ET DU BOUDDHISME

BIDDULPH, Tribes of ihe Hindoo-Koosh, Calcutta, 1880. UJPALVY, Ans dem westlichon Himalaja, Leipzig, 1884.

Ce serait peut-être le moment de donner plus de détails sur la religion actuelle de ces différentes peuplades.

Khanikoff eut l'occasion d'observer, chez les Tadjiks de Samarkand et de Bokhara, des usages qui rappellent l'antique croyance de Zoroastre. La fête de Tchar Chambaisuni éveille vivement le souvenir du mazdéisme, disparu depuis longtemps. Cette fête, célébrée au commencement de chaque printemps, commence après le coucher du soleil et consiste à allumer de grands bûchers et à sauter par dessus. Malgré son nom musulman, cette fête est contraire à l'Islamisme orthodoxe; elle est sévèrement défendue par le clergé musulman. La façon dont les Tadjiki3 traitent les malades est également très curieuse : on les force de faire trois fois le tour d'un bûcher allumé et de sauter par dessus le même nombre de fois ; le malade est-il trop faible pour se conformer à cette injonction, on allume alors un flambeau dans sa chambre et il doit diriger ses regards sur la flamme tandis qu'on, le frappe

doucement dans le dos et que Ton murmure la formule suivante : « Fuis dans le désert, fuis dans les mers ! »

A la naissance d'un enfant, on allume une lumière au-depsus de son berceau et on la laisse brûler quarante nuits, ayant toujours bien soin qu'elle ne s'éteigne pas avant la pointe du jour. Cet usage a pour but d'éloigner les mauvais esprits. Les feux d'artifice que Ton a coutume de tirer pendant le Ramazan, et que Ton aime tant en Perse, semblent rappeler une même origine.

(( D'après cela, on a le droit de conclure, dit Khanikoff , que le nom de Tadjik était à l'origine un nom collectif pour désigner les premiers adorateurs du feu de la Bactriane, tandis qu'il désigne aujourd'hui les habitants primitifs d'origine persane qui ont conservé la langue et les restes d'une antique civilisation qu'une barbare domination étrangère, qui a duré, des siècles, n'a pu complètement effacer (1). »

Wood parle de la répugnance que les habitants du Badakchan éprouvent quand il s'agit d'éteindre une lumière. 11 remarque aussi dans le Wakhan les mêmes vestiges de la religion de Zoroastre. L'habitant de ces petits états pamiriens considère le fait d'éteindre une bougie comme un mauvais présage ; il préfère agiter sa main en tous sens et pendant quelques minutes devant la branche de sapin qui lui sert de bougie, plutôt que d'avoir recours à une méthode beaucoup plus efficace, c'est-à-dire d'éteindre la lumière en soufflant dessus. J'ai remarqué le même fait chez les tribus galtchas du Kohistan Zéràfchânais, dont les habitants n'éteignent jamais une lumière parce qu'ils prétendent que le souffle impur de l'homme ne doit point être mis en contact avec la flamme, la matière pure par excellence. On promène également des branches de sapin allumées autour de la couche des malades (2).

(1) Voir KbanikofT, Mémoire sur l'ethnographie de la Perse^ Paris, 1866. Voir notre I" chapitre, p. 95 et suivantes.

(2) Voir, au sujet des vestiges du Mazdéisme, les observations de M. Bon valet (Du Kohistan à la Caspienne, Paris, 1885^, loc. cit.)

VESTIGES DU MAZDÉISME ET DU BOUt)DHISME 831

Dans lé compte rendu de Texpédition de Sir Douglas Forsyth, nous apprenons que Ton trouve dans le Wakhan de nombreuses tours en ruine, qui ont dû être des tours du silence y sépultures des anciens Ignicoles.

D'un autre côté, M. Biddulph raconte qu'à dififérentes occasions on allume des branches de cèdre chez les peuples du sud de FHindou-Kouch, ce qui rappelle une même origine. Du reste, nous allons emprunter au voyageur anglais une série d'observations des plus intéressantes.

Il est certain que l'Islamisme s'est implanté de très bonne heure dans le Ghilghit, ainsi que dans quelques contrées du Dardistan. Il est actuellement très difficile de retrouver les traces de la croyance qui peut avoir régné dans ces contrées à une époque préislamique. Le souvenir de la doctrine de Zoroastre existe encore dans le Yassin, ce qui ne paraît point surprenant vu la situation écartée et protégée de ce petit pays.

Dans le Yassin, à Ponyal, à Ghilghit, à Naghèr, à Astorg et à Gor, après la fête de Nos, avant que le jour ne soit levé, on procède à la célébration de la fête de Taléni (on appelle Talent le faisceau de bois dont on se sert en guise de torche). On allume des feux de joie et les habitants, des torches à la main, se rassemblent sur le Chamân (prairie du village). Le son du tambour invite les gens à se réunir et, à l'aube naissante, on éteint les torches. Ensuite on passe la journée à chanter, à danser, à jouer au Polo ; ces réjouissances publiques se renouvellent avec quelques interruptions pendant un mois.

Dans le Tchitral, dans le Tchilass et à Darel on n'allume pas ces feux de joie ; dans les contrées méridionales du pays des Chlns, au contraire, on suit le même usage; on emploie à cet effet des branches de cèdres.

Richardson mentionne, dans une description des coutumes des anciens adorateurs du feu, que le jour fixé pour la grande fête en l'honneur du feu, appelée Chub Sadah tombe en décembre, au moment du solstice d'hiver.

î^tô LES ARYENS

Ce jour-là tous leurs temples sont illuminés et dans tout le royaume on fait brûler de grands feux. Autour de ces feux le peuple forme un cercle, passant ainsi la nuit à chanter, à danser et à se divertir à mille autres amusements en rapport avec la saison.

Le même auteur dit aussi plus loin que cette fête fut ordonnée pour perpétuer la tradition populaire suivante : Au temps du roi Huchang (environ 860 av. J.-C. ?), il paraîtrait qu'un dragon gigantesque aurait dévasté le pays. Le roi lança des pierres contre le monstre ; lorsque ces pierres retombaient violemment Tune sur l'autre, il en jaillissait des étincelles qui embrasèrent l'herbe et les arbres environnants et le dragon fut dévoré par les flammes.

La ressemblance de cette tradition avec celle qui est répandue dans le Ghilghit au sujet de la fête de Taléni, est très remarquable. Le tyran Chiri-Bouddoutt qui dévorait ses sujets pourrait bien cacher un mythe se rapportant au soleil. D'après la tradition, il habitait un palais situé au milieu de glaciers ; tous les ans, au solstice d'hiver, il cherchait à le quitter, mais en vain, car la fête de Taléni l'obligeait à rentrer dans sa froide demeure (1).

De ces faits, il paraît résulter que la religion des vieux mages n'est point confinée dans les hautes vallées de la Bactriane. de la Transoxiane et de la Sogdiane, mais qu'elle a pénétré au contraire vers le sud dans les abruptes vallées de l'Hindou-Kouch, et qu'elle s'y est maintenue durant des siècles.

(1) « Y a-t-il un pays au monde possédant un glacier aussi grand que le Cachemire ? Glacier qui, embrasé par le soleil du soir, ressemble à une mer de feu. Trois mille ans se sont écoulés depuis qu'un terrible dragon, sorti de ce palais de cristal, dévasta le Baltistan et sema la désolation sur son passage. Alors le roi Huchang arma sa main puissante de blocs de rochers et les lança contre ce redoutable envahisseur ; le choc de cette pluie de pierres fit jaillir la flamme divine qui, embrasant aussitôt les herbes et les arbustes, dévora le dragon.

« Chaque année, au solstice d'hiver, les descendants de ce terrible reptile essayaient de sortir de leur prison de glace ; depuis trois mille

hî

Les nombreuses ruines d'autels de pierres comme on en trouve encore dans le Ladak Occidental, des fragments isolés de jSgures taillées dans la pierre, ainsi que les dessins bouddhistes sur les rochers, prouvent suffisamment que la foi de Bouddha doit avoir régné autrefois à Ghilghit, dans le Baltistan et même dans le Tchitral. Dans le Baltistan particulièrement, on trouve de nombreux Kaganis dessinés sur les rochers; sur quelques-uns, on peut lire très distinctement rinscription bien connue : Mâni padmeûm. M. Biddulph nous décrit une figure de Bouddha, taillée dans un rocher, non loin de Ghilghit. à un point de bifurcation de la route. Mais cette figure, assurément très ancienne, ne peut être comparée, sous le rapport de la finesse du travail, ni avec la colossale figure de Tchamba, non loin de Sankho, au nord de Karghil, dans le Ladak, ni même avec les dessins gravés dans le roc que j'ai vus dans le Turkestan russe, dans la province de Semirétchensk. Non loin du lac Issik,. il existe une semblable figure dont toutes les parties sont étonnamment bien proportionnées et d'une grande finesse d'exécution.

D'après M. Biddulph, la figure de Bouddha, près Ghilghit (1), serait la même que celle dont parle le pèlerin chinois Fah-Hian, en l'an 400 de notre ère. Il résulte des récits de Fah-Hian, que le Bouddhisme avait déjà, à cette époque, pris de fortes racines dans le Turkestan Oriental, dans les pays du Pamir et au sud de l'Hindou-Kouch.

ans, aux mêmes époques, le peuple, se souvenant de cette action héroïque, allume de grands feux qui les arrêtent dans leur course dévastatrice, refoulant ainsi l'envahissement de ce gigantesque glacier.

« Douce flamme de Talèni, toi qui consume les branches parfumées du cèdre et du genévrier, continue à nous protéger de ton pouvoir magique. Pour t'adorer nos aïeux ont érigé des autels en ton honneur ; la foi du Prophète ne nous défend pas de rendre hommage à ton action bienfaisante, » etc. (Passage d'une poésie balùic extrait d'une conférence faite par Mme de Ujfalcy-Bourdon, à la Société de Géographie de Bordeaux» en 1887,)

(1) Près du village Nioupour. (Voir Biddulph, loc, cit.)

im LES ARYENS

Sans aucun doute, le Bouddhisme était la religion de ces pays lorsque les Chlns les envahirent. M. Biddulph croit, et sur ce point nous ne pouvons que nous ranger à son opinion, que les Dardons ont d'abord professé une espèce de Brahmanisme. Mais, chose étrange, ces mêmes Chlns considéraient comme impure la vache regardée par les Hindous comme sacrée. Shaw nous a déjà rendus attentifs à ce fait : que les Dardons de Dah-Hanou, dans la vallée de l'Indus, au lieu de vénérer la vache, l'ont en aversion. M. Drew fait remarquer qu'il n'existe rien qui paraisse plus contraire à la religion actuelle des Hindous.

Cependant, le plus fervent Brahmine se croirait aujourd'hui souillé s'il touchait la peau ou une partie quelconque d'une vache morte. M. Girard de Rialle en conclut qu'aujourd'hui il n'y a pas opposition entre la religion hindoue actuelle et celle des Dardons, mais au contraire seulement une dégénérescence du sentiment primitif qui en est résulté.

Par suite de cette particularité, les peuples opprimés par les Chlns surnommèrent leurs maîtres Dangarikés, c'est-à-dire peuple de vaches, ce qui a occasionné une méprise très plaisante. Cunningham, qui avait entendu cette appellation pendant son séjour dans le Baltistan, parle d'un peuple dangariké et d'ime langue dangri. M. Biddulph pense que l'appellation bien connue de « Darde » doit être attribuée à la môme origine. Cette opinion ne peut se soutenir puisqu'il est déjà question d'un peuple darada dans les plus anciens auteurs du Tibet ; entr'autres nous le rencontrons dans le livre Bgya Tch'er Roi Pa, qui est la traduction en langue tibétaine du Lalita Vistâra, c'est-à-dire l'histoire de la vie de Bouddha Çakya-Mouni, dont l'original est écrit en sanscrit. Le surnom de Dangariké a été donné aux Chlns par tous leurs voisins. Ce peuple éprouve une égale répugnance pour la volaille, à l'exemple de certaines peuplades hindoues, ce qui ferait supposer qu'ils ne sont eux-mêmes pas autre chose que des Hin-

dous. Lô fait que M. Biddulph a relaté ne fait que corroborer notre opinion d'après laquelle les Chins sont apparentés aux autres peuplades de l'Himalaya Occidental.

