I. De Limas. Ouvrage cité, page iio

L'ART KHMER

tion la plus ingénieuse, les sculpteurs khmers purent à leur aise développer toutes leurs facultés; les religions brahmanique et bouddhique, contrairement aux croyances musulmanes de la Perse, leur permettaient de donner cours à toute leur imagination. Pourtant ils écartèrent peu à peu les figurations symboliques, les formes bizarres et conventionnelles de l'Inde, et les motifs obscènes. Ils arrivèrent, surtout dans les monuments de la dernière période, à une justesse de proportions dans toutes les parties du monument, et à des principes raisonnes dans les plans, qui ne laissent place à aucune critique pour l'homme de bonne foi qui les étudie. La perfection même de l'art khmer a porté quelques savants à lui donner une origine relativement très moderne, et nous-même, au premier fragment d'ornement que nous vîmes à Compiègne, nous fûmes frappé des rapports que les rinceaux de cette frise avaient avec ceux de la Renaissance, et avant d'examiner les autres pièces du musée, nous étions prêt à supposer que les artistes khmers avait eu connaissance de l'art de cette période, dont quelques modèles auraient pu être fournis par les jésuites et copiés par les indigènes. Mais les relations chinoises affirmant, au moyen âge, la grande époque de splendeur

khmer, le silence absolu des missionnaires appartenant à un ordre établi au xvn* siècle et le long espace de temps nécessaire à une civilisation pour absorber tous les éléments étrangers dont la présence est visible dans la sculpture khmer, et pour en former un art étudié des plus complets; l'état de ruine des monuments, l'ignorance et Teffroi de l'indigène cambodgien à leur aspect, tout porte à affirmer qu'il faut remonter au delà de la Renaissance pour atteindre la date de ces monuments. Maintenant souvenons-nous des traces visibles de l'influence artistique grecque, principalement dans l'architecture; cette influence n'a pu avoir lieu que par l'intermédiaire de colons grecs de la Bactriane; rappelons-nous la présence du bouddhisme vivant côte à côte avec le brahmanisme, il résulte de cet ensemble que nous ne pouvons faire remonter la civilisation khmer à une date plus éloignée que les deux premiers siècles de l'ère chrétienne; et, malgré toute la puissante vitalité de la race indo-chinoise d'alors, quelques siècles seront toujours nécessaires pour construire avec un HinrtMnT ^i^me'ïifn" - ^^ ®' taisouné, des villes d'une importance