PARALLELE ENTRE LES ARTS KHMER ET INDOU. LA PORTE D ANGKOR

E philosophe Hegel, que l'Allemagne considère comme son plus illustre esthéticien, a fondé sa classification sur ce principe : « La dignité et la perfection de chaque art doivent se mesurer à la puissance avec laquelle il exprime ridéal. » Hegel compte trois sortes d'art : l'art symbolique^ dans lequel l'idée est dominée parla matière] V art classique^ dans lequel l'idée et la matière sont en parfait équilibre ; l'art romantique^ dans lequel l'idée domine la matière. La peinture appartient à Tart romantique, la sculpture à l'art classique, l'architecture primitive à l'art symbolique.

A notre avis, cette classification ne peut être admise qu'au point de vue général, et quand Hegel déclare que seule l'architecture primitive appartient à Tart symbolique, il montre combien son système est exclusif et, selon nous, il le condamne. En vérité, — et l'art khmer en est un exemple, — son ordre pourrait être parfaitement retourné : tous les arts, celui du Cambodge comme les autres^ ont eu leur période d'éclosion, celles de l'idée et du symbole, mais les architectes indous qui

s'attaquèrent dès le principe au bois, c'est-à-dire à une matière facile au travail, la dominèrent complètement, et leur première période a tous les caractères de celle que Hegel a placé la dernière.

Pour l'art indiien la période dite romantique serait la primitive. Quand la pierre remplace le boiSj Tlndou sculpteur habile, conserve la richesse de l'ornementation primitive, et l'architecte peut ajouter, réaliser dans ses constructions les conditions de plénitude, de stabilité et de force inséparables de toute grandeur dans l'art. C'est alors la deuxième période de l'art de l'Inde, c'est celle du Cambodge, • importée dans ce pays à la suite des migrations indoues ; c'est celle de la porte d'Angkor, c'est celle où l'idée et la matière sont en parfait équilibre ; elle correspond à la période classique d'Hegel. Dans cette architecture, la jeunesse, Timagination et la fantaisie conservent encore tout leur essor.

Enfin dans la dernière phase de l'architecture cambodgienne, les figurations, les symboles, les gigantesques masques de Brahma sur les tours, les éléphants qui flanquent les portes sont supprimés. Le monument est raisonné dans toutes ses parties, toutes les lignes sont suivies et étudiées avec sévérité, la pureté de la silhouette est recherchée, tout symbole ou ornement, toute figure ou fantaisie qui peut lui nuire ou le surcharger est éliminé.

Si le monument est plus proportionné, il a moins de fantaisie, il indique moins son but ; l'étranger ne peut le deviner ; il n'est plus impressionné par des figurations symboliques, écrasé par la puissance, dominé par l'étrangeté du monument pipant de la période précédente.

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Cette troisième manière offre bien les qualités demandées aujourd'hui à Tart dit classique ; ce fut celle qui sera peut-être étudiée par les hommes du métier, mais nous lui préférons la porte d'Angkor, plus fantaisiste.

En général, le plan d'un monument cambodgien est aussi raisonné, voulu, proportionné, que celui des pagodes de Tlnde est capricieux, sans règle, d'une fantaisie bizarre.

C'est surtout parce qu'il est une transition entre la richesse lourde ou surchargée des anciennes pagodes indoues et le caractère étrange et capricieux de celles de la Chine, que Tart khmer doit être pour nous d'un grand intérêt. Resserrée entre ces deux grandes nations, la civilisation khmer s'est fortement imprégnée des qualités artistiques qui leur sont propres, mais elle n'est pas arrivée à une assimilation complète. Avec un goût assez particulier, elle a combiné ces éléments très différents, leur a donné, surtout dans l'architecture, des proportions raisonnées, une ordonnance grandiose sans exagération, une silhouette calculée ; en un mot, elle est arrivée à un point de perfection qu'aucun de ces deux pays n'a atteint. 11 semble même qu'on pourrait entrevoir, dans Tordre des colonnes et le plan des édifices, l'influence de l'art grec, influence qui s'est probablement transmise par Tintermédiaire des rois et de la civilisation grecque de la Bactriane. Quelques détails d'ornementation rappellent la décadence romaine, quoique les principaux motifs aient une similitude avec ceux de l'Inde centrale. Enfin, et cela probablement à cause de Téloignement du temps et des lieux, nous trouvons dans Tart khmer peu de rapports appréciables avec la Perse et l'Egypte.