Pendant son séjour dans le Tchitral, M. Biddulph a entendu parler d'une petite tribu que les voisins désignent également sous le nom de Dangariké ; mais, contrairement à l'opinion du savant anglais, je crois que cette tribu est également composée de Dardons.

L'incinération des cadavres se faisait dans ces contrées jusque dans les derniers temps. M. Biddulph eut maintes fois l'occasion de trouver, lors de ses fouilles, des urnes ainsi que des boîtes faites en bois rustique, dans lesquelles on conservait les ossements des morts. On y trouve aussi des fragments d'habillements, des chaînes de cuivre, etc.

Le souvenir de l'incinération des veuves est encore très vivace à Ghilghit, à Gor, à Hounza et à Naghèr. Il est certain qu'il y a soixante ans, la coutume de brûler les morts existait encore. En 1877, un vieillard exprima avant de mourir le désir formel d'être brûlé après sa mort, et l'on racontait que ce vieillard, ainsi qu'un autre, mort il y a vingt ans à peine, s'étaient absolument refusés à se faire circoncir, ne voulant point passer pour musulmans. Quant à l'usage de l'incinération des veuves, il tomba en désuétude à une époque bien plus reculée, qui remonte même à plusieurs siècles.

11 est à remarquer que ces usages, qui rappellent la religion hindoue actuelle, ainsi que le nom de Dangariké,^ se rapportent exclusivement aux Chlns et non pas aux Dardons en général, et qu'on ne les rencontre ni dans le Tchitral ni dans les vallées de Souat et de Pandjkora. De même, le système des castes, le titre de Ra, celui de Singh, que Ton ajoute ordinairement au nom de famille, et quelques autres expressions empruntées au sanscrit, n'existent que chez les Chlns.

Malgré l'observance rigoureuse de l'Islamisme, qui est la foi dominante et qui va en s'affermissant tous les ans, il

y existe encore de nombreuses coutumes païennes. Ainsi, les villages où les Chîns sont en majorité, possèdent une grosse pierre qui est toujours un objet de vénération ; chaque village porte un nom particulier ; un serment prêté ou un engagement conclu devant cette pierre sont plus rigoureusement observés que dans les contrées où cette même cérémonie s'accomplit devant le Coran. Tous les ans, dans plusieurs villages, on sacrifie des chèvres auprès de ces pierres que l'on asperge du sang des victimes. Dans d'autres endroits, cet usage est tombé en désuétude depuis peu de temps. Quoique la religion introduite par les Chîns paraisse être d'une origine brahmanique, elle doit avoir renfermé un assez grand nombre de coutumes qui appartiennent au culte du démon, comme Shaw nous le dit dans un récit qu'il nous fait des us et coutumes des Dardons de Hanou.

M. Biddulph dit plus loin : « Les Chîns paraissent avoir apporté avec leur religion, qui procède de l'Hindouisme, une sorte de culte pour les arbres. Quoique les arbres ne soient plus l'objet d'une vénération publique, il arrive encore que les femmes stériles adressent des prières à l'arbre appelé Tchili (1), espérant ainsi obtenir des enfants. En même temps on brûle des branches de cet arbre, car, en général, on lui attribue un pouvoir purificateur tout particulier ». Chez les Danyals, les arbres jouent un rôle important dans les formules qui servent à l'exorcisme. Quand un individu occupant une haute position vient dans un village Chîn, on agite devant lui une poêle dans laquelle brûlent des branches de Tchili, et, à certaines occasions, hommes et femmes aspirent Tàcre fumée produite par la combustion des branches de cet arbre.

Le culte du Tchili ne paraît point avoir pénétré jusque dans le Hounza, ni jusqu'au Naghèr. La vallée de l'Oxus, le Tchitral et la vallée de Souat n'en révèlent aucune

(1) Pinus longifolia, d'après M. Drew.

trace; au contraire, il paraît exister chez les Siah-Poches sous la même forme que chez les Chîns. Le bois de Tchili, appelé aussi Padani, est transporté dans le Pendjab pour servir aux cérémonies religieuses hindoues.

D'après le colonel Prjéwalski, les Mongols et les Tangoûtes regardent également cet arbre comme sacré ; pendant leurs prières, ils en brûlent les branches en guise d'encens. A Hémis Choukpa, située environ à vingt lieues de Leh, il existe quelques-uns de ces arbres qui sont très vieux, et les habitants les vénèrent, quoique les arbres ne soient ordinairement pas un objet de vénération pour le Ladaki. Il se pourrait que cet usage ait été introduit par les Chins, dont l'influence s'est faite sentir même jusqu'à Leh. A Ghilghit, il est aussi d'usage d'asperger de sang de chèvre l'arbre que l'on veut abattre.

Enfin, j'ai pu constater de visu que les Baltis et surtout les Siah-Poches (on m'a dit la même chose des Tchitralis) ne témoignaient nullement la mj6me répulsion pour le chien que les musulmans en général. Il existe dans le Baltistan, au Tchitral, ainsi que dans le Kafiristan, une espèce particulière de chiens à qui les habitants prodiguent les plus grands soins. Ce sont de grands chiens (du genre ta:2i) vigoureux, à longs poils drus, qui tiennent à la fois du griffon et du lévrier d'Asie ; ils gardent les troupeaux et on les dresse aisément pour la chasse au loup et même pour celle à Tours. J'ai pu, lors de mon séjour à Skardo, me procurer deux de ces bêtes, que j'ai ramenées en France. La femelle a malheureusement succombé en mettant bas, mais le mâle se trouvait encore .au Jardin d'acclimatation il y a à peine cinq ans (1).

Dans la vallée du Haut-Indus, à Keptchoun, à quelques kilomètres de Skardo, j'avais pris un jeune Balti à mon

(1) Ch. E. de Ujfalvy, Rcnse'ujneinenls sur les lècriers (tazi) du Turkestan et de la Sibérie (extraits du Bulletin de la Société d'acclimatation, troisième série, t. viii, Juillet 1881). Seul, Hayward, assassiné dans le Yassin en 1870, avait ramené aux Indes des chiens semblables.

service pour me renseigner plus particulièrement sur les coutumes de ses compatriotes. Une fois, je lui fis donner de la nourriture à mes chiens, il en retira soigneusement les os et souffla sur la pâtée qui était chaude. Interrogé à ce sujet, il me répondit qu'il ne fallait jamais donner ni des os ni des aliments chauds à des chiens. Je pris note de ces paroles sans y attacher une importance quelconque. Quand, dernièrement, en étudiant les travaux de M. Hovelacque, sur les différentes questions relatives au Mazdéisme^ je trouvai dans l'un d'eux une interprétation de deux fragments empruntés à l'Avesta o(i il est question des soins généraux et particuliers qu'il faut donner au chien (i).

« Au dixième verset du quinzième chapitre du Vendidad, nous lisons : Quand quelqu'un donne à un chien gardien du bétail ou gardien de la moisson, des os dans lesquels il ne peut mordre, ou des aliments brûlants, si ces os s'arrêtent dans ses dents ou dans sa gorge, si ces aliments chauds lui brûlent ou la gueule ou la langue, et si alors il se blesse, celui qui les lui a donnés devient pécheur et pesâtânu (2).

(( Ce respect que les Mazdéens professaient pour le chien, se démande M. Hovelacque, avait-il un motif spécial ? Etait-il le souvenir d'anciens événements, d'anciennes croyances dont on pouvait bien avoir perdu déjà le véritable sens ? C'est ce que nous ne pouvons assurer. Faut-il simplement en voir la cause dans la reconnaissance à laquelle le chien devait avoir un si juste titre pour ses bons oflBces, dans une société où la vie de campagne, la culture de la terre, l'élevage du bétail jouaient un rôle si considérable, etc. ? » (3).

(1) Abel Hovelacque, Le Chien dans VÀcesta^ les soins qui lui sont dus, son éloge. Voir aussi Hérodote, Clio, 140 : Les Mages tuent de leurs mains tout, excepté le chien et l'homme.

(2) Abel Hovelacque, loc, cit.

(3) Abel Hovelacque, loc. cit. Voir aussi la I" partie de notre ouvrage, p. 199.

Cette dernière observation de M. Hovelacque ne s'applique-t-elle pas aussi aux régions dont nous nous occupons?...

Les trois sectes de Tlslamisme pénétrèrent de trois côtés différents dans les régions au sud de THindou-Kouch. Les apôtres de la doctrine sunnite arrivèrent du Sud en remontant la vallée de Tlndus et celles de ses affluents ; ceux de la doctrine de Chia vinrent de TEst, d'Iskardo. Venant de l'Ouest, les fanatiques Maulais (ou Ismaéliens) se répandirent à flot dans le. pays en franchissant les cols de THindou-Kouch. En général, l'Islamisme parait ne s'être établi dans ces contrées que très lentement et graduellement. D'après M. Biddulph, la foi de Mahomet n'aurait pénétré dans le Ghilghit que vers la fin du xnP® ou au commencement du xiV^® siècles ; cette dernière hypothèse parait d'autant plus fondée que l'Islamisme pénétra dans le Cachemire entre les années 1315 et 1326.

Un siècle plus' tard, dit Cunningham, il pénétra à Iskardo, et, vers la fin du xvP® siècle seulement, il devint la croyance dominante des peuples du Tchitral, c'est pourquoi il n'est point étonnant que V Hindouisme se soit maintenu si longtemps et n'ait disparu que tout récemment.

A l'heure présente, les peuplades de la vallée de l'Indus sont de fanatiques musulmans. Les trois quarts de la population de Ghilghit sont sunnites et le reste est chiite. Au commencement de l'occupation des Sikhs, la plus grande partie de la population était ou ismaëlienne ou chiite. Dans le Yassin, ainsi que dans les autres contrées dont nous venons de parler, on peut dire que presque chaque village possède ses divinités locales.

La foi chiite pénétra d'Iskardo, où elle fut introduite venant des parties nord-est du Dardistan. Dans le Naghèr, toute la population est chiite ; dans le Baltistan les deux tiers professent cette même foi. Les autres sont Nourbakchis, doctrine dont l'origine est relativement récente. Il y a quelques années, la foi chiite fut remplacée, dans

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340 LES ARYËl^S

le Hounza, par celle des Maulais, que le Mir, le souverain du pays, reconnaît aussi.

Le chef de la secte des Ismaéliens est un certain Aga-Khan, qui est aussi reconnu en même temps comme le chef spirituel des Khodjas de Flnde et de la Perse. C'est un gentilhomme du Khoraçan qui est venu, en 1840, dans les Indes pour des raisons politiques et qui réside à Bombay depuis cette époque. Les pays habités par les Maulais sont placés sous la juridiction religieuse d'un certain nombre de Pirs fort vénérés à cause de leur piété. M. Biddulph nous donne d'intéressants détails sur le pouvoir et l'influence qu'exercent ces Pirs et il m'a été donné, durant mon séjour dans la vallée du Naïnsouk, de passer une journée entière en compagnie d'un de ces Ptrs. J'ai été on ne peut plus surpris à la vue de la respectueuse déférence que ses compagnons lui témoignaient.

Lorsqu'il vint me faire une visite,^ les habitants me conjurèrent de lui offrir un siège, alléguant le prétexte que son père avait été un saint homme et que l'ascendant de ce saint avait été si grand que Ton disait même que le gouverneur général du Pendjab avait écouté ses conseils. La dignité de Pir est héréditaire, chaque Pir est en correspondance directe avec le chef de la secte à Bombay.

Cette étrange vénératiqn dont les Pirs sont l'objet et l'organisation puissante de cette secte ne rappellent-elles point certains ordres religieux de l'Europe ?

Le colonel Henry Yule dans le commentaire dont il accompagne sa magnifique édition de Marc-Pol, a donné une description très intéressante du « Vieux de la Montagne » dont il retrouve le représentant actuel dans Aga- Khan. Cette secte que l'on nomme communément Ismaéliens ou secte des Assassins (Hochisins)^ est arrivée à son apogée, de l'an 1070 à l'an 1256.

