LA SCULPTURE EN MÉTAL

,—— ES Statuettes, et même les statues

^Kn de grande dimension en or et en ar-

^^ gent, étaient encore en plus grand honneur chez les Péruviens que chez les Mexicains; mais Tinsatiable avidité des conquérants fut la principale cause de leur destruction, et les rares spécimens qui subsistent ne nous permettent guère de juger jusqu'à quel degré l'Amérique avait porté cette branche de l'art.

Le phénomène constaté sur les terres classiques s'est produit au Pérou. Sans la "^*'~ découverte de Pompéï et d'Herculanum, 'pTiCSj^'Tpiïi^Jr'^ïï

(rinaiiion entre ccini du Ynciun et

on peut presque dire que nous n'au- S'iS SïK'ftiSL'ÎS

pyrimidn de Chiuo. i Rlsi. GriT.

rions aucun bronze antique dans nos ""■ ^ ^'^'"^^'- '^' De^mi"musées, tellement l'œuvre d'art coulée en métal est vouée par la rapacité humaine à une destruction inévitable. Pour

Sgz LES ARTS MÉCONNUS

cent statues grecques en marbre, nous possédons à peine une statuette de bronze, et nous trouvons à peu près ta même proportion en Amérique. Seulement deux ou trois beaux spécimens du musée de Naples, provenant d'Herculanum,' peuvent nous donner l'idée de la finesse toute particulière, de la sécheresse voulue dans les détails, avec lesquels l'art romain a su caractériser la sculpture en métal.

Nous savons" d'une manière positive que la statue du dieu de la guerre qui ornait le grand temple de Mexico était revêtue d'un masque en or. Pedro de Cieca, au chapitre LIV de son livre, nous dit que, dans plusieurs maisons royales du Pérou, on trouvait des chefs-d'œuvre d'alliage de métaux d'or, d'argent et de plomb fondu. Le musée ethnographique offre en ce genre un petit monument ■fi-Ai.. - BIJOU i.£ii,i».Ki. tN o. précieux : c'est une sorte de hache coiitcjrannaivci. dan; laquelle il v très ornée, faîte d'or et de cuivre, où

bL'ant " "Is'^' ^"' '"""" ''lu'

gu«dubrmi^'ïra'i'ij«S'o%"^Ëno-c/' chaquc métal sc succèdc par bandes ouciin. Vu" noùV7onnQTis!7^'r«J- vragécs, d'uHB coulcur différente et d'un

cuU. en 187J, pir WulJeck, i rage "

eeeniMptani. ^^^^ parfait. Dans la même salle, une

vitrine, qui ne contient que des objets d'or et d'argent, nous montre des couronnes dont l'ornementation consiste en rondelles mobiles rappelant des rangées de sequins, dans le goût de l'Orient. A côté de vases d'or aux lames très minces, enrichies de petits bas-reliefs estampés, se trouve un groupe

l'art AMERICAIN

Collccl. Waldcck. i

en argent qui se compose d'une idple ayant à ses côtés deux '

petits Indiens lui offrant des sacrifices. L'idole est bossue, mais

ce défaut n'est pas particulier à ce

petit groupe, et semble avoir été

une habitude des sculpteurs sur

métaux.

Si les œuvres importantes nous manquent pour qu'il nous soit fourni une vue suffisante des produits en métal de l'Amérique et que nous soyons édifiés sur leur valeur, il nous reste du moins quelques descriptions des conquistadores, descriptions enthousiastes, mais très claires, se rapportant principalement à ces jardins d'or, dont l'idée semble avoir été autant dans le golït du Mexique que dans celui du Pérou'. Par ces descriptions, nous pouvons donner une idée de la richesse tout occidentale de ces productions et de l'imagination qui les a fait éclore.

Nous laissons la parole pour le Pérou aux Commentario reaies de Garcilaso de la Vega, Indien qui, par sa mère, appartenait à la famille des Incas. Les Espagnols l'emmenèrent ' en Europe lorsqu'il eut atteint sa vingtième , année, craignant peut-être sa présence et son ^^ wiiïtct ôëiinfluence sur les indigènes du Pérou. Cet exil nous a valu le meilleur ouvrage que l'on puisse consulter sur l'histoire et la

I. Place, dans ses excavations à Ninive, a découvert les restes de plusieurs palmiers en m^tal plaqué de minces feuilles d'or. Ces palmiers se dressaient jadis au sommet du mur de briques émaillées du harem.

