DE L'AMÉRIQUE, PÉROU, MEXIQUE ET GUATEMALA

TEL OUTIL, TEL DIEU, L UN FORMANT L AUTRE. Muimt du Camp.

Histoire et Critique, 1877, page 3oo.

j,;^-^^ N 1492 une nouvelle merveilleuse ra^^ vint surprendre l'Europe. Par delà *^^^ les mers, un nouveau monde venait d'être trouvé. Un Italien au service de l'Espagne, Colomb plantait la croix dans ces contrées où elle était inconnue, contrées féeriques, aux populations considérables, possédant d'immenses trésors en or, en argent, en pierres précieuses de toutes sortes. Bientôt tous les aventuriers d'Espagne y vont chercher fortune : Pizarre au Pérou, Cortez au Mexique; grâce à la terreur qu'inspirent ces hommes inconnus à peau blanche dont les armes lancent la foudre, ils conquièrent ces pays, ils volent,

ils brûlent, et, par la sainte Inquisition, au nom de Sa Majesté Catholique, ils extermin3nt en masse ou asservissent la population. C'est au moyen de ces richesses que TEspagne peut étendre sa lourde main sur la moitié de TEurope, jusqu'au jour où, ayant épuisé toutes ses colonies en même temps que perdu toute son énergie, elle se voit obligée de lâcher les deux mondes.

En Amérique, cette délivrance ne fut pour les indigènes qu'un changement d'esclavage. La conquête avait été trop rude. Leur civilisation, que Ton n'avait pas même eu le temps d'étudier^ que Ton avait à peine entrevue, avait disparu. Chose stupide, mais pourtant trop réelle, et qu'on retrouve continuellement dans l'histoire, le dédain pour la race vaincue fut si grand qu'il persiste encore, et que les œuvres d'art de ces nations que la civilisation européenne commença par mutiler, sont encore aujourd'hui niées ou ridiculisées.

Quelques exemplaires apportés en Europe, petits monuments, idoles ou fétiches d'un art inférieur comme celui de nos campagnes, semblaient donner raison à ce dédain. Les grands monuments étaient détruits ou étaient difficiles à retrouver. Quand ils furent remis au jour, les dessinateurs qui les reproduisaient furent accusés de les avoir embellis et même à peu près inventés.

Depuis, cette civilisation a été l'objet de nombreuses recherches de la part des ethnographes et des philologues; mais les œuvres d'art qu'elle avait produites ont été mentionnées comme appoint dans les discussions dogmatiques plutôt qu'elles n'ont été l'objet d'une étude particulière. Cette étude nous semble pourtant, si elle était suivie avec plus de soin par les savants améri-

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canistes, devoir conduire à des inductions importantes sur l'origine et le développement des arts si curieux, si bizarres de l'Amérique. Un peu de lumière projeté sur certaines parties encore mystérieuses de ces arts pourrait démontrer que Ton a commis à leur égard bien des erreurs et que nous ne connaissons pas mieux leur technique que leur esthétique, au moins en ce qui concerne le Mexique, le Yucatan et même le Pérou'.

la suite de la mission que M. Wiener a accomplie en 1875-76-77, au Pérou et en Bolivie, pour le ministère de l'Instruction publique, près de quatre mille pièces de tous genres ont été réunies, et un ensemble aussi parfait permet, pour la première fois en France, d'apprécier et d'étudier la civilisation des Incas et même celle qui lui fiit antérieure.

Pour le Mexique, la science et le dévouement de M. Alphonse Pinart nous ont valu une collection d'œuvres d'art produites par les anciennes tribus qui se partageaient le Mexique avant la conquête et les premiers éléments d'études archéologiques pour la Colombie et TÉquateur, c'est-à-dire les premiers spécimens de la sculpture toute particulière des anciens Indiens andaquiés^ spécimens provenant de la belle exploration de M. Edouard André. Ce sont des œuvres curieuses que nous étudierons avec soin dans le prochain volume.

