LA FONTAINE MONUMENTALE DE CONCACHA

-- --. 'ingéniosité et la patience avec lesquelles les sculpteurs ^^ américains ont su dessiner les formes humaines en se -^^^ servant de pareils procédés, sont encore dignes de toute notre admiration, malgré l'aspect grossier du résultat.

Mais, si Ton en juge par les résultats du voyage de M. Wiener, le nombre des sculptures taillées par les Indiens du.* Pérou, dans la pierre dure, a dû être très restrefnt. Et pourtant ce voyageur a recherché, avec le plus grand soin, les ' moindres traces de sculptures sur toute la grande route qu'il a parcourue et qu'il a détaillée dans la notice du Musée du Palais de l'Industrie. Non seulement les manifestations d'un tel art sont nouvelles pour les hommes de science, mais la nouveauté s'étend jusqu'aux noqis des endroits d'où îls'pro viennent.

Marca-Huamachuco, Cabana et Sipa, dans le nord du Pérou, figureront désormais parmi les noms importants dans l'histoire de l'art.

Dans le centre, nous voyons paraître, avec des caractères

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distincts, les travaux en pierre de Chavin de Huantar et de Huanuco-Viejo.

En avançant vers le sud, c'est Villcas-Huaman, la région de Puno, Tiahuanaco, déjà décrit dans le remarquable travail de M. Angrand, ancien consul général de France, Tiahuanaco, dont nous connaissons désormais de visu, pour ainsi dire, les monuments principaux; et, enfin, Concacha, connu pour sa célèbre fontaine, certainement un des spécimens les plus curieux

extraite de La Nature.

et les plus complets que l'on puisse donner de la fantaisie, de la naïveté et de la patience de la civilisation péruvienne.

Ce monolithe placé au centre de la cour d'honneur du palais de rinca, dont les ruines occupent le plateau culminant d'une éminence qui domine la vallée ainsi que le sanctuaire antique de Concacha, a été frappé et brisé par la foudre il y a une dizaine

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d'années. Depuis lors plusieurs fragments en ont été emportés par les Indiens, et M. Wiener n'a pu en conséquence dessiner et estamper que les parties les plus volumineuses restées sur place. Elles présentent heureusement plus des deux tiers de la surface sculptée, et en outre ce curieux monurhent avait été dessiné et mesuré dans tout son ensemble en 1847, ^vant l'événement qui l'a si grandement détérioré. (Voir page 385.)

C'est donc en réunissant ces données authentiques à celles que M. Wiener a rapportées et qui ont toute la valeur d'un souvenir récent que nous avons pu reconstituer le monument dans son état primitif et le reproduire avec exactitude.

Que l'on se figure un énorme bloc de granit dont la surface supérieure, d'une largeur de quatre mètres sur trois, s'élève peu à peu et irrégulièrement, depuis le contour jusqu'au centre, à une hauteur d'un mètre environ; le sommet de cette montagne minuscule est surmonté d'un double cratère, d'où l'eau s'échappe de cent canaux et sillonne le rocher; le sol, taillé en gradins, forme une ^ éritable cascade ; l'eau d'un canal s'écoule dans un bassin carré ou circulaire, s'élargissant en larges nappes et se dirigeant peu à peu vers les bords de la pierre. Les réservoirs inférieurs ont au centre un trou d'écoulement traversant en biais les bords du monument, ce qui forme une vingtaine de filets d'eau s'échappant autour de la fontaine comme une gerbe à peu près régulière. Entre les îlots que forment ces canaux si variés, s'élèvent de petites constructions architecturales : un escalier conduit à une terrasse, sur laquelle un temple est élevé ; près de là des murs d'enceinte, tours et autres édifices péruviens. Au milieu de ce fouillis, une quantité d'animaux de tous genres, de toute grandeur, des lions, des tigres, des chats, des couleuvres,

des lamas, des rats et des grenouilles^ les uns se reposant sur les terrasses, les autres se dirigeant vers les bassins ou y buvant, plusieurs nageant en pleine eau ou cherchant à sortir des réservoirs.

L'imagination de Tartiste semble donc s'être donné libre carrière et n'avoir suivi, au premier abord, que sa simple fantaisie. Et pourtant, là aussi nous pensons qu'il a été fortement commandé et limité par la dureté même du bloc auquel il s'est attaqué.

Après avoir beaucoup étudié ce monument si étrange et si curieux, nous n'avons pas tardé à nous convaincre que l'artiste, déprime abord, ayant trouvé ce rocher naturellement très mouvementé à sa surface, n'avait fait, la plupart du temps, que de mettre à profit ces irrégularités, et qu'il avait dû chercher dans ce bloc ce que toutes les imaginations vagabondes trouvent dans les nuages du ciel ou dans les taches des marbres, c'est-à-dire les constructions les plus étranges, les animaux les plus variés. Les sillons creusés naturellement dans la pierre sont devenus les canaux, les grandes saillies les réservoirs, les arêtes ont formé les murailles, les mamelons ont donné naissance à des animaux. De là le côté si naïf et si irrégulier qui donne tant de caractère à cette œuvre, c'est-à-dire le défaut d'ordonnance et de proportion. Certains animaux sont plus grands que les temples qu'ils avoisinent et ont l'air de les vouloir dévorer, les murs et les constructions semblent avoir subi les désastres d'un tremblement souterrain leur ayant donné des équilibres et des places parfois fantastiques. Il est à supposer que les têtes .des animaux ont dû être prises dans les points saillants de chaque mamelon ; ce qui leur donne les directions les plus inattendues. Enfin, une

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technique impuissante se contentant forcément d'une exécution sommaire, a donné à presque tous ces animaux une forme algébrique et enfantine. Ils ont rarement des oreilles ; les yeux sont formés par deux trous à peu près égaux; la gueule, quand elle a été figurée, est tout aussi primitive^ et les pattes sont terminées carrément et sans apparence de grifies. Quelques-uns des lions affectent même les formes carrées ainsi que les mouvements à angles droits que nous retrouvons dans les bas-reliefs en pierre dure et dans les broderies sur canevas du Pérou. Les canaux sont généralement régularisés, probablement à l'aide d'une pierre arrondie, que l'on a dû promener avec de l'eau et Témeri. Enfin, il est facile de voir que l'on a évité les amincissements et les dessous, principalement dans les animaux. Il résulte de l'examen général de l'œuvre un ensemble lourd et surchargé, que viennent rompre seulement les petites crêtes de la pierre devenues des murailles. Enfin la sottise bu la superstition actuelle des Indiens, qui voient dans toutes les œuvres de leurs ancêtres l'ouvrage ou l'esprit d'un démon, les a amenés, là aussi, à une destruction volontaire, impitoyable. Une grande partie des animaux ou des constructions ont été abattus à coups de cailloux. La plupart de ceux qui restent sont écornés : si l'on y ajoute la foudre et les infiltrations avant la foudre, on comprendra que les trois quarts de la fontaine étaient presque complètement détruits quand M. Wiener en a pris les dessins, les cotes, les poncifs, les estampages qui nous ont permis d'en opérer la restitution^ € En voyant cet ouvrage, écrit M. Wiener dans l'enthousiasme de sa découverte \ on se rappelle la légende d'Atlas chargeant le monde sur ses épaules. Ce monde n'était pas encore