LES SCULPTURES EN PIERRES DURES

^— . 'est surtout la sculpture américaine en pierres dures,

^^^ granit^ porphyre, diorite, enfermée dans des limites \/^3r<\ artistiques infranchissables et toutes particulières, qui a. fait supposer des origines égyptiennes aux civilisations qui l'avaient enfantée; supposition dont nous trouvons encore la trace jusque dans les dénominations adoptées, telles que celle du temple de Palenqué qu'une statue ronde bosse, placée à l'extérieur, a fait surnommer temple de VÉgyptien.

Évidemment de grands rapports artistiques devaient naître entre les deux pays, qui, tous deux, avaient possédé les mêmes matériaux^ et les avaient employés avec une grande prédilection pour les œuvres monumentales destinées à être placées à l'extérieur et à passer à l'éternité. La sculpture égyptienne avait été fortement influencée par ces matériaux, ainsi que nous l'avons

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Humboldt.

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fait remarquer; elles'était ainsi vu amener à une simplicité de mouvement, une largeur de formes qui lui donnent une grande originalité. Mais combien l'artiste mexicain, et surtout fartiste péruvien, serat-il encore plus dominé, plus annihilé, par la matière qu'il devra employer !

M. Wiener rappelle (page 567) l'appréciation de d'Orbigny : < Leur sculpture était dans l'enfance, puisque souvent les membres de leurs statues n'étaient pas détachées du corps'. » Dans l'examen que nous faisons plus loin des collections rapportées par M. Wiener, nous montrerons des sculptures péruviennes qui méritent parfaitement le nom d'oeuvres d'art. Ce n'est guère que dans les œuvres en pierre dure, comme en pierre fine, que l'artiste comme l'archéologue peuvent faire des restrictions,mais encore celles-

t. D'OBBtGNV,Z.'/f<mi'WMI^.,X,l,p. l53.

l'art américain 363

ci témoignent-elles de la volonté et de la patience des Péruviens pour représenter leurs rois ou leurs divinités dans une matière immortelle.

La façon d'exécuter le bas-relief en pierre dure par les Péruviens dérive, de même que dans la pierre fine, du traitement que subit la matière.

Le sculpteur péruvien est dominé par celle-ci, il en est l'esclave. Aucun art n'a montré à quel point l'impuissance technique peut donner aux productions d'un peuple, pourtant bien doué, un côté grotesque amené par cela même qu'il ne veut pas s'avouer vaincu.

Presque tous les bas-reliefs sont également formés d'une simple silhouette en découpure méplate sur un fond méplat.

Le corps de Thomme ou de l'animal, enlevé ainsi sur le fond de la pierre, a une saillie variant depuis un centimètre jusqu'à un décimètre. La forme en reste toujours à l'image géométrique de la première ébauche, et la simplicité forcée à laquelle cette silhouette est amenée donnerait de la difficulté à deviner le sujet, si quelques traits déterminatifs, obtenus par les rayures ou des gravures sur les formes ou plans en saillie, ne permettaient de comprendre que deux anses représentent deux bras par les deux ou trois lignes gravées, indiquant les doigts. Le sujet exprimé de cette façon n'est pas sans analogie avec les figures des hiéroglyphes égyptiens exécutés par les mêmes procédés.

La perfection la plus grande à laquelle Tartiste se soit élevé, c'est d'avoir su réserver plusieurs plans, découpés les uns sur les autres, formant jusqu'à sept ou huit étages, chaque étage correspondant à la saillie d'un membre du corps ou d'un organe de la face. De telles particularités donnent comme très probable

l'explication suivante de la technique qui les a produites : Le granit ou porphyre était scié en plaques avec du fil d'agave et de Témeri. Un dessin grossier du contour indiquait la partie de l'épaisseur à enlever. Celle-ci était obtenue, soit par le sciage de certaine portion que l'on éclatait habilement, soit par le martel-

lement obtenu par une pointe de silex ; enfin, à l'aide de pierres plates ou polissoirs et d'eau mêlée d'émeri on frottait la surface des plans, de manière à enlever la trace des éclatements et du martellement '.