Ce que M. Biddulph nous rapporte sur les Ismaéliens de l'Asie Centrale est d'autant plus intéressant qu'il ne parait pas avoir eu connaissance des travaux de d'Herbelot,

Vestiges du mazdéisme et du BouDbiiisMÉ Mi

de Jourdain, de Hammer, d'Ohsson, de Defrémery et de Silvestre de Sacy traitant ce même sujet. Le « ^'ieux de la Montagne » — d'abord identifié au fondateur de la secte de Hassan Sabbâh et plus tard à TAloadin de Marc-Pol, c'^stà-dire à Ala-ed-din Mahomed qui a régné de 1220 à 1225 — est certainement la personnification fabuleuse d'un laps de temps qui a duré 250 ans et pendant lequel se sont accomplis de nombreux événements importants. Le mot Maulai de M. Bidulph n'est rien autre chose que le mot arabe « Mulhed ou Molhid (apostat) au pluriel Mulhidun », désignation que les musulmans orthodoxes ont donnée aux Ismaéliens de la Perse et de la Syrie, car le fondateur de cette secte rejeta bien des dogmes du Coran. Ainsi donc, les Maulais de THindou-Kouch et de la vallée supérieure de rOxus appartiennent à la célèbre secte des Assassins dont font aussi partie les Druses du Liban. Quoiqu'un dogme de leur foi ordonne à chacun de tenir secret sa croyance et sa femme, c'est-à-dire de les cacher, leur religion est néanmoins assez connue et a été assez souvent l'objet de discussions. Cependant, la description que M. Biddulph fait des mœurs des Ismaéliens est excessivement intéressante. Ils n'observent pas le jeûne et ils ne prient pas non plus ; l'usage du vin et de la chair de certains animaux impurs leur est permis.

La secte des Nourbakchis, dans le Baltistan, dont on a évalué le nombre de partisans à 20.000, tire son nom de Syud Mohammed Nour Bakch, originaire de Samarkand, qui, vers la fin du xvp« siècle, composa une sorte de mixture de la religion des Chiites et de celle des Sunnites (vers 1596). Au sujet de son origine, les traditions les plus curieuses et les plus contradictoires circulent dans le Baltistan, et M. Biddulph nous fournit des renseignements fort curieux (1).

(1) Vigne appelle cette secte KelantcM.

ROBBRTSON, Kafiristariy The Geographical Journal, Londres,

Septembre, 1894.

CAPU8, Les Kajîrs et le Kafiristarif Reçue Scientifique, 5 Janvier,

23 Février et 5 Octobre 1889.

UJFAXjVY, Aus dem icestlichen Himalaja, Leipzig, 1884. Appeal hy, and to, Scholars and learned Societies on hefialj of Ihe

Kajirs, Impérial and Asiatic Quarterly Recieic, Janvier, 1896.

Avant M. Robertson aucun européen n'avait pénétré dans le mystérieux pays du Kafiristan. Tous les récits que nous possédons sur les habitants de cette contrée sont sujets à caution, car ils ont été composés de auditu et sont, par cela même, souvent entachés d'exagérations.

Tout explorateur sincère qui a parcouru l'Orient partagera mon avis à ce sujet. Il est cependant certain que tous ces récits, depuis celui d'Elphinstone, qui date du commencement du siècle, jusqu'à celui de M. Biddulph, réédité par M. Capus, renferment des observations intéressantes, mais leur ensemble s'évanouit devant la description si fidèle et si suggestive de M. Robertson qui, le premier, nous rbontre le Kafiristan tel qu'il est, c'est-à-dire absolument diiSérent de ce qu'on avait supposé jusqu'à ce jour. Ce que nous venons de dire a été publiquement reconnu

par le Président de la Société de Géographie de Londres, en Septembre 1894, à Tissue de la communication que M. Robertson avait faite à cette réunion.

Le résultat obtenu est grand, il n'y a pas à en disconvenir. Tout en ne partageant point Topinion de Sir Henry Yule, d'après laquelle la connaissance du Kafiristan devrait entraîner la fermeture des portes de la Société Royale de Géographie de Londres, désormais inutile, nous constatons, cependant, avec son Président, que M. Robertson a bien mérité de la science.

Mais, ce qui donne une saveur particulière au récit de cet explorateur, c'est une sincérité absolue, une simplicité naturelle et un charme vraiment poétique qui se dégagent à chaque page de son mémoire et qui feront classer son auteur à côté des explorateurs les plus illustres.

A quoi bon reproduire les éloquentes pages d'Elphinstone ? A quoi bon rappeler les détails minutieux que nous a donnés M. Biddulph ? Il suffira de donner un résumé de la communication de M. Robertson pour que nous soyons fixés sur le véritable caractère du Kafiristan et sur celui de ses habitants.

Au début de sa communication, l'explorateur anglais nous rappelle les connaissances imparfaites que nous avions sur ce mystérieux pays et nous explique que son nom signifie : « Pays des infidèles », il ajoute, non sans humour, que l'appellation de Kafir est acceptée par les habitants, qui s'en glorifient, malgré l'impossibilité dans laquelle ils se trouvent de pouvoir la prononcer.

Le Kafiristan est bordé à l'Est par le Tchitral, au Sud- Est par la vallée du Kounar, à l'Ouest par l'Afghanistan et au Nord par l'Hindou -Kouch, qui le sépare du Badakchan.

M. Robertson fut le premier européen qui pénétra dans le Kafiristan, à l'exception, cependant, du colonel Lokart qui, en Septembre 1885, avait visité la vallée du Bachgoul ; la mission dont M. Lokart faisait partie n'y a

îU4 LÈS ARYENS

séjourné que quelques jours ; elle est revenue au Tchitral par une autre route.

Quant à Mac-Nair, dont la mort prématurée est déplorée, non seulement par le service topographique de l'Inde, mais par tous les amis des sciences géographiques, il n'a jamais pénétré dans le Kaflristan proprement dit. 11 réussit à visiter quelques villages Kalaches du Tchitral et il prit leurs habitants pour de véritables tribus du Kafiristan. Ces Kalaches sont une tribu idolâtre esclave du Mektar du Tchitral ; il ne faut pas les confondre avec les montagnards du Kafiristan, dont ils diffèrent par leur langage, leurs mœurs, leurs coutumes, et, plus encore, par leurs caractères physiques.

M. Robertson a visité la vallée du Bachgoul, dans sa totalité, et une grande partie des vallées latérales ; il réussit ainsi à pénétrer jusqu'au Moundjân en franchissant l'Hindou-Kouch ; il a visité également la vallée du Kounar et ses vallées tributaires, depuis Mirkani jusqu'à Baîlàn ; enfin, il pénétra dans une des vallées au cœur du Kafiristan, qui est appelée Viron par les Musulmans et Presoun par les Kafirs. Cette dernière est peut-être la plus intéressante de toutes. Af. Robertson passa une année entière dans le Kafiristan. Il est inutile d'énumérer toutes les difficultés que l'explorateur anglais eut à supporter, ainsi que les réels dangers qu'il dut affronter plus d'une fois. Grâce à sa présence d'esprit, à son sang-froid, et peut-être davantage encore à son flegme britannique, il réussit à surmonter tous les obstacles.

Le Kafiristan se compose d'une série de grandes vallées irrégulières, profondes, étroites et sinueuses, dans lesquelles aboutissent d'autres vallées plus étroites, plus profondes et plus difficiles encore. Les montagnes qui séparent ces vallées les unes des autres sont d*une altitude considérable ; elles sont abruptes et d'une ascension périlleuse.

En hiver, toutes ces vallées se trouvent dans un isolement presque complet, grâce à la neige qui intercepte les

r^S HABITANTS DU KAFTRISTAN Mo

communications ; on est obligé de faire quelquefois des détours considérables pour aller d'une vallée dans une autre.

Toutes les passes qui conduisent du Badakchan dans le Kafiristan sont d'une altitude de plus de 15,000 pieds anglais ; M. Robertson en a franchi deux, les moins élevées de toutes.

Du côté du Tchitral, lés routes passent par-dessus les montagnes qui, tout en étant moins élevées, sont encore très hautes et tout à fait interceptées par la neige en hiver ; la plus facile est celle qui relie le village kalach d'Outsoun au village kafir de Gourdèch ; à une altitude de 8,400 pieds, elle est également fermée 'pendant 2 à 3 mois de l'hiver.

Les chemins sont pittoresques, mais souvent nus et rocailleux ; à de faibles altitudes les arbres fruitiers abondent, et pendant la saison chaude le voyageur longe les bords escarpés des torrents se cachant sous des tonnelles de vigne vierge, ou à l'ombre gracieuse des grenadiers ; il y rencontre de magnifiques marronniers et d'autres arbres ombreux qui l'invitent à des haltes agréables, les versants des collines sont couverts de charmants arbustes touffus au milieu desquels se détachent gracieusement le feuillage argenté de l'olivier sauvage et la silhouette puissante du chêne vert.

En montant plus haut, de 5.000 jusqu'à 8.000 ou 9.000 pieds d'altitude, on traverse d'épaisses forêts de pins et de cèdres, dont la sombre verdure, s'estompant sur des cimes couvertes de neige, offre au voyageur une vue charmante qui lui rappelle les hautes vallées de l'Himalaya.

En montant plus haut encore, les conifères disparaissent, les montagnes deviennent nues, rocailleuses et schisteuses, mais on rencontre encore des saules, des bouleaux, des genévriers, et la rhubarbe sauvage y pousse en abondance ; au-delà de 13.000 pieds on n'aperçoit plus rien que de l'herbe sauvage et des mousses.

Les rivières torrentueuses qui, d'après la pittoresque expression de M. Robertson, descendent en tire-bouchon des montagnes, s'engouffrent dans de noirs ravins, jaillissent de nouveau avec fracas des profondeurs et continuent leur route en bondissant, en grondant, lançant leur écume en l'air et formant de magnifiques cataractes. Les troncs des arbres déracinés qui encombrent leurs cours sont rejetés vers les parois des rochers, sur lesquels ils se superposent et constituent des ponts naturels, ou l'eau les entraîne avec une rapidité vertigineuse.

En automne et en hiver, beaucoup de ces vallées restent dans l'ombre depuis une heure matinale ; elles paraissent alors sombres et enveloppées de mystère. A ce propos M. Robertson nous raconte que, lors de son premier passage au Kafiristan, en 1889, il fit une rencontre inattendue qui l'impressionna fort :

Ayant pénétré dans l'une de ces vallées noires comme un gouffre, il avait devancé sa suite et, adossé à un superbe marronnier, il plongeait ses regards dans les ténèbres écoutant la chanson de l'eau qui se précipitait dans les abîmes. Soudain, un fantôme blafard, dont les yeux paraissaient d'une fixité de pierre se dressa devant lui ! Ce fantôme était un homme vêtu d'une peau noire de chèvre ; il s'était laissé glisser le long des rochers et la main sur son poignard s'apprêtait à frapper l'intrus qui osait fouler le sol de sa patrie, vierge de toute souillure étrangère. L'Anglais eut un frisson, mais, heureusement pour lui, le Kafir aperçut sans doute les hommes armés composant la suite de l'explorateur, car il disparut dans les ténèbres. Néanmoins, le souvenir de cette étrange rencontre resta gravé dans la mémoire de M. Robertson.

Tous les cours d'eau qui arrosent le Kafiristan se jettent, soit directement, soit au moyen du Kounar, dans la rivière de Caboul.

Au point de vue hydrographique, la carte dressée par M. Robertson diffère beaucoup de celle qui accompagne

•Touvrage de M. Biddulph. Les rivières qui se jettent dans le Kounar sont d'abord le Bachgoul et ensuite celle qui arrose la vallée de Presoun ou Viron. Le cours du Bachgoul est, à peu de chose près, connu. M. Robertson a remonté la vallée de cette rivière jusqu'à la source, voisine de la passe de Mandai ; c'est en franchissant cette dernière passe, que l'explorateur anglais a pénétré jusqu'au village Peip situé dans le Moundjân, pays que les indigènes appellent aussi Pomorou.