La grande conception et l'idée générale de la décoration

khmer sont choses propres, particulières au Cambodge, elles ne peuvent donner lieu à aucun parallèle avec les autres arts du monde antique. Nulle part on ne retrouve, même en germe, ces temples à pyramides centrales décorées de masques humains gigantesques. Nulle part, on ne trouve la trace de ces magnifiques balustrades bordant les grandes allées aboutissant aux temples, de ces piliers élevés en terrassements au-dessus de lacs naturels d*où ces monuments émergeaient superbes^ avec leurs pyramides dentelées, qui se découpaient en or sur le ciel ,bleu, seulement accessibles, par de longues jetées, embellis de milliers de statues, et coupés par des portes triomphales, se groupant et s'étageant de manière à produire une perspective enchanteresse.

Nous avons dit que le plan d'un monument du Cambodge est aussi raisonné, aussi voulu, étudié, proportionné, que celui des pagodes de Tlnde est capricieux et trop souvent le résultat d'une bizarre fantaisie. Les salles d'une pagode se succèdent les unes aux autres sans effet préconçu; le temple khmer avec son enceinte carrée, délimitée, sa salle centrale où aboutissent toutes les galeries, les salles et corridors qui Tentourent, présente naturellement en élévation une grande harmonie avec le plan. Les cinquante pyramides du grand temple d'Angkor* étagent leurs sommets dentelés jusqu'à la salle centrale, avec une entente parfaite et juste de l'efifet. Rien au Cambodge n'a cette allure chimérique, ne donne cette hallucination produite dans rinde par la profusion irréfléchie des sculptures, sans repos, sans lignes solides, sans points d'appui visibles; de ces

I. Angkor-Thom, Tancienne capitale, dont Tédifice principal décrit plus loin se nomme le temple de Baïon.

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formes multiples, figures de monstres, d'hommes ou de dieux, qui semblent se heurter et combattre dans une étrange bataille; par les accumulations non expliquées des milliers de portiques, arcades ajourées, clochetons dentelés, coupoles renflées, près desquels ils sont placés. Tous ces clochetons, ces arcades, ces coupoles, ces statues, dans leur effervescence écrasante, semblent vouloir amener, sous leur amoncellement, la ruine de ce

temple hybride, aux allures changeantes, temple entrevu par l'architecte indou dans les visions insensées et dans les rêves extatiques ,d'une religion exubérante et toute de prodiges.

La terre et ses productions ne suffisent pas à l'artiste indou, c'est à peine si le ciel et tous les globes peuvent former quelques degrés du paradis d'Indra; son imagination ne connaît pas de bornes, ses monuments dépassent toutes limites, son ciseau

n'accuse jamais la fatigue, son ambition cherche toujours Vaudelà.

Ce sont ces idées, toutes particuhères à l'Orient, que la secte persane des Soufis, dans une extase insensée, a poussées à leur dernier degré. Ceux-ci nous ont montré l'imagination humainese sentant encore étouffée, oppressée par les manifestations religieuses, les formes littéraires et artistiques les plus audacieuses, les plus effrénées,

et les repoussant toutes, ils cherchent dans l'Ivresse du vin et des parfums à planer audessus de toutes les théories, de toutes les expressions, de toutes les existences, pour s'abîmer dans l'infini.