I. Parfois lessculpteurs péruviens ont profité des couches parallèles des schistes pour obtenir avec bien moins de travail un résultat semblable à celui que nous venons d'expliquer. Ainsi, sur un bas-relief, dont le moulage est au musée ethnographique du Trocadéro, représentant un hibou et provenant de Cabana, le relief est obtenu par l'enlèvement successif des trois couches schisteuses sur une quatrième qui sert de fond. Le corps a les pattes de l'animal appartiennent k la première, la tète à la seconde, le bec h la troisième.

si

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Le bas-relief dans lequel ce système a été le mieux appliqué, est celui du dieu Soleil, placé au centre de la frise, et Ton peut dire comme clef de la porte de Tiahuanaco. On y trouve neuf plans diftérents. A un centimètre du fond c'est une estrade à gradins, sur laquelle le dieu est placé. (Voir page 364.)

Le contour s'élève à deux centimètres pour les jambes, à trois pour la tunique, à quatre pour la ceinture, à cinq pour le contour de la tête. Celle-ci continue seule à prendre de la saillie. Les cheveux qui encadrent la face sont à six centimètres du fond, les joues à sept et le nez à huit. La figure se compose ainsi d'une suite de gradins découpés les uns sur les autres, suivant la forme de Torgane qu'ils représentent; le tout avec une régularité désespérante : le dessin carré est aussi carré de saillie. L'ensemble est sujet à des erreurs d'observation et de proportion véritablement grotesques.

Le dieu Soleil n'a pas trois têtes dans sa hauteur, — suivant les termes techniques ; — c'est-à-dire qu'il a la tête aussi forte qu'un enfant de cinq ans. Il pourrait toucher ses pieds avec ses mains, en abaissant seulement les bras, et ses mains n'ont que trois doigts et le pouce. En revanche, sur chaque plan, un véritable luxe de traits gravés nous donne exactement le tatouage des joues, les ornements de la tunique, les traits des animaux symboliques qui composent les rayons de la tête du dieu. Par extraordinaire, le plan des joues est un peu arrondi, ainsi que le nez'.

I . La longueur de temps nécessaire pour obtenir une série de gradins analogues à ceux du bas-relief central de Tiahuanaco rendit les Péruviens particulièrement ingénieux. Les difficultés à vaincre ne leur permettaient qu'une vérité relative; aussi ne cherchèrent-ils souvent qu'à obtenir Teffet ou Texpression de certains organes, développés ou isolés aux dépens de l'ensemble . Dans celui-ci, le contour de

Nous avons dit que sur certains bas-reliefs les gravures sont prodiguées, ce qui prouve qu'elles étaient faites avec facilité par le picotement à la pointe de silex. On trouve aussi, surtout dans les hiéroglyphes ou katoums^ et parfois au milieu des yeux des animaux *, des trous assez profonds, obtenus probablement par le même instrument vibratoire que nous avons décrit en parlant de la sculpture sur pierres fines *.

la tète n'a qu'une largeur d'un centimètre, et, au milieu, les parties principales de la figure, les yeux, le nez, la bouche, ou, pour être plus juste, les dents, sortent chacun du fond comme d'un second plan; chaque partie ainsi isolée, quoique prise dans la même épaisseur, a bien plus d'expression que si elle était gravée simplement sur un gradin. (Voir le bas-relief de Cabana au musée ethnographique.) Dans celui-là, ce sont les yeux, accompagnés d'une partie de la joue, qui s'enfoncent dans la moitié de l'épaisseur de la figure; ce qui permet au nez, tout en ne sortant pas de la plaque de granit, d'obtenir artificiellement une saillie, lui donnant quelque peu, à lui, mais à lui seul, l'importance et l'effet qu'il a dans la réalité. Du reste, l'examen des figures rondes bosses montre que souvent les sculpteurs de la Cordillère ont soigné particulièrement cet organe, le plus facile à représenter. Celui qui ne connaît qu'une histoire ne peut que raconter toujours la même.

1 . Les fonds peu larges, oii le polissoir aurait difficilement manœuvré, étaient laissés à l'état grenu ou picoté comme les Égyptiens se sont souvent contentés de faire en pareil cas.

2. Les exemples d'anciens bas-reliefs, sculptés sur pierre dure, se trouvent principalement dans les frises oa linteaux placés au-dessus des portes des immenses palais, temples on forteresses de Tiahuanaco, Cabana, Cuzco, etc. Le livre de M. Wiener nous montre les fac-similés des objets les plus intéressants. La frise la plus simple est formée de méandres imités des travaux en briques de la côte, ornementation géométrique, d'exécution facile, et dont la composition rappelle la grecque. Elle se retrouve en Perse, en Egypte, au Guatemala, dans tous les pays où la brique a été employée.