Le Bachgoul coule du Nord au Sud, arrosant la large vallée habitée par la tribu des Katirs, il traverse ensuite le pays des Madougals ou Moumâns, puis il fait un coude et entre dans le pays des Kams où il reçoit de puissants affluents. A l'ouest' du village de Kamdech se trouve la petite tribu de Kachtan enclavée entre les Madougals et les Kams ; à l'ouest et au sud-ouest du Bachgoul, coule une puissante rivière qui, dans son cours supérieur, arrose le pays des Presouns ou Viron ; à sa gauche elle reçoit un cours d'eau qui arrose le très montagneux pays des Wal et à sa droite un petit cours d'eau sur les bords duquel se trouve la tribu des Ktis ; toujours à sa droite, non loin de l'endroit où cette rivière fait un coude, pour gagner dans une direction Sud-Est le Kounar, près de Chigar-Séraï, habite la mystérieuse tribu des Achkouns apparentés aux Wal, que les habitants de la partie Orientale du Kafiristan, connaissent à peine eux-mêmes ; à l'Ouest, la rivière d'Alingar ou Kao, coule dans une direction Sud-Ouest, traversant le pays des Koulams et grossissant ses flots en recevant sur sa rive droite un puissant cours d'eau qui arrose le pays des Ramgouls. Le Lingar se jette dans le Caboul en amont de Djélalabad ; son bassin est limitrophe de l'Afghanistan.

Au point de vue orographique, la carte de M. Robertson diffère de môme considérablement de celle de M. Biddulph, ainsi que de celle de M. Capus. Nous voyons, en effet, que la ligne de fait de THindou-Kouch forme presque au milieu

de la frontière septentrionale du Kafiristan une espèce d'enfoncement triangulaire entre la haute vallée du Bachgoiil et le bassin supérieur du Lingar. D'ailleurs, toute cette contrée reste encore à explorer, car seul, le bassin du Bachgoul et une partie du cours moyen du Viron ont été scientifiquement déterminés par M. Robertson. Le reste est du domaine de l'hypothèse et se base exclusivement sur des renseignaments dus aux indigènes. Les routes qui généralement longent les torrents consistent en sentiers très difficiles. Les ponts, à Texception de quelquesr uns qui sont très bien construits, laissent beaucoup à désirer ; souvent ce sont des arbres déracinés que le hasard a jetés à trayers les torrents ; même les cinq porteurs baltis du voyageur anglais trouvèrent ces ponts dangereux. Quand on connaît les frêles passages de leur patrie on peut mesurer l'importance de cette appréciation.

Les ponts suspendus en brindilles d'arbres, tels qu'ils existent dans le Baltistan, le Cachemire et d'autres régions de l'Himalaya Occidental, sont inconnus dans le Kafiristan, mais, en revanche, on est souvent obligé de traverser les rivières à gué ; ce genre de passage présente de grandes difficultés.

Passons maintenant au peuple des Kafirs, organisé en tribus, clans ou familles.

M. Robertson estime que les Kafirs descendent des antiques populations hindoues de V Afghanistan Oriental. A la suite de l'invasion musulmane, au xi"® siècle, ne voulant pas accepter la nouvelle foi, ils se réfugièrent dans les vallées inaccessibles de leur patrie actuelle dont ils subjuguèrent et asservirent les aborîgèi^es ; plus tard, ils se mélangèrent avec eux ; leur race n'est donc nullement pure. Les restes de ces aborigènes se trouvent encore aujourd'hui dans le Kafiristan, où ils sont représentés par les Presouns, les Djazhis, les Arams, etc., etc.

M. Robertson a eu l'occasion de voir les représentants de toutes les tribus du Kafiristan, à l'exception de la

peuplade mystérieuse appelée Achkouns ; ces derniers en hostilité continuelle avec tous les habitants des vallées environnantes, à l'exception des Waî, sont inconnus même à la majorité des Kafirs. Ces Achkouns se trouvent entre la vallée de Ramgouï et celle du Kulam, non loin des Waî. D'après ce que M. Robertson a entendu dire, ils seraient apparentés à ces derniers. Beaucoup de ces Achkouns seraient musulmans, de même que plusieurs villages Waî.

Dans le Kafiristan, proprement dit, on parle trois langues bien distinctes et une infinité de dialectes. Ces langues sont : 1^ celle en usage chez les Siah-Pouches, appelés ainsi à cause de leurs costumes de couleur foncée, presque noire ; c'est la peuplade la plus nombreuse du Kafiristan ; cependant, tous les Siah-Pouches n'appartiennent pas à une seule et même tribu, mais, malgré les différences dialectiques de leur langage, ils comprennent tous l'idiome siah-pouche ; 2^ la langue des Waî ; 3^ la langue des Presouns. Les Bachgouls ont rapporté à M. Robertson que, étant jeune, on arrivait facilement à apprendre la langue des Waî, mais jamais celle des Presouns. Ces derniers diffèrent de tous les autres Kafirs et sont, sans aucun doute, une race aborigène.

L'explorateur anglais avait beau prêter une attention particulière aux paroles de leurs prêtres, à leurs chants, à leurs formules de sacrifice, etc., il n'est jamais parvenu à retenir un simple mot de leur langue qui, d'après lui, ressemble plutôt à un harmonieux miaulement qu'à un langage humain.

D'après leurs langues, les habitants du Kafiristan se subdivisent en trois peuples : 1<* les Siah-Pouches ; 2" les Waî, avec les Achkouns ; 3"* les Presouns.

La grande majorité des Kafirs est composée de Siah- Pouches, parmi lesquels la tribu des Katirs est la plus importante. A l'Ouest, limitrophes de l'Afghanistan, se trouvent de vingt à trente villages occupés par les Kafirs du Ramgoul ou Gaburiks ; à l'Est, nous rencontrons des

8;j0 les aryens

villages occupés par lesKtis, une branche des Katirs. qui eux-mêmes occupent la partie supérieure de la vallée du Bachgoul. La partie inférieure de cette même vallée est occupée par l'importante tribu des Kams qui confine, au Nord, à la tribu des Madougals, et, à l'Ouest, à la petite tribu des Kachtans ; plus bas encore, on rencontre un petit village de Kafirs Siah-Pouches modifiés à la suite de l'incessant mélange des éléments aborigènes.

Chaque tribu se subdivise en familles ou clans ; l'importance personnelle de chaque Kafir dépend de la force numérique de son clan et de la position qu'il y occupe. Les affaires de la tribu sont gérées par le Conseil réuni des chefs de clans ; ces chefs s'appellent Djasts ; en général, quatre à cinq de ces djasts dirigent les destinées d'une tribu ; ces djasts se distinguent de leurs concitoyens par leur intelligence et leur courage, mais encore faut-il qu'ils soient possesseurs d'une certaine fortune, car les biens de ce monde sont fort appréciés dans le Kafiristan.

Un Kafir a beau être courageux, dévoué et d'une grande intelligence, il faut qu'il se résigne à dépenser la moitié de ses troupeaux et de ses propriétés s'il aspire à la dignité de djast. Il doit encore être d'une bonne famille, cependant cela ne suffirait pas, car sa fortune personnelle est du plus grand poids dans le Conseil de la tribu. Seul, le don de la parole compense le manque de fortune, et le Kafir qui saura enflammer ses concitoyens par des discours éloquents peut devenir un djast, fût-il même pauvre.

Pour arriver à la dignité de djast on est obligé de se soumettre à certaines cérémonies prescrites qui durent jusqu'à trois ans, dans la tribu des Kams, et moins longtemps dans celle des Katirs. Pendant cette période, le candidat est tenu à offrir onze festins consécutifs à toute sa tribu et à traiter dix fois de suite ses collègues, les autres djasts. Comme ce genre de cérémonie est très dispendieux, on s'arrange dans les riches familles de la façon suivante : Celui qui veut devenir djast choisit

LES HABITANTS DU KAFÎRISTAN tVÛ

l'épouse d'un de ses amis qui, plus tard, aspirera à la même dignité, pour s'associer à lui pour la moitié des dépenses, plus tard sa propre femme rendra à son ami le même service.

La seule récompense que la femme obtient de cette collaboration est celle de pouvoir assister et de prendre part à des danses spéciales où il lui est permis de garder à ses pieds ses souliers de danse couverts de poil de markor ; l'homme, de son côté, devient un personnage important, un des grands hommes de sa tribu. En dehors de. ces obligations il est tenu à se soumettre à des cérémonies nombreuses et compliquées. Au cœur de l'hiver le récipiendaire fait pousser un champ de blé dans sa propre chambre, cet usage curieux se pratique chez les Kams, c'est la seule occasion qui force un homme à s'occuper réellement de travaux agricoles. II faut aussi que ce même aspirant à la dignité de djast s'affuble de costumes particuliers dans certaines cérémonies , il doit offrir des sacrifices, assister à des danses prescrites qui ont lieu à des époques fixées et qui durent quelques semaines ; il lui est interdit de quitter son village pendant cette période. Après la stricte observance de ces singulières coutumes, on devient djasi et on le reste jusqu'à la fin de ses jours. Mais l'obtention de cette dignité ne met point le Kafir à l'abri des soucis ; l'opinion publique exige que ces cérémonies se répètent, sinon pour lui-même, du moins au profit de ses fils et neveux qui aspirent à leur tour, depuis l'âge le plus tendre, à devenir djast. S'il voulait se soustraire à ces obligations, il verrait vite décroître son influence et sa popularité serait compromise ; il faut qu'il se soumette à ces lois, fort assujettissantes, mais consacrées par l'usage. En revanche, seul il a le droit de revêtir des costumes en couleurs éclatantes pendant les danses religieuses et de se coiffer d'un riche turban oriental ; cependant, une exception est faite en faveur des guerriers réputés ; on les autorise à se joindre à ces danses.

852 LES ARYEKS

La vanité de ce peuple est si grande, nous raconte M. Robertson, qu'un Kafir, pour avoir le droit d'endosser une culotte rouge, offrit six vaches à ses concitoyens. En général, un homme peut se permettre toutes sortes d'excentricités pourvu qu'il offre des festins à ses semblables.

Parmi ces djasts il existe une espèce de Conseil supérieur choisi parmi ceux qui ont offert le plus grand nombre de banquets. Les membres de ce Conseil jouissent de privilèges presque royaux ; c'est-à-dire, ils ont le droit de s'asseoir devant leurs maisons sur un siège à quatre pieds. Chez les Kams il n'existe que cinq hommes et une femme qui jouissent de ce privilège exclusif. Tout le monde a le droit de s'asseoir sur ces mêmes sièges à l'intérieur des maisons et sur des bancs en bois blanc en dehors de leur demeure. Mais seuls les Mirs, ou espèce de roi, ont le privilège de se servir en plein air de ce petit siège à quatre pieds.

Les affaires intérieures de chaque tribu sont régies par une magistrature élective composée de treize hommes, renouvelée chaque année, et présidée par un personnage appelé our-djast, dont la situation est des plus importantes. Les autres membres de ce Conseil ne sont que les satellites de ce Président ; les esclaves mêmes peuvent être élus membres de ce Conseil. Ce Conseil traite de la distribution des eaux pour l'irrigation des champs, il veille à ce que les vendanges et la récolte des noix ne se fassent pas avant leur maturité.

Le vêtement le plus usité des Siah-Pouches est une peau de chèvre noire, retenue à la taille par une ceinture en cuir à laquelle est toujours suspendu un poignard. Ce costume est le plus répandu, car il est porté par la classe pauvre, qui est naturellement la plus nombreuse. Il n'est pas en usage chez les femmes. Le costume des hommes aisés dans les vallées orientales consiste en une chemise et un pantalon en coton ordinaire ; en un ample vêtement, couleur marron du Tchitral, ou couleur noire

du Moundjân. Les hommes portent des bottes en cuir souple couleur marron, quelquefois aussi des bas sans pieds usités au Tchitral.