BcprtMDUDt un jcqac

civilisation péruvienne sous les derniers Incas . Pour le Mexique, nous nous contenterons d'un court extrait d'une lettre de Cortez à Charles-Quint. Ces relations, le lecteur sera sûrement de notre avis, sont comme le récit d'une promenade enchantée qu'il ne nous est plus donné de suivre que par l'imagination et de ne restituer qu'en rêve.

Garcilaso, dans le livre III, chapitre xxiv, intitulé : Du Jardin dor et des autres richesses du Temple j à Pimitalion desquelles il y avait plusieurs grands trésors dans cet empire^ dit textuellement ceci :

< Le jardin, qui sert maintenant à donner des herbes à ceux du couvent, était, au temps des Incas, tout d'or et d'argent, comme ceux qui se voyaient dans les palais de leurs rois, où il y avait quantité d'herbes et d'arbres de diverses sortes, comme t aussi plusieurs animaux, grands et petits, sauvages et apprivoisés, sans y comprendre les couleuvres, les lézards, les limaçons et autres reptiles. Là même, étaient représentés naturellement et mis à leur place, selon la nature de chaque chose, des papillons et des oiseaux de toutes les formes, pour rembellissement de ce lieu.

< Avec cela il y avait un grand champ semé de maïs, de quina et d'autres légumes. Là même se voyaient des arbres dont les fruits étaient tout en or et en argent, faits au naturel.

Tiiiiil ptntvlen. Peut-C!

l'art américain 395

J'omets qu'en la maison du roi il y avait des lingots d'or et d'argent amoncelés les uns sur les autres, comme si c'eût été du bois, et, pareillement, de grandes figures d'hommes, de femmes et d'enfants, comme aussi plusieurs greniers qu'ils appelèrent purna, dont les grains étaient d'or pur, le tout pour l'ornement et pour une plus grande majesté de la maison du Soleil, le dieu. Car, à toutes ces fêtes principales que l'on célébrait chaque année, on lui offrait une grande quantité d'or et d'argent, qu'ils

II DOUBLt (HLVADanI

r. du Trocidiro.

employaient à l'embellissement de sa maison, et pour cela ils inventaient tous les jours de nouvelles magnificences. >

Enfin, Garctlaso nous dit que, jusqu'aux ustensiles de cuisine et de jardinage, tout était en or et en argent.

Fernand Cortez, dans la lettre où il donne à Charles-Quint l'énumération des présents qu'il reçut du malheureux Montézuma, à la suite de l'hommage forcé de ce souverain au roi

d'Espagne, ajoute les éloges suivants à l'adresse des orfèvre^ de

Tenochtitlan :

€ Outre une grande masse d'or et d'argent, on me présenta,

dit-il, des ouvrages d'orfèvrerie et de bijouterie si précieux, que, ne voulant pas les laisser fondre, j'en séparai pour plus de cent mille ducats, afin de les offrir à Votre Altesse Impériale. Ces objets étaient de la plus grande beauté, et je doute qu'aucun prince de la terre en ait jamais possédé de semblables. Afin que Votre Altesse ne puisse croire que j'avance des choses fabuleuses, j'ajoute que tout ce que produisent la terre et Teau, et dont Montezuma pouvait avoir connaissance, il l'avait fait imiter en or et en argent, en pierres fines et en plumes d'oiseaux, et le tout dans une perfection si grande que Ton croyait voir les objets mêmes. Quoiqu'il m'en eût donné une grande partie pour Votre Altesse, je fis exécuter par les naturels plusieurs autres nMVD."o" c«rï.'^^^^^^^ ouvrages d'orfèvrerie en or d'après les

Distincttoo militaire (?). « • • i /« 1 ^•

Demmin. dessms que je leur fis remettre, tels qu ima -

ges de saints, crucifix, médailles et colliers. Comme le quint ou le droit sur l'argent payé à Votre Altesse se montait à plus de cent marcs, j'ordonnai que les orfèvres indigents les convertissent en plats de diverses grandeurs, en cuillers, en tasses et autres vases à boire. Tous ces ouvrages furent imités avec la plus grande exactitude. »

Garcilaso, dans un autre chapitre*, nous montre combien l'outillage des artisans indiens était primitif; ainsi il nous assure que les forgerons ne savaient pas faire de marteaux, ni les