Après l'effarement produit par de telles idées, lorsque notre esprit, délivrédes entraves matérielles, est monté à de telles hauteurs sur les débris de nnillions de divinités, et qu'il

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daigne redescendre sur la terre, parfois il arrive d'être surpris, choqué de la sphère étroite où se meut l'art occidental; on sourit du poète grec pour qui deux collines bordent le monde, dont le ciel n'est qu'une vallée surélevée, dont les dieux ne sont que des hommes' sujets aux plus petites passions, aux plus petites préoccupations. On sourit même de

l'artiste grec, sensible il est vrai — ^

au charme délicat des lignes, à l'ampleur des formes, à l'harmonieuse tînessedes silhouettes, à la règle, à la proportion, mais inventant peu, pastichant tout, ne se laissant jamais aller à son imagination, ne commettant aucun écart, ne voulant connaître et percevoir que ce que connaissent et perçoivent l'œil , et la raison. Son influence dans ] l'art, c'est celle que le Nord a exercée sur le Midi : la Réforme sur le Catholicisme; l'influence du scepticisme et du sensualisme étroit, sur le spiritualisme in:cnsé auquel l'Inde et l'Orient ont toujours appartenu.

L'art khmer nous paraît le mieux comprendre la limite, le but à atteindre; la proportion à affirmer; pour toutes ces raisons il doit prendre sa place entre l'art grec et l'art indou.

Le temple cambodgien est divisé en plusieurs parties ou

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constructions différentes disposées suivant un plan généralement varié. Le temple lui-même, analogue au Vimana indou, est un sanctuaire rectangulaire élevé par une terrasse placée au centre des constructions.

Le sanctuaire de la divinité est accusé au loin par une tour pyramidale, la plus haute du monument, décorée à profusion, comme tout le reste de l'édifice, de statues, de bas-reliefs, de colonnes et d'ornements, véritable tiare gigantesque à étages ou degrés terminée par une statue de divinité ou une fleur de lotus. Tous les motifs d'ornementation se répètent à chaque degré, variés seulement dans leurs détails et diminuant progressivement ou proportionnellement avec chacun de ces degrés.

Des quatre faces du Vimana cambodgien partent de longues galeries ou corridors, permettant d'accéder à couvert successivement sur toutes les terrasses qui mènent '""" "'"°" au sanctuaire ou au centre de l'édi- ■"-"'^"'"fice.

Quand la galerie accède à une de ces terrasses, elle s'accuse à l'extérieur par la reproduction du fronton du porche central, elle se relie aux enceintes rectangulaires qui entourent plusieurs fois l'édifice et rappelle quelque peu les cloîtres du moyen âge.

La plus importante des capitales du royaume khmer, ainsi

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que l'attestent les ruines de plus de quarante temples d^une immense étendue, la ville sacrée, porte encore le nom d'Angkor la Grande, Angkor-Thom, la citadelle ou ville royale, et son enceinte, de près de seize kilomètres de tour*, est bordée d'un fossé de cent vingt mètres de large. Cinq portes monumentales y donnent accès ' et celles-ci présentent peut-être le meilleur exemple de la puissance d'imagination des Orientaux, du goût de Tart délicat du Khmer et du fini précieux de l'artiste indou. L'allée qui conduit à la porte khmer consiste en une longue chaussée, pont gigantesque traversant le fossé qui entoure la citadelle. Le parapet de cette chaussée est formé par un alignement formidable de cent vingt-^uit géants [Yacksas) portant comme un cordon le divin serpent (Nagas), dont l'énorme tête heptacéphalique tenue par un Yacksas polycéphale se redresse, se déploie comme un éventail, et forme une immense courbe de cinq mètres de hauteur du plus majestueux effet.

A l'extrémité du pont, encadrée dans cette perspective solennelle, apparaît la porte monumentale, véritable arc

I. A l'occasion de T Exposition universelle, le ministère de l'instruction publique nous avait demandé d'exécuter en grandeur naturelle, sous la direaion et d'après la restauration dessinée par M. Delaporte, une reproduction d'une des cinq portes d'Angkor avec son allée de géants. Ce monument devait être placé en face de l'Angleterre dans le grand vestibule ; l'Indo-Chine française aurait fait ainsi le pendant monumental du pavillon de l'Inde anglaiseetdonné le parallèle de ces deux arts voisins. La participation tardive de l'Allemagne, qui obligea de lui donner l'emplacement de Sèvres et des Gobelins, lesquels durent se transporter dans le grand vestibule, nous força d'abandonner le travail déjà en cours d'exécution et de terminer seulement le petit modèle (exposé au Trocadéro), réduit au dixième, qui nous servait d'esquisse ou d'étude. Quoique réduit à ce point, grâce au soin avec lequel M. Delaporte a étudié avec nous cette restauration, ce modèle donne une idée exacte du monument tel qu'il a dû être à l'époque de son ancienne splendeur.