Le vêtement national porté par toutes les femmes et par beaucoup d'hommes est une sorte de tunique en espèce de laine brune foncée qui, chez les femmes, part des épaules pour descendre jusqu'aux genoux ; une échancrure, due à la coupe de ce vêtement, laisse voir une partie de la peau du dos et de la poitrine : cette tunique est retenue à la taille par une ganse plate de couleur rouge foncé avec des glands aux deux bouts ; elle est bordée de rouge et dépourvue de manches, à telle enseigne que, si on regarde de face ou de profil l'homme ou la femme qui en est revêtu, elle a J'air d'une espèce de cape.

Les hommes ne serrent jamais ce vêtement à la taille, ils le jettent négligemment sur les épaules, à rencontre des femmes.

Les habitants du Presoun se drapent dans des espèces de grosses couvertures de laine qui leur donnent une allure lourde et embarrassée.

Les habitants du Waï portent des étoffes en cotonnades et préfèrent les couleurs voyantes quand ils peuvent s'en procurer.

Les femmes des Siah-Pouches se coiffent de bonnets disposés sur le derrière de la tête ; les jeunes filles retiennent leurs cheveux au moyen d'un double fil enroulé autour de la tête et descendant jusqu'aux sourcils.

La coiffure d'apparat des femmes consiste en un bonnet muni de cornes (cet usage a été signalé par tous les voyageurs) (1) ; toutes les femmes de la tribu des Katirs portent

(1) M. Biddulph relate ce môme fait et le voyageur chinois Soung- Youn signale une coiffure analogue chez les femmes des Yétas (Huns blancs ou Epbtb alites ?), d'après M. Capus, le pays de Sarikol ou le pays de Hounza. Enfin le prêtre bouddhiste Hiouen-Thsang nous raconte que les femmes d'une certaine contrée du Badakchan portent des cornes sur leur tête d'une longueur d'environ un mètre.

ce genre de bonnet, tandis que dans les autres tribus les femmes ne s'en coiffent que dans les grandes occasions. Le principal ornement de ces bonnets consiste en petits tubes en cuivre de la forme d'un dé à coudre. Les femmes du Waî s'aflublent de turbans gris ornés de petites monnaies et de coquillages ; elles affectionnent particulièrement les perles en verroteries rouges et blanches.

Les enfants naissent dans une construction spéciale située en dehors du village. La manière dont on leur donne un nom est assez curieuse. Une vieille femme court rapidement en prononçant les noms des ascendants masculins et féminins du nouveau-né, elle s'arrête lorsque celui-ci prend le sein de sa mère, le nom qu'elle a prononcé en ce moment est donné à l'enfant. 11 s'en suit qu'on rencontre beaucoup d'enfants du même nom dans la même famille. On les distingue alors, les uns des autres, en ajoutant le qualificatif aîné ou jeune à leur nom.

Les hommes et les femmes du Kafiristan sont désignés par leur nom que l'on fait précéder de celui de leur père. Ainsi : Tchandelou Astran signifie : Astran, fils deTchandelou ; les noms les plus répandus sont en plus précédés de celui du grand-père, exemple : Loutkan Tchandelou Merik, signifie Merik, fils de Tchandelou, petit fils de Loutkan. Quelquefois, mais assez rarement, le nom de la mère est ajouté à celui du père. Ainsi Bachik Soumri Chiok >reut dire : Chiok, enfant de Bachik et de Soumri. A rencontre de l'usage qui règne en Orient, le fils peut parfaitement porter le môme nom que son père et on entend souvent Merik Merik Goutchik Goutchik*

Au point de vue moral, le Kafir a deux défauts capitaux, une cupidité excessive et une jalousie extrême, aussi bien entre les individus qu'entre les tribus ; cette cupidité se manifeste d'une façon bien curieuse, et souvent M. Robertson a eu l'occasion de l'observer. Quand un Kafir entre dans votre maison ou sous votre tente, il s'assied sur un banc ou sur une chaise, il parle d'abord calmement, puis.

jetant des regards furtifs autour de la chambre, il examine les objets qui sont en votre possession, ferme les yeux à moitié ; soudain, son teint se colore et sa manière d'être exprime de toutes les façons la convoitise extrême qu'il éprouve.

Leur jalousie entre eux est si intense que leurs dis-^ putes dégénèrent facilement ep. querelles sanglantes; il leur suffit de soupçonner qu'un de leurs concitoyens a reçu d'un voyageur davantage qu'eux-mêmes. La haine entre tribus est si vivace qu'elle paralyse leurs intérêts politiques, car ils sont capables de faire appel à l'aide de leurs pires ennemis, les Musulmans, pour châtier une tribu congénère.

L'intolérance en matière religieuse est inconnue chez eux, aussi sont-ils tout disposés à venger la mort de leurs congénères convertis à l'Islamisme, aussi bien que celle de ceux restés païens comme eux.

Le caractère des Kafirs est plein d'intrigues et de subtilité ; ils sont prêts à tramer des complots secrets qu'ils exécutent avec la même astuce que les autres Orientaux. Un exemple suffira pour donner une idée de leurs pratiques : Un jour, un chef des Kafirs du Kamdech rendit visite à l'émir de Caboul, à son retour il fut assailli et assassiné dans une embuscade par les partisans d'un prêtre fanatique du Dir* L'homme qui lui avait porté le coup fatal était lui-même un Kafir qui avait embrassé l'Islamisme ; il se réfugia aussitôt dans le pays de Dir où il vécut tranquille, grâce à la protection du chef religieux. Les chefs du Kamdech se concertèrent entre eux et cherchèrent un moyen pour venger le meurtre de leur concitoyen. Le plan qu'ils arrêtèrent montre la ténacité dont ils sont capables dans de pareilles circonstances ; ils envoyèrent un homme dans le Dir, qui déclara vouloir se convertir à l'Islamisme et qui témoigna une fervente amitié au meurtrier. Cet homme resta ainsi plus de deux ans dans le Dir avant qu'il ne réussit à capter la confiance

du meurtrier ; il finit toutefois par le décider à se rendre dans le Kafiristan où il fut aussitôt saisi et mis à mort.

M. Robertson constate la puisgance intellectuelle du Kafir ; à ce sujet il émaille son récit de plusieurs exemples typiques. Ainsi, un tour de prestidigitation assez compliqué fut aussitôt compris et exécuté par un de ses interlocuteurs. Une autre fois, une serrure secrète à lettres fut aussitôt ouverte par un Kafir, pour lequel ces lettres n'avaient cependant aucune signification.

Les Kafirs sont idolâtres ; on trouve chez eux des tracés de croyances qui leur ont été transmises par leurs ancêtres.

Imra est le créateur de toutes choses ; il est entouré d'un grand nombre de divinités, dieux et déesses. Les Kafirs qui comprennent le persan considèrent ces divinités comme des prophètes. Moni est un de leurs dieux les plus anciens. Guihst est le nom du dieu de la guerre, il est le plus populaire.

On s'adresse de préférence aux divinités secondaires (dont la puissance s'exerce surtout sur les femmes et les enfants), pour obtenir de bonnes récoltes et de grandes richesses. A chaque dieu on sacrifie des animaux spéciaux. Ainsi, à Imra on immole des vaches ; à Guihst, des boucs, et à la déesse Izani des moutons.

Les Kafirs croient à la création de Guihst par Imra ; Guihst est le type du guerrier qui a tué beaucoup d'individus de sa propre main ; ainsi on raconte qu'il tua Hassan et Houssein, leur trancha la tète et s'en servit comme de boules pour jouer au polo, jeu en usage chez les princes du Tchitral. Après sa mort, ses partisans se divisèrent en deux camps et ils assuraient aux Anglais que la meilleure partie était allée à Londres, comme ils assureraient sans doute à un Russe que cette élite s'était rendue à Saint-Pétersbourg.

Ce dieu a des autels dans chaque village vraiment Kafir, ses temples sont ornés d'instruments de guerre.

d'idoles en pierres et en bois sculptés qui le représentent ; elles sont couvertes de farine par les prêtres qui les aspergent aussi du sang des victimes immolées en son honneur.

Le moyen que les tribus du Kafiristan employent pour susciter des guerres avec leurs voisins Afghans est très caractéristique : ils envoient plusieurs couples de jeunes gens, qui doivent s'approcher autant que possible du camp ennemi, se poster en embuscade et tâcher de lui tuer des moutons, des femmes, des enfants, et, s'il est possible, môme des hommes. Ces incursions ont-elles réussi ? Les jeunes guerriers regagnent leurs villages au plus vite, car les Afghans ne manquent point de les poursuivre. Arrivés en vue du village ils entonnent des chants de victoire, ils campent toute la nuit recevant les félicitations de leurs amis ; le matin, revêtus de leurs plus beaux costumes, armés de haches, ils se dirigent vers l'estrade de la maison de danse. Là, se livrant à des danses, ils jettent les vêtements pris sur l'ennemi au pied d'un autel qui se trouve à cet endroit, puis, en l'honneur du grand dieu Guihst, ils reprennent leurs danses accompagnés de toutes les femmes. Les femmes leur jettent des grains de blé, le tambour seul accompagne ces danses. Si la guerre a eu lieu entre Kafirs, ou si les jeunes gens envoyés en reconnaissance ont été vaincus, ces réjouissances publiques n'ont pas lieu.

Si vous voulez faire un compliment à un Kafir, dit M. Robertson, comparez-le à Guihst, et si vous voulez être agréable à une femme dites-lui qu'elle ressemble à Guihst-tries, c'est-à-dire à l'épouse de Guihst.

En dehors des divinités dont nous venons de parler, ils croient encore aux fées et aux diables auxquels ils adressent des invocations pour protéger leurs récoltes. Le chef des diables s'appelle Youch, Quand M. Robertson les interrogea pour obtenir des renseignements sur cet important personnage, les Kafirs mirent beaucoup de retenue

dans leurs réponses ; le voyageur anglais, fort surpris, leur demanda si par hasard ce Youch lui ressemblait ? Oh ! non, répondirent ces interlocuteurs, il ne ressemble pas à vous, mais bien un peu aux simples soldats anglais. De cette façon, M. Robertson apprit que Youch était rouge comme le costume des soldats britanniques.

L'enfer où les méchants brûlent est situé sous terre, l'entrée en est gardée par Aramallick.

L'esprit du mort devient une ombre, il prend la forme des fantômes qui vous apparaissent dans les songes.

Le Cachemire est l'endroit sacré par excellence, la première contrée, qui fut créée. C'est dans ce pays que se fit la confusion des langues et la dispersion des peuples.

La légende qui se rattache à cette Tour de Babel des Kafirs est assez curieuse. Le père des hommes avec sa femme et ses enfants dormaient paisiblement, lorsque le matin à leur réveil ils ne se comprirent plus les uns et Jes autres; chaque homme ne pouvait comprendre qu'une seule femme, alors ils formèrent des couples, se dispersèrent et peuplèrent le monde.

Les idoles en bois ou une seule en pierre sont placées debout près des maisons à la mémoire des parents morts ; cependant, le culte des morts n'existe pas chez les Kafirs ; dans certaines occasions ils offrent à ces idoles des mor* ceaux choisis de leurs festins ; en cas de maladie, ils répandent sur elles le sang des victimes sacrifiées. -

Les sacrifices humains n'existent pas au Kafiristan. Les prisonniers de guerre sont parfois poignardés en face des cercueils de leurs guerriers pour satisfaire leur esprit de vengeance. La mélancolie est une sensation qui leur est inconnue ; ils ne se suicident jamais et manifestent une vive surprise quand on leur raconte que ce fait est fréquent chez d'autres peuples.

Ils ne connaissent pas la prière ; ils la remplacent par des danses religieuses, des chants sacrés et des sacrifices offerts par leur prêtre appelé Outah. Celui qui chante les

louanges en l'honneur des dieux s'appelle Debilala, et Thomme qui sous une inspiration subite se livre à des danses religieuses s'appelle le Pchour.

Tout animal tué pour la nourriture des Kafirs doit être immolé d'après un rite prescrit ; dans ces circonstances n'importe qui peut officier.

