonnet de derviche), leur donne un faux air de ressemblance avec les hautes cheminées en brique de nos usines modernes. En dernier lieu, M. de Ujfalvy assure que « la brique d'aujourd'hui qu'on ne revêt plus d'émail, est de beaucoup inférieure à la brique d'autrefois, comme pdte et comme grain'. »