^ a. Les forteresses du Cambodge, de même que dans l'Egypte, l'Inde, la Médie et la Perse^ renfermaient les dieux et les palais des rois.

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triomphal, qui sert d'entrée à la citadelle. Il semble que tout rOlympc brahmanique toutes les divinités hybrides tous les habitants dt la ville si. soient rassemble aient escalade toutes les

parties de l'immense portique. Au fronton, la gULTre, la poursuite de l'ennemi sur la terre et dans les airs, les dieux et les

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hommes se confondant dans la mêlée; les côtés de la porte sont flanqués de douze éléphants montés par des divinités ; sur tous les murs sont sculptés des combats contre les monstres, des apparitions surnaturelles, un monde de statues, de bas-reliefs,

d'ornements.

Au-dessus de cet ensemble, apparaissent d'Immenses têtes de Brahma, dont les tiares dentelées représentent trois tours aux sommets dorés. Le tout forme une entrée d'une architecture aussi puissante que gracieuse, où les profusions sculpturales masquent la massivité du monument, dont le détail est aussi admirable que l'ensemble.

Partout la grâce s'allie à la force, la grandeur à la douceur. Il semble que, comme dans les cent mille distiques du Mahabharata — Timmense poème religieux dont il est Texpression — Tart khmer, ait accumulé dans un immense pandémonium architectural, les globes qui habitent le paradis d'Indra, tenus en échec par la main caressante d'un enfant, l'avalanche des mille chars de guerre et toutes les épouvantes arrêtés court à la vue d'une Devadassy souriante sortant de la fleur de lotus.

Tout étrange que paraisse la conception de ce monument, on y reconnaît instantanément une science de l'art et de l'architecture, une imagination, un foyer d^idées d'une telle richesse que d'autres pays considérés comme supérieurs pourraient largement y puiser.

On a parfois comparé avec raison les monuments de Tlnde, surchargés de sculptures^ aux façades de nos cathédrales gothiques, où la Trinité et tous les saints du ciel et de la terre, les démons, les anges et les archanges, le roi et l'esclave, se superposent, s'amoncellent et s'encadrent dahs les lignes voulues. Aussi, dans la porte d'Angkor, les tours, les figures, l'ornementation excessive, la richesse inouïe, rappellent nos plus beaux monuments du xni* siècle.

Seulement les avantages sont pour l'art du Cambodge, qui n'a pas à traduire les sévères légendes de la féodalité, mais des aventures souvent aussi gracieuses et aussi légères que celles des mythes grecs.

L'artiste cambodgien, qui possède une pierre d'un grain tendre et fin, une habileté d'outils, une dextérité de main incomparables, excelle dans ce détail si délicat et si plein de charme qui rappelle notre Renaissance. Au milieu de la porte

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d'Angkor s'épanouit le sourire de Brahma, son grand masque bienveillant est entouré de jeunes nlles qui jettent des fleurs. L'art qu'il a enfanté est lui-même , une immense âoraison, une luxuriante verdure ; il paraît et disparaît avec le peuple khmer 1 comme une suite de bouquets et de gerbes d'artifices se répandent dans les airs et s'évanouissent comme dans un enchantement.

L'art du moyen âge s'était révélé de même instantanément ; seulement, né dans les larmes et j'angoisse, son rayonnement fut sombre d'éclats comme ses vitraux.

L'art khmer ressuscite aujourd'hui, mais avec le charme de tous les arts de l'Orient, en rappelant, et en présentant tout ce qui est magique, les fleurs, la jeunesse, l'imagination, la grâce naïve, la richesse et le sourire !

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