Le prêtre de la tribu des Kamdech, le treizième de sa lignée, jouit d'une grande considération ; il peut s'asseoir sur la chaise, à ciel ouvert, qu'il ait ou non donné des festins ; il est riche et chef de clan, il prélève une double part sur les sacrifices, enfin, il jouit d'un grand nombre de prérogatives. Quand les guerriers sont en marche, dans toutes les cérémonies publiques, il a le pas sur tout le monde ; il ne doit point s'approcher des endroits réservés aux morts, ni traverser les chemins qui y conduisent.

Les esclaves ne peuvent dans aucun cas s'approcher des terres ou des maisons qui appartiennent à ce prêtre.

Le Debilala est également respecté. Aux grandes danses du printemps une place spéciale lui est réservée à côté de celle du prêtre ; il ne peut s'approcher de certains lieux réputés impurs.

Le Pchour est le personnage inspiré par excellence, son exaltation prend quelquefois de telles proportions que seule l'invocation d'Imra, faite par un des chefs présents, réussit à le calmer ; il ne parvient pas à donner le change à ses concitoyens qui au fond le méprisent et qui, malgré son inspiration apparente, le tiennent pour un imposteur.

Les Pchours des vallées intérieures, là où il n'y en a qu'un par village, sont beaucoup plus considérés que ceux des Siah-Pouches. Eux-mêmes paraissent d'ailleurs avoir peu de confiance dans leur propre vocation.

Quand la contrée est affligée de beaucoup de neige et de pluies continuelles, les Kafirs se retirent dans une maison spéciale pour y célébrer une cérémonie, à l'eflfet de faire cesser cet état de chose préjudiciable à leurs intérêts. Alors ils se coiffent de turbans, prennent un arc

qu'ils purifient en jetant de l'eau dessus et essaient de savoir quel dieu pourrait bien désirer un sacrifice. Pour le connaître, ils prononcent rapidement le nom de plusieurs dieux et s'arrêtent aussitôt que l'arc que l'un des leurs tient dans sa main commence à bouger. Le nom prononcé à ce moment est celui du dieu auquel il faut sacrifier.

M. Robertson mentionne qu'un jour, par une pluie diluvienne, le nom du dieu Aram était à peine prononcé que le temps s'éclaircit, les assistants ne tinrent pas cette cérémonie pour valable et reprirent la béte qu'ils avaient destinée au sacrifice. Aussitôt le prêtre se mit dans une colère furieuse, les assaillit d'imprécations et prédit un plus mauvais temps encore. Par un heureux hasard, la prophétie s'accomplit aussitôt, le mauvais temps revint avec une telle intensité, que la maison qu'habitait M. Robertson fut complètement inondée, ce qui n'était peut-être pas dans les intentions du dieu Aram, ni même dans celles du prêtre courroucé.

Les cérémonies en usage pendant les funérailles présentent un intérêt tout particulier. Les corps ne sont ni enterrés ni brûlés, on les dispose dans de grandes boites en bois que l'on place ensuite sur les versants des collines voisines ou dans des endroits encore moins éloignés. Quelquefois même, ce genre de grand cercueil est placé immédiatement près de l'entrée des villages ; quand le vent souffle du côté de ces charniers, on peut se faire facilement une idée des odeurs nauséabondes dont l'air est saturé. Ces boites sont très grandes, car on y place plusieurs corps les uns sur les autres ; on y empile des corps aussi longtemps que ce genre de réceptacle résiste aux intempéries et à la décomposition naturelle. Certains grands personnages jouissent seuls du privilège d'un cercueil particulier ; sur les couvercles de ces boites, pour les empêcher de tomber, on place de grosses pierres. A côté du mort, on place parfois aussi des boucles d'oreilles en argent, des vêtements en couleurs brillantes ainsi que des bols en

bois contenant des morceaux de pain et du beurre fondu. Quand, à la suite des temps, ces étranges réceptacles viennent à crever et que les ossements éparpillés gisent au grand jour, les vivants n'y attachent aucune attention.

Parfois, les cérémonies funèbres sont entourées d'une certaine pompe.

Un jour, le voyageur anglais vit une jeune fille morte de la tribu des Kamdech portée à bras d'hommes vers le lieu de la sépulture, sans aucune autre cérémonie ; des proches parents et des femmes pleureuses suivaient le convoi. Tout autre fut la cérémonie funèbre en honneur de la femme d'un chef de clan. Etendue sur un lit oriental que les esclaves portaient, la morte était entourée d'épis de blé rappelant sa libéralité ; les femmes de la famille rangées autour du corps pleuraient ; la musique jouait et les assistants se mirent à danser. Les gestes des danseurs, hommes et femmes, étaient empreints de la plus grande douleur, la fille de la défunte se tenant près de sa mère poussait des cris déchirants ; alors un homme de la tribu s'avança et prononça une oraison funèbre, se répandant en louanges sur la morte, sur ses libéralités, il exultait les mérites de la famille à laquelle elle avait appartenu ; pendant ce temps, on distribuait du vin et des vivres ; puis, la musique recommença, les danses reprirent et durèrent toute la journée. Si le défunt a été tué devant l'ennemi ou s'il était un guerrier réputé, la cérémonie est encore plus imposante.

Deux jeunes gens, morts pendant une expédition, eurent des funérailles particulièrement grandioses ; des amis avaient eu soin de leur couper la tête et de laisser leurs corps sur le champ de bataille. Ces têtes, ramenées au village, furent reçues par le peuple et les femmes pleureuses ; les pères des deux jeunes héros, pris de désespoir, se jetèrent simultanément du haut de leurs maisons et se firent des contusions sérieuses. Les deux têtes furent ensuite attachées sur des mannequins en paille affublés de vêtements éclatants, on les étendit sur un lit que l'on

•m LES ARYENS

transporta sur l'estrade de la maison de danse, puis les oraisons funèbres, les danses se succédèrent pendant deux à trois jours. Ensuite, on plaça les têtes dans des boîtes i|ui furent portées au cimetière et la cérémonie continua autour des mannequins ; chaque villageois passa devant Testrade et fit le geste d'embrasser les mannequins. Pendant toute cette cérémonie, on distribua du vin et de la nourriture. Quand les spectateurs se furent retirés, on confia les mannequins à des femmes qui se mirent à pleurer, à gémir et à adresser des invocations aux morts, tandis que des vieilles femmes énuméraient leurs généalogies.

Les orateurs des oraisons funèbres sont tout à fait dramatiques dans leurs allures ; ils fixent les morts de leurs regards, se cachent la figure dans leurs manteaux et éclatent en pleurs ; ils appellent les morts de leur nom d'une voix étouffée, entrecoupée de sanglots ; ils font réloge de leur bravoure, de leurs vertus guerrières, de leurs mérites transcendants et de leur valeur à toute épreuve.

Un jour, un guerrier mourut dans un village écarté du Kamdech, le corps fut amené en procession précédé et suivi de femmes pleureuses et d'hommes qui tiraient des (oups de fusils. Cette fusillade continua plusieurs jours de suite. Parfois, des guerriers déposent leurs boucliers à côté des mannequins en signe de respect.

Après ces cérémonies la maison du mort est purifiée avec de l'eau, mais les prêtres n'y entrent pas avant que les effigies en bois du défunt n'y soient placées ; il est accordé un délai d'un an pour se conformer à cet usage. Ces effigies sont de toutes grandeurs et de décorations différentes, selon la position de fortune de la famille ; une grande belle statue exige des festins pendant plusieurs jours consécutifs ; une statue plus modeste ne deiTiande qu'un seul banquet. A certaines époques, cette effigie en bois est portée à la maison de danse. Si elle n'est pas trop grosse un esclave la porte sur son dos

et la promène autour de la pièce entourée de femmes qui dansent et qui se livrent k des gestes expressifs qui signifient : « Comme il est maintenant, tel nous serons un jour ». Des hommes privilégiés sont autorisés à prendre part à ces danses.

Dans une de ces cérémonies une femme jeta un bol en Tair pour indiquer ainsi que la défunte avait été très libérale pendant sa vie et qu'elle avait donné de nombreux festins.

Les rixes sanglantes, si fréquentes chez les Afghans, ne se rencontrent presque jamais chez les Kafirs ; la cause en est bien simple et s'explique par les châtiments sévères qui frappent tout Kafir qui tue un homme de sa tribu. Pourtant cela ne les empêche pas de se disputer continuellement ; hommes, femmes et enfants se jettent entre les combattants pour les séparer, cette intervention est considérée comme un acte des plus méritoires. Ce sont, en général, ceux qui séparent les querelleurs qui reçoivent les coups et parfois même des blessures aux mains.

Le Kafir qui a tué un homme de sa tribu s'enfuit aussitôt du village, car à partir de ce moment il devient un proscrit ; sa maison est incendiée par la famille du mort et par le clan, et ses biens sont aussitôt mis au pillage. Il ne peut retourner que clandestinement dans son village natal, et, dès qu'il aperçoit un membre de la famille de sa victime, il se jette dans la brousse ou se dissimule derrière les portes.

Ce stigmate ne s'applique pas seulement à sa personne, mais à tous ses descendants légitimes, aussi il existe plusieurs endroits dans le Kafiristan qu'on peut appeler des lieux de refuges qui servent de résidence aux meurtriers. Toutefois ces proscrits peuvent racheter leur forfait en payant une rançon considérable à la famille de la victime.

Cette rançon est si élevée que fort peu d'individus sont à même de la payer. Ceux qui ont réussi à s'acquitter

de cette façon doivent porter, eux et leurs descendants, une hache d'une forme particulière qui indique la position qu'ils occupent désormais dans leur tribu ; même en cas de légitime défense, celui qui tuerait un homme deviendrait un proscrit. « L'homme aurait dû défendre sa vie sans tuer l'autre », fut la réponse invariable faite par les Kafîrs à M. Robertson, quand il essaya de leur faire comprendre l'iniquité de ce châtiment.

Cette manière de venger d'une façon aussi implacable chaque meurtre d'un citoyen est très avantageuse aux petites communautés Kafîrs, la vie de chaque homme étant précieuse pour la tribu. C'est une mesure préventive pour empêcher la décroissance numérique de leurs guerriers, car, si la loi du talion existait au Kafiristan, dans la plupart des cas, la tribu aurait à déplorer deux morts au lieu d'une.

Chez les Kafirs les mariages s'accomplissent presque sans aucune cérémonie. Quand un Kafir devient amoureux d'une jeune fille, il envoie un de ses amis auprès du père de celle qu'il a distinguée et lui en fait demander le prix. Si le prétendant est pauvre, on lui demandera 8 vaches, s'il est riche de 12 à 16. Dans le cas d'une réponse favorable, le jeune homme se rend à la maison de la jeune fille où il sacrifie une chèvre ; les jeunes gens sont alors considérés comme mariés, mais la jeune femme reste dans la maison de son père jusqu'à ce que son mari se soit acquitté de la totalité du prix d'achat.

Le divorce est facile, il suffit de vendre sa femme à un autre homme.

Le Kafir est polygame, il a jusqu'à quatre femmes, parfois cinq. Quand un homme meurt ses femmes deviennent la propriété de la famille du défunt : elles sont ou vendues ou réclamées par les frères du défunt (1).

A l'intérieur du Kafiristan, il existe un grand temple

(1) Nous avons vu que les mêmes usages existent dans le.Dardistan.

érigé en Thormeur d'Imra ; cet édifice cache un trou mystérieux pratiqué dans la terre, entouré d'une barre de fer merveilleuse et de pierres sacrées, placées là par Imra lui-même. Le téméraire qui oserait jeter im regard dans ce gouffre béant serait voué à ime mort certaine.

Dans cette vallée intérieure les maisons des villages, au lieu de s'é\ever de deux ou trois étages au-dessus du sol, s'enfoncent d'autant sous la terre (1). En général, tout est plus étrange encore que dans le Kafiristan.

Ce peuple, dit M. Robertson, présente un réel intérêt. Si, d'un côté, leur véracité, leur franchise laissent à désirer, on peut pourtant se fier à eux ; ils traitent les affaires d'une manière plus honorable que leurs voisins ; ils ont une grande affection pour leur famille ; ils sont dévoués les uns aux autres, surtout en cas de guerre, et prêts aux plus grands sacrifices.