Une autre sorte d'ornementation, beaucoup plus originale, présente une série de petites niches demi-circulaires, dont la cavité est amenée par trois plans circulaires en retraite régulière, d'un demi-centimètre. Elle provient de Huandoval. Le linteau de la porte de Huamachuco nous montre la tête humaine, grossièrement ébauchée, mais affirmée par des traits finement gravés.

3. L'idée si simple de creuser dans l'espace du contour d'une figure, et d'obtenir ainsi en concave toutes les formes que l'on a si difficilement en convexité dans les pierres dures, usage économique adopté pour les hiéroglyphes par les Égyptiens du moyen et du nouvel empire, cette idée ne semble pas être venue aux Péruviens. Seulement dans le métal, ils ont quelquefois creusé les traits de la figure, mais sads évider les formes intérieures.

laioi hï<raglyphii)ues gnvfi. — lï'iprti V Le cua tsi forint par iroit gradins martelés, rcrminés, < péniTicnDci ai ityptiaiatt, ptr le poliiugB. Le coIoik, i hnil mttics. — Dculn de Georges Profil.

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Avec de tels procédés la sculpture ronde bosse de l'Amérique devait être encore plus défectueuse que le bas-relief, et nous avons déjà montré comment les Égyptiens et les Assyriens, s'attaquant aux mêmes matériaux, même en leur accordant des moyens d'exécution supérieurs, avaient été condamnés à donner à leurs statues une raideur et une immobilité absolues.

Non seulement le Péruvien, pour les grandes statues, sera obligé, comme l'Égyptien, de lier les Jambes et les bras au corps, d'esquiver tout mouvement, mais, tandis que le sculpteur africain , saura encore donner des formes arrondies et naturelles à ses colosses les plus gigantesques, l'Américain, au contraire, sera obligé de s'en tenir aux formes d'un poteau en bois, régulièrement équarri, pour simuler des jam-Pi«"' bes, un torse, des bras. La tête ^'"' "^ 'p'*' "'' ■ sera un gros bloc carré, aux quatre faces duquel quelques traits grossiers permettront de deviner une coiffure ; deux trous formeront les yeux; deux saillies carrées\es oreilles, une saillie triangulaire le. nez. Une telle infériorité d'exécution était forcée. L'Indien ne possédant pas le fer, ni par conséquent l'acier, était obligé de scier patiemment au grès le bloc irrégulier pour obtenir les quatre faces, la plinthe et le sommet de sa statue ; de faire éclater adroitement les angles situés aux parties rentrantes, en les frappant avec un éclat de la même pierre^ ensuite, pour détruire les proéminences entre les angles éclatés, a de frapper avec

des outils d'ixtli ou d'obsidienne», et pour terminer, d'user les saillies avec des pierres mariœuvrées à la main et de l'émeri. Par cette méthode les formes ne pouvaient guèresortir du poteau carré, et leur terminaison ne pouvait consister que dans une série de plans plus ou moins rentrants, suivant la forme à reproduire. Quant aux petits détails, aux ornements, pour lesquels

l'Indien a un goût si prononcé, quant à la multiplicité des symboles et au tatouage sacrés, qui constituent le caractère et le bigarre de l'art de l'Amérique, le sculpteur américain, ne pouvant les exécuter facilement ni obtenir en relief les formes arrondies, les trace en gravure, ou en petites lignes sillonnant le bloc humain, et il le fait en taillant et frottant avec une pierre et des silices, de manière à former des sillons sur la pierre. De là une

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grande lourdeur dans les formes; elles ne nécessitent pas le pilier de soutien des Égyptiens, étant elles-mêmes un véritable pilier carré, sans mouvement, et elles portent, en même temps, une grande profusion de détails obtenus par la gravure, et inconnus en Egypte.

Telles sont les diflférences assez considérables qui séparent les artistes de l'Egypte et ceux du Pérou travaillant les pierres dures \

Chez les Mexicains, la sculpture sur pierre dure prend parfois une forme complètement originale, qui tient autant à la religion et au goût de ce peuple, qu'à la difficulté technique et aux matériaux employés.

C'est la grande idole aztèque, provenant du téocalli de Mexico, qui en offre le plus curieux exemple.

Cette statue, trouvée en 1790, sous le pavé de la Plaza Mayor, ancien emplacement du temple, fut transportée à l'Université,

I. On a encore aujourd'hui, en plusieurs contrées du Pérou, Thabitude de brûler la pierre, lorsqu'un bloc se trouve dans un endroit où doit passer Un chemin. On le chauffe par des feux soutenus, qu*on maintient sur toute la surface, et Ton verse de Teau froide au-dessus. Ce système produit des éclatements successifs et on le continue jusqu'à ce que le rocher se trouve réduit en morceaux assez petits pour qu'il soit facile d'en opérer le déblaiement.