Grâce aux collections de ces voyageurs, comprenant depuis

I. Parmi les livres nouveaux qui pourront le plus contribuer à rectifier les jugements sur TAmérique, il faut citer en première ligne le magnifique volume orné de douze cents gravures intitulé : Pérou d 'Bolivie^ par M. Charles Wiener, le meilleur sur ce sujet publié jusqu'à ce jour. Hachette, édit. 1879.

la terre cuite la plus primitive jusqu'au vase splendide, depuis

l'arme de bois à peine dégrossie jusqu'au tissu le plus vulgaire ou le plus brillant, depuis l'objet dont on ne saurait préciser la date à dix siècles près jusqu'à l'objet préhistorique contemporain, cet ensemble tel qu'il est, recueilli sur l'immense route par les savants français, représente tout le Pérou et tout le Mexique. C'est avec ces collections que l'histoire complète de ces curieux pays entre dans nos musées.

En les mariant aux collections qu'elle possède déjà, la France n'a plus à craindre aucune compétition.

Presque aussi riche que l'Angleterre et l'Allemagne, plus riche que tous les musées sud-américains

réunis, le musée français peut être considéré comme un des

plus complets entre tous ceux qui existent.

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P^-; — . ucuN peuple de l'antiquité n'a employé dans la ^d^ sculpture des matériaux aussi différents que les diverses ^^-J peuplades de l'Amérique. On trouve tour à tour dans [a statuaire transatlantique des œuvres exécutées dans les substances suivantes que nous classons en dix catégories :

1° Les pierres fines, telles que le jade de diverses teintes, l'obsidienne , la chalchinite ; 2° les pierres dures, le granit, gris, noir, rose, le porphyre, la serpentine, le basalte et le teotetl ou pierre divine, sorte de \S;, '^ > jaspe noir ; 3° les pierres \N \ tendres, calcaires de diverses natures ; 4° l'or, l'argent et le cuivre; 5° le bois, 6' le plâtre seul ou mélangé de cailloux ; 7" le stuc; 8° la terre cuite ; 9' les chiffons ;

10° le maïs. BhOc d'EmUe-Soldl, ictuellement aa moiée dn

Trocadiro. — Grav. citr.dc ÏArl.

Et d'abord, on nous permettra d'admettre a priori l'instinct artistique des races indigènes de l'Amérique, môme de celles dont il ne nous reste que des essais relativement barbares.

Il y a peu de temps, nous exécutions la statue d'un petit Péruvien que M. Wiener a ramené des environs de Cuzco, et dont les traits caractéristiques attestent la pureté de race '. Ce petit garçon, à peine âgé de douze ans, s'amusa, pendant un moment de repos, à prendre de la terre glaise dont nous nous servions pour travailler, et à en former des séries de petites figurines ronde-bosse véritabJement extraordinaires pour un enfant de cet âge. Les bœufs aux longues cornes, les moutons, les oiseaux aux ailes déployées se succédaient sous ses mains avec une justesse de proportions, de vérité, de détails observés qui ne laissaient réellement à désirer qu'un peu plus de mouvement dans les attitudes et de métier chez le sculpteur, pour lui permettre de les bien terminer. Notre petit Péruvien se servait de la main gauche et modelait sans hésitation, avec une très grande vitesse. Le berger ne tarda pas à joindre le troupeau. Le tout fut ensuite posé dans un bateau parfaitement gréé, et capable de mener l'équipage à bon port, si le petit artiste, mobile dans ses idées, n'eût brusquement changé la scène. Le mât du bateay devint une perche, dont les branches transversales portèrent les animaux. Deux d'entre eux, les plus hauts, semblaient même vouloir combattre. L'oiseau vola sur le dos du bœuf, et le berger, désormais sans emploi, devint un guerrier formidable, aux grands yeux et aux grandes moustaches qui donnaient à son énorme tête une expression terrible. Derrière lui une petite femme, une captive sans doute, le suivait, portant ses enfants sur ses épaules. Ainsi, les sujets les plus variés, les plus vrais, comme les plus fantasques, étaient rendus par les mains inexpérimentées de cet enfant. L'intelli-