Les actes de courage sont très fréquents ; ainsi, un jour de combat, un adolescent, presque un enfant, se précipita au secours d'im blessé avec la certitude que cela lui coûterait la vie. En effet, il fut tué. Cet acte de dévouement ne causa aucune surprise aux guerriers de la tribu qui le trouvèrent tout à fait naturel.

Ils sont naturellement portés à la vantardise, et, pour impressionner un étranger, ils ne reculent point devant les plus effrontés mensonges. Aussi les premières informations qu'un voyageur recueille sont-elles absolument inexactes.

Cette observation du voyageur anglais est de la plus haute importance ; heureusement qu'il a pu résider une année entière dans le Kafiristan, circonstance qui lui a permis de contrôler rigoureusement les récits de ses interlocuteurs.

C'est un peuple brave, dit M. Robertson, indépendant, qui a su se maintenir libre pendant des siècles et a su se défendre contre des ennemis nombreux, grâce, non seule-

(1) Peut-être sont-ce des habitations pratiquées dans le loess, comme celle décrite par Marc-Pol dans le Badakchan ?

î^«i LES ARYENS

ment à la configuration de sa patrie, mais surtout à la valeur incontestable de ses guerriers. Il a droit au respect qu'on ne saurait marchander à tout peuple qui préfère la mort au joug de l'étranger (1).

Nous avons laissé pour la fin de ce chapitre la description du type physique du Kafir. Les renseignements que M. Robertson nous donne à ce sujet présentent un puissant intérêt.

Les observations du voyageur anglais rectifient, sur plus d'un point, les données incomplètes que nous possédions jusqu'à présent. Hélas ! il faudra déchanter de la beauté des femmes kafires, et il est probable que les beautés extraordinaires que certains voyageurs ont eu l'occasion de contempler dans l'Afghanistan ou ailleurs mentaient effrontément en se disant originaires du Kafiristan.

Nous passerons ainsi en revue la description des Kafirs au point de vue de leur complexion physique faite par MM. Robertson, Capus et Biddulph. N'oublions pas que ces deux derniers explorateurs avaient pris les Kalaches pour une tribu kafire, ce qui est absolument démenti par M. Robertson, et qu'ils se trouvaient dans l'obligation d'accepter sous bénéfices d'inventaire ce que des Kafirs, qu'ils avaient vus au Tchitra), voulaient bien leur communiquer sur leurs lieux d'origine.

De tqutos les tribus du Kafiristan, dit M. Robertson, celle des Wai m'a paru la plus blanche, celles des Presouns et des Katirs les plus foncées. Dans le village katir de Pchower, les habitants sont presque noirs ; cette apparence particulière est due à la fumée du bois dont ils se servent comme combustible et à la grande répugnance qu'ils éprouvent à se laver. La (jônôraUté des Kafirs n'a point le

(1) Les descriptions de M. Robertson ne rappellent-elles pas celles des mœurs et coutumes des anciens Gaulois que nous devons à 1 érudition de M. Alfred Rambaud ? (Voir Histoire de la Civilisation française, Paris, 1885.

[.ES TÎABITANTS DU KAFIRISTAN 367

ternt clair. Tout en étant très éloignés des races noij^es, i/s sont considérablemetit plus foncés que beaucoup de Badakchis et de Tchitralis ; leur teint est identique à celui des habitants du Pendjab ; dans les classes inférieures et parmi les esclaves la couleur de la peau est beaucoup plus foncée que dans les classes supérieures et leurs traits sont aussi beaucoup plus grossiers. Les roux et les albinos constituent moins de un pour cent sur le total de la population.

.Le type général de la population est bien et présente un caractère purement aryen.

Le nez des Kafîrs est particulièrement bien fait, on en rencontre qui affectent la forme du bec d'oiseau de proie ; chez beaucoup d'esclaves le nez est aplati et les traits sont grossiers. Les Kqfirs que nous avons vus étaient tous dolicocéphales, leptoprosopes et leptochiniens. Les clieveux des individus de la basse classe leur descendent parfois jusqu'aux sourcils et leur donnent un aspect repoussant.

Dans les familles les plus élevées, dit M. Robertson, les hommes ont souvent des figures vraiment remarquables ; placés dans un autre milieu et favorisés par les circonstances, ce seraient de vraies têtes d'hommes d'Etat, de philosophes et de savants.

Leur figure intelligente est déparée parfois par un regard fuyant, ce qui suggère une idée, sinon de fausseté, du moins de manque de sincérité ; mais la majorité des Kafirs a le regard assez franc et assez ouvert, surtout quand ils sont dans leur propre pays.

Les femmes se distinguent par leur manque de beauté, cependant on rencontre de petites filles jolies, toutefois les rudes travaux des champs, les intempéries auxquelles elles sont constamment exposées rendent leur teint rugueux et halé ; de plus, généralement, elles sont d'une saleté répugnante. On est surpris, dit M. Robertson, de voir combien une figure lavée peut devenir un beau

jour agréable ; mais regardez-la plus tard, vous la verrez se rembrunir de jour en jour et la saleté entassée la fera paraître noire comme de la suie. Ces pauvres êtres (ce sont des femmes dont il s'agit), ont trop souvent une apparence déprimée causée par l'excès de travail qu'on leur impose ; elles vieillissent rapidement.

La complexion physique des Kafirs est superbe dans son genre, le corps est légèrement charpenté, ils ont toujours l'air de suivre un entraînement sévère ; les hommes gros y sont tout à fait inconnus, ils n'ont même pas d'embonpoint (l).Leur taille moyenne est de 5 pieds 5 pouces 1/2 jusqu'à 5 pieds 6 pouces (de 1660 à 1670 mm.).

L'homme le plus grand que M. Robertson a rencontré mesurait 6 pieds 1 pouce 1/2 (1865 mm.) ; celui qui venait après lui avait un pouce de moins, c'était un gaillard d'une vigueur extraordinaire.

Règle générale, les hommes d'une taille moyenne ne sont pas seulement les plus actifs, les meilleurs coureurs, les marcheurs les plus endurants, mais aussi les plus vigoureux.

Les femmes sont d'une petite taille, à de rares exceptions près ; elles sont d'une apparence très frêle, maïs leur pouvoir d'endurance est simplement merveilleux, elles font de longues courses portant d'énormes fardeaux.

Empruntons quelques détails à la description du type kafir donnée par M. Capus :

« De fait, il semble exister dans le Kafiristan deux types distincts : l'un clair, l'autre brun, très brun, avec des difiEérences correspondantes de taille, de coloration des yeux et de forme de crâne. C'est, du moins, ce que j'ai pu

(1) Un jour, M. Robertson, causant avec un des grands-prêtres, lui expliquait comment il était très commun de rencontrer de gros hommes en Angleterre. Le Kafir le contempla d*une singulière façon^ lorsque soudain sa figure s'illumina^ et il lui dit : « Je comprends parfaitement ce que vous venez de dire ; j'ai tué une fois un très bel homme sur la frontière de TAsmara qui était gros comme vous venez de me le décrire ».

constater sur une trentaine de Kafirs que j'ai vus à Tchitral. La plupart étaient bruns avec des yeux de même coloration. La taille est moyenne ou au-dessus de la moyenne. Le système pileux est très développé ; barbe, sourcils fournis, très noirs, sur une arcade sourcillière droite. Le crâne est arrondi ou légèrement allongé ; nez droit ou à bosse, gros du bout ; bouche large, menton carré ; peau et carnation bnmes. J'en ai vu beaucoup qui frappaient par leur aspect « européen » au point qu'avec le costume européen, on n'hésitait point aies qualifier de Français du Midi. Le type clair a une carnation plus blanche, des cheveux plutôt châtains, la barbe tirant sur le blond (?), les yeux bleus yerdâtres. Us sont plus hauts de taille, moins musclés, quoique tous aient l'air très robustes, avec une charpente osseuse solide et un large développement de la cage thoracique. Le regard est droit, sauvage, hardi ; la prestance, celle d'un indépendant. Leur démarche est libre, leur pas très rapide et voisin de la course. La figure est plutôt longue, le front droit ou légèrement fuyant. Souvent les fosses temporales sont profondes et les arcades zygomatiques saillantes, ce qui fait paraître le front et la calotte crânienne très développés en hauteur.

« Les femmes kafires seraient grandes et souvent blondes. Elles jouissent d'une grande réputation de beauté chez tous leurs voisins, qui en alimentent leurs harems ; les princes par voie de tribut à payer en femmes ; les riches par voie d'achat d'esclaves, l'esclavage florissant jusque dans le Badackchan, à Kaboul, dans le Wakhân, le Tchitral, le pays de Hounza, etc. M. Rawilson raconte que la plus belle femme qu'il ait jamais vue était une esclave kafire de Kaboul. Cette beauté pouvait s'envelopper, comme d'un voile, d'une magnifique chevelure dorée lui tombant jusqu'aux pieds.

« Les Afghans disent que : Les femmes kafires valent au marché un tilla (pièce d'or) chaque empan de leurs corps. »

Quant à M. Biddulph, voilà comment il s'exprime sur le compte des Kafîrs : a Quant aux traits de leur visage, ce 5ûnt de^purs Aryens d'un type superbe, et j'ai été frappé de l'aspect agréable et des traits finement découpés d'un chef Siah-Pouche à tète grise (1) formant un contraste étrange avec son langage... Les hommes sont bien faits, des gaillards musclés, mais d'une paresse incorrigible... Les tribus se distinguent entre elles par leur teint, celles qui habitent les contrées élevées ont le teint très clair. Cette remarque s'applique surtout aux habitants des versants élevés de l'Hindou-Kouch Occidental auxquels on a donné, pour cette raison, le nom de Kafirs rouges ».

« Appel en faveur des Kafirs adressé aux érudits et aux sociétés savantes, »

Tel est le titre d'une brochure qui a paru in-extenso au mois de Janvier dernier dans V Impérial and Asiatic Quarterly Revievo, de Londres. Une série de savants anglais des plus distingués parmi lesquels je citerai : M. Brabrook, président de l'Institut Anthropologique de la Grande-Bretagne et de l'Irlande ; M. Leitner, l'ethnographe et le linguiste bien connu, auxquels se sont joints M. Léon de Rosny et la Société d'Ethnographie de Paris qu'il préside, ont signé ce pressant appel en faveur de ces derniers descendants d'Aryens et de Pré-Aryens, de ces frères des Européens, de ces arrière-petits-fils supposés d'une colonie macédonienne, fondée par Alexandre le Grand, que l'émir de l'Afghanistan menace d'emmener en esclavage avec le consentement du gouvernement britannique. Pratique comme toujours, cette ligue anglaise en faveur des Kafirs, s'adresse à la fois aux philantropes et aux savants qui tous deux souffriraient par la suppression subite des habitants du mystérieux Kafiristan, les uns atteints dans leurs

(1) M. Capus traduit : A grcy-haded Siah-Posh Ch'wf^ par un Siah-Pouche aux cheveux clairs (sic !), cependant le texte dit : Un chef Siah-Pouche à tète grise.

aspirations humanitaires, les autres lésés dans leurs recherches scientifiques.

Les plus précieuses adhésions ne pe sont pas faites attendre ; le vénérable vétéran des arabisans anglais, Sir William Muir, recteur de TUniversité d'Edimbourg, écrit à la Ligue : « Votre article sur les Kafirs est dicté par les principes les plus élevés d'humanité, et j'espère qu'il aura l'effet désiré ».

Un autre philantrope écrit : « L'abandon des pauvres Kafirs livrés à leurs ennemis mortels n'est rien moins qu'une infamie nationale, etc., etc. ». Le général Sir Neville Chamberlain, écrit : « Les nouvelles du Times sur l'attitude du gouvernement prise à l'égard de la question kafire est de nature à attrister l'esprit de toute personne qui s'intéresse aux infortunés Kafirs et qui connaît la race à laquelle ils ont été livrés par l'Angleterre, » etc.