M. Wiener nous a raconté qu'il a vu, dans la vallée de Chicama de Sausal, creuser un canal d'irrigation dans un rocher qui se trouvait, par sa position, interrompre la ligne qui avait été tracée par l'ingénieur.

La besogne fut accomplie par des ouvriers indigènes. Ils mirent une couche épaisse de cendres sur les bords du tracé du canal, ils le couvrirent de taquia (excréments séchés de vaches), et l'allumèrent. Au bout de huit jours, ils avaient obtenu, par ce procédé un sillon de i™, 20 de large sur o"»,8o de profondeur, et 2», 3o de long, dans une pierre granitique à veine de basalte.

L'emploi du feu a été, à notre connaissance, employé assez souvent pour extraire les blocs des carrières de granit de la Suède, et aussi par les anciens Égyptiens. Mais nous ne croyons pas et nous ne pensons pas que l'on ait pu l'étendre à la sculpture, le feu produisant très Souvent des fissures et des éclateipents imprévus dans le centre de la pierre, et empêchant de la sorte un travail correct et suivi.

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et enterrée de nouveau par les ordres des professeurs, religieux dominicains, qui craignirent pour la jeunesse indigène les effets du fétichisme des ancêtres; M. de Humboldt obtint de la faire déterrer pour l'étudier.

Cette idole, qui ne compte pas moins de dix pieds de hauteur sur six de largeur, estune grosse masse deporphyre, n'ayant,

c II gDcrrt placé fuli* ID deTinl liqacllc uMulcnl la ucrificci humains. — DeuLa de G. Profit.

au premier aspect, aucune forme générale et ne semblant qu'une série de hideux symboles de tous genres posés sur un vêtement : une rangée de serpents, deux têtes de mort et des mains coupées. Pourtant l'ensemble de la pierre a été épannelé de manière à donner à la masse une partie supérieure, formant la tête de deux monstres' accolés, et deux autres saillies latérales semblent accuser l'intention de figurer les membres supérieurs. Du reste, comme cette idole devait représenter le dieu de la guerre, Huitzilopochtli, et sa femme, Téozamimi, dont l'image féroce

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ne devait avoir rien d'humain, l'on conçoit que le sculpteur se soit surtout préoccupé de l'épouvantable effet qu'elle devait produire. Ici il devait être important de faire prévaloir le symbole hiératique et d'éviter l'harmonie des formes et des proportions.

€ La férocité des mœurs sanctionnée par un culte sanguinaire, comme l'a très bien dit Humboldt, la tyrannie exercée par les princes et les prêtres, les rêves chimériques de l'astrologie et l'emploi de l'écriture symbolique ont contribué à perpétuer la barbarie des arts et le goût pour les formes incorrectes et hideuses. Ces idoles, devant lesquelles ruisselait continuellement le sang des victimes humaines, réunissaient, dans leurs attributs, ce que la nature oflFre de plus étrange. Le caractère de la figure humaine disparaissait sous le poids des vêtements, des casques à têtes d'animaux carnassiers et des serpents qui entortillaient le corps. Un respect religieux pour les signes faisait que chaque idole avait son type individuel, dont il n'était pas permis de s'écarter. Ainsi le culte perpétuait Tincorrection des formes, et le peuple s'accoutumait à ces réunions de parties monstrueuses que l'on disposait d'après des idées systématiques. Ces accouplements de signes symboliques, bizarres, formaient des êtres purement fantastiques. >

Au Trocadéro quelques magnifiques exemplaires de statuettes en granit de la collection de M. Pinart présentent, en plus petit, les mêmes particularités, la forme générale ébauchée, un goût exagéré pour le détail et le symbolisme.

En somme, si les sculptures mexicaines témoignent du goût pour les représentations artistiques et du luxe de ces populations, les procédés leur ont manqué pour parachever 1« œuvres en pierre dure, de même qu'au sculpteur égyptien ; mais com-

SyÔ LES ARTS MÉCONNUS

bien leur art, comparalivement, est loin de cette exécution simple qui mène à la grandeur ! Quelle recherche d'enjolivements, de détails, que la difficulté d'exécution rend forcément égaux et monotones! Les Mayas ont plutôt tendu à imiter les diflFormités de la nature (que du reste ils torturaient par la trépanation), et leur style artistique vient, on doit le dire, autant de la barbarie de leur esprit et de leur dogme que de leur procédé d'exécution.

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