LE MUSÉE KHMER A PARIS ET LE MUSÉE DES INDES A LONDRES

L'i eut pu soupçonner

dans la Cochinchine, au

Cambodge, un art d'autrefois qui surpasse incontestablement tous ceux de l'Orient, un art au plus haut degré original, savant, harmonieux, un art exécuté avec une intelligence

avec un soin remarquables?

La résurrection de la civilisation khmer nous permet d'entrer dans ce pays merveilleux que les récits assez rares des voyageurs, qu.;lques traductions de

livres sacrés nous laissaient à peine entrevoir ; nous vivons aujourd'hui dans cette terre ensoleillée, nous pénétrons dans ses immenses monuments aux reflets d'or, dans ses temples infinis remplis d'une foule féerique couverte de diamants, où les princes et les rois luttent de richesses avec les milliers de divinités qui les entourent !

Grâce à notre marine, si active, si éclairée, nous pouvons déjà révéler au monde et mettre en pleine lumière cette civilisation, cet art de l'ancienne grande famille asiatique. Un de nos savants et intrépides marins, M. Delaporte, le successeur de Mouhot (le révélateur de la Cochinchine), Tassocié des Lagrée, des Francis Garnier, pour la recherche de cette antique civilisation hier encore inconnue, M. Delaporte, seul survivant des chefs de ces expéditions, est parvenu à rapporter en France les premiers spécimens de l'ancienne splendeur de notre nouvelle coftnie*. Grâce à lui, nous pouvons nous dire possesseurs d'une collection spéciale unique, qu'il tient à nous de compléter, afin de ne pas nous laisser devancer plus tard, comme cela malheureusement arrive trop souvent;

I. La mission dirigée par M. Delaporte, qui retournait pour la seconde fois au Cambadge en 1873-74, était composée de : MM. Bouillet, ingénieur hydrographe; Raite, ingénieur civil, géologue ; Le docteur Julien, naturaliste, envoyé par le Muséum ; Le docteur Harmant, médecin de la marine, naturaliste; Karaut, conducteur des ponts et chaussées, adjoint spécialement pour Texcursion aux ruines.

M. le capitaine d'infantefie de marine Filoz s'occupait spécialement de moulages de sculptures et de bas- reliefs .

Trois maîtres mécaniciens de marine .

En y joignant les équipages de la chaloupe et de la canonnière, six matelots et soldats français, six miliciens annamites et trois interprètes, l'expédition comptait unefFectif de soixante hommes.

C est grâce à M. Charles Blanc, directeur des beaux-arts> h M. le marquis de

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car si, depuis quelques années, les collections artistiques de Paris ont été l'objet d'importantes améliorations, nos voisins d'Angleterre, il faut le reconnaître, nous ont de beaucoup dépassés. Le British Muséum^ comme galerie de sculpture, est certainement le musée le plus beau et le plus complet au double point de vue de Tart et de la science. Les trois civilisations antiques, les plus grandes dans l'histoire comme dans l'art : TAssyrie, l'Egypte et la Grèce, sont représentées à Londres par des chefs-d'œuvre de toutes les époques, et grâce à leur activité, à leurs sacrijfices, nos voisins sont arrivés aujourd'hui à ne plus redouter que, même dans l'avenir, aucun pays, si riche qu'il soit, puisse recueillir d'aussi beaux et d'aussi nombreux monuments.

Actuellement un musée spécial pour Tlnde est en formation dans les bâtiments de l'Exposition de 1869, en face des galeries de Kensïngton, et une mission anglaise fouille la Palestine en tous sens, dans le désir et dans l'espoir de dépasser les résultats obtenus par MM. Renan, de Vogue, de Saulcy, etc., et de créer une collection plus nombreuse, sinon plus choisie, que celle du Louvre.

On comprend aujourd'hui combien il importe de ne pas nous laisser primer ainsi continuellement. En dehors des lumières que la science anglaise projette sur les origines de l'humanité, en dehors de sa concurrence, devenue aujourd'hui dangereuse même dans les industries du goût, grâce aux

Chennevicres, son successeur, qui voulut s'associer à l'œuvre de son prédécesseur, et au concours de M. Alexandre, chef du bureau des Beaux-Arts, de MM. G. Lafenestre, Ed. Escallier et J. Comte, sous-chefs de la direction, que M. Delaporte a pu obtenir les ressources suffisantes à son expédition.

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modèles accumulés dans ses galeries, les centaines de mille francs qu'ont coûtés les marbres du Parthénon, du tombeau de Mausole, du temple d'Éphèse, etc., n'ont-ils pas été rendus au centuple par les étrangers venus de toutes les parties du monde pour les admirer, et l'orgueil et la satisfaction des nationaux ne sont-ils pas légitimes. Le British Muséum est, de nos jours, le temple, le véritable foyer de l'art et de l'histoire pour toute l'Europe.

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