Un fonctionnaire de la frontière indienne rapporte combien la baisse a été immédiate et considérable sur le marché d'esclaves à Caboul où les garçons et les filles kafirs se vendent à une roupie l'empan (1) au lieu de 30 roupies. On veut convertir les Kafirs de force à l'Islamisme* Nizamuddàn, le rusé mollah de Huda, le vieil ennemi des Kafirs britanniques, a proclamé le Djihad, espèce de guerre sainte en règle, qui a pour but l'extermination des Kafirs de l'Hindou-Kouch, ou du moins leur esclavage immédiat, épargnant seulement ceux qui embrasseraient l'Islamisme. Les Kafirs ne sont nullement décidés à céder sans tenter un suprême effort, armés seulement de leurs arcs, de leurs flèches et de leurs poignards, contre 20,000 hommes de troupes régulières afghanes, bien armées, et disposant des meilleurs et des derniers engins- de destruction.

« La grande et touchante confiance des Kafirs dans l'honneur britannique et dans la protection du gouvernement anglais, comme dans celle de parents pauvres

(1) Mesure de 0,225 millimètres.

envers de parents riches (?), a été cruellement déçue. La récente visite du docteur Robertson au Kafiristan qui avait résisté depuis 1,000 ans aux invasions musulmanes a sonné le glas de son indépendance. Il en a été de même pour le Tchilass, le Tchitral et d'autres états. Les missionnaires anglais établis sur la frontière espéraient y trouver un champ ouvert à leur action qui depuis paraît fermé pour toujours. Le déplacement immédiat de ces tribus empêchera les recherches faites en faveur de l'origine d'une race qui avait tant de droits à la protection et à la sympathie de l'Europe.

« Souffrez que l'Emir ait un représentant à Londres et qu'il laisse en paix les Kafirs dont le pays n'a jamais fait partie de l'Afghanistan et qui est situé en dehors de la route des Indes », etc., etc.

Dans une lettre adressée à La Revue, le major Raverty nous donne la traduction d'un vers Pouchtou des Kafirs- Katars. « La tribu Katar deviendra musulmane dès que le gardien (du bien aimé) sera consolé par mes larmes ». Depuis les Katars sont devenus musulmans après avoir été exterminés ou vendus comme esclaves. Le major Raverty cite ensuite, le refrain d'un chant Pouchtou qui dit : (( Aussi longtemps que le Kafiristan existe, je ne puis dormir en paix ; que le Kafiristan soit détruit et qu'il ne soit jamais habité. Va ami, va à Katar et ramène-moi \me jeune fille kafire ».

La même Revue publie ensuite un récit d'un Kafir Siah-Pouche, appelé Djamched, sur l'esclavage à Caboul. Ce récit est très intéressant, mais, la partie qui traite de l'esclavage dans le Khanat de Bokhara est à l'heure qu'il est inexacte. Jamais, dit le narrateur, les Kafirs ne vendent leurs compatriotes comme le fait le chef du Tchitral (avant la conquête anglaise, bien entendu) ; nous avons vu par le récit de M. Robertson, cité plus haut, que, dans les guerres sanglantes que les tribus kafires se font entre elles, les prisonniers sont employés comme esclaves.

« Les Kafirs vivent dans un coin reculé du monde, dit Djamched, et demandent seulement qu'on les laisse tranquilles. » D'après le dire de leurs voisins musulmans ces derniers ont au moins autant à soufifrir des incursions des Kafirs que ceux-ci des invasions musulmanes. Djamched nous cite quelques propos attribués à l'Emir de l'Afghanistan qui, dans la bouche de ce prince, ont leur prix : (( Les Anglais dépensent de l'argent et perdent plutôt mille roupies qu'un seul homme ; tandis que les Russes ne regardent pas à sacrifier des hommes ce qui leur permet

de faire partout ce qu'il leur plaît Je suis un veau, dit

encore l'Emir, qui a besoin de lait, et les Anglais sont la vache qui me le donne ».

Les Afghans ont, paralt-il, un proverbe qui dit : « Les biens les plus précieux qu'un homme puisse posséder sont une jument du Béloutchistan et une jeune esclave kafire ». Enfin l'opuscule se termine par quelques considérations sur l'origine et le type des Kafirs.

Quant aux portraits des deux jeunes Kafirs (l'un a douze ans, l'autre treize) qui précèdent ces considérations, ils ne sont d'aucune valeur anthropologique.

Les Grecs de nos jours ressembleraient moins aux Hellènes de l'antiquité que les Kafirs Les Macédoniens

d'Alexandre auraient reconnu en eux les descendants d'une très ancienne colonie grecque fondée par un certain Dio-

nysus Les familles régnantes du Hounzà, du Naghèr,

du Tchitral, du Badakchân, du Chougnân, du Wakhân et d'autres principautés voisines, descendent toutes d'Alexandre le Grand Les persécutions musulmanes ont amené

dans le Kafiristan des éléments mazdéens venus du Nord et des éléments hindous et bouddhistes venus du Sud et

de l'Ouest Les têtes et les figures classiques des Kafirs

ont inspiré les sculptures greco-bouddhistes du Suât, et les inscriptions en caractères grecs archaïques que l'on trouve dans le Kafiristan sont encore à déchifiErer et paraissent avoir précédé celles en aryano-pali Les danses.

les hymnes bachiques et les nombreuses traditions grecques que Ton rencontre dans le Kafiristan se sont propagés dans le Dardistan tout entier, etc., etc. Toutes ces affirmations nous paraissent bien hasardeuses et, dans tous les cas, contraires aux données actuelles de la science, nous préférons de beaucoup, nous rapporter au récit si sobre, si 'prudent et cependant si nourri de faits de M. Robertson. N'oublions pas non plus, que le Dardistan avait dans l'antiquité, fait partie du royaume des Saces qui, comme nous le savons, avaient adopté l'écriture et la civilisation grecque. Cette circonstance explique à merveille les vestiges de sculptures greco-bouddhistes et ceux des traditions grecques dans le Baltistan et dans le Kafiristan.

Mesures prises sur un Kaûr (Siab-Poucbe).

Nom Ali-Chan.

Lieu d'observation Simla (1881).

Lieu de naissance Kamdech (Kafiristan).

Sexe et âge homme de 30-40 ans.

Nation ou tribu Kâm.

Race Dite aryenne.

Corpulence Moyenne.

Couleur de la peau 54.

Couleur de la partie couverte 25.

Couleur des cheveux 48.

Couleur de la barbe 48.

Couleur des yeux 2.

Cheveux bouclés (1 m. de long).

Barbe abondante.

Peau très velue.

Nez 1 .

Lèvres moyennes et droites.

Dents petites et très saines.

Incisives verticales.

Indice cèphalique 65.50,

Diamètre antéro-postérieur maximum 200.

Diamètre transversal maximum 131 .

Diamètre temporal maximum 111 .

Courbe inio-f rontale totale 325 .

Courbe horizontale totale 545.

Courbe transversale sus-auriculaire 300.

Angle fascial 86».

Du point mentonier à la naissance des cheveux 181 .

De l'ophyon au point alvéolaire 90.

Largeur bi-zygomatique 137.

Longueur du nez 55.

Largeur du nez 33.

Indice nasal, .'. 60.

Largeur bi-caronculaire 33.

Largeur bi-malaire 93.

Taille en centimètres 166.

Du conduit auditif * »

De Tacromion »

De l'épicondyle »

De l'apophyse styloïde du radius »

Du bout du doigt médius »

De la ligne articulaire du genou »

Du soncimet de la malléole interne 10.

Grande envergure 184 .

Grand empan 21 .

Longueur totale du pied 26 .

Longueur du pré-malléolaire 21 .

Brûlure sur le vertex et au-dessus des oreilles (1).

(1) L'usage de brûler les enfanta en bas âge sur le vertex et au-dessus des oreilles est très répandu dans le Dardistan. On attribue à ces brûlures un effet préservatif contre les maladies de la tête chez les enfants. Cette coutume pourrait bien se rattacher au Mazdéisme.

Van den OHETN, Les langues de VAsle centrale, Leide, 1884. G. TOMASCHEKy hie Pamir- Dlalekie, Académie des Sciences de

Vienne, 1880.

R. SHAW, On the Galtchah Languages, Journal of the Asiatic

Society of Bengal, vol. xlv, 1876.

BIDDULPH, The Tribes of the Hindoo-Koosh, CalcutU, 1880. LEITNER, The Hunsa and Nagyr Handbook, Londres, 1893. UJFALiVY, La langue des Yagnôbis, Revue de Linguistique, Paris,

A Texemple de Shaw, M. Biddulph nous a fourni une série de renseignements précieux sur les langues des Hindous de THindou-Kouch ; déjà, avant lui, Vigne et M. Drew avaient donné des vocabulaires complets de quelques-unes de ces langues. Le premier, M. Leitner nous avait révélé l'existence d'un idiome non aryen parlé à Ghilghit, dans le Hounza, le Naghèr et le Yassin qu'il a appelé le kadjouna, M. Biddulph ne s'est pas contenté de contrôler les renseignements de M. Leitner, il nous a apporté des données précises sur le language des Khôs du Tchitral et même sur le parler des Kafirs.

Quant aux idiomes éraniens du nord de THindou- Kouch, nous devons de précieux éclaircissements à leur sujet à Shaw et aux membres de la mission de Sir Douglas-Forsyth, complétés plus tard par des voyageurs russes et par nous-même qui avons le premier publié ime grammaire succincte de la langue des Yagnôbis dans la Revue de Linguistique de notre savant ami M. Julien Vinson. Cet essai a eu la bonne fortune d'avoir été annoté par MM. Frédéric MuUer, Tomaschek et Girard de Rialle, dont l'autorité en matière de philologie éranienne est universellement reconnue.

Les langues au nord et au sud de l'Hindou-Kouch ont été examinées dans leur ensemble et rapprochées selon leurs affinités par MM. Tomaschek, Van den Gheyn et Guillaume Geiger qui, à l'exemple de M. Leitner, les ont comparées au sanscrit et à l'ancien bactrien.

« Deux publications récentes, dit M. Van den Gheyn, que nous prenons pour guide et arbitre dans nos appréciations, démontrent à l'évidence la haute portée des recherches linguistiques sur l'Asie Centrale. Nous voulons parler de l'ouvrage de M. Wilhelm Geiger, Ostiranische Kultur im Alterthum, et de celui de M. 0. Schrader, Sprachvergleichung und Urgeschichte.

« A l'un, la mise en œuvre des faits nouveaux révélés par les dialectes du Pamir a fourni d'importantes déductions sur l'ethnographie de l'Eran, la constitution sociale, civile et religieuse du peuple ignicole. Le Dr Schrader a demandé au vocabulaire de l'Asie Intérieure des données nombreuses sur le genre de vie primitif des anciens Aryas.

« Le Pandit Munphul a fait de 1867 à 1868 un voyage dans le Badakchân et dans le bassin du Kokcha. Nous lui devons une classification assez complète des dialectes du Pamir. Il en distingue cinq principaux. Le Chignâni, parlé dans les districts pamiriens de Chougnân et de Rochân ; VIskachami, en usage chez les indigènes d'Iskachim, au sud-ouest du Pamir ; le Wakhi, dans le petit état de

Wakhân ; le Sanglrtchr, des habitants du Sanglitch et du Zéback et enfin le Minghàni, employé par ceux du Minghân (Moundjân) ».

Ajoutons à ces cinq dialectes le San'koli qui se rapproche d'ailleurs beaucoup du Chigni et que nous a fait connaître M. Tomaschek, le Yidghâh, révélé par M. Biddulph, et le Yagnôbi que nous avons nous-même introduit au nombre des dialectes éraniens.

« Shaw, cependant, fut le premier qui par ses essais de reconstitution lexicologique et grammaticale, détermina la position des dialectes du Pamir par rapport aux langues aryaques. Le Mounchi Faîz-Bakhch fournit ensuite des données importantes sur la langue du Tchitral et le dialecte pamiriens de Sarikol. Cependant, si M. Tomaschek n'a pas ouvert la voie, il est le premier qui ait abordé d'une manière rationnelle Vétude des dialectes de l'Asie Centrale.

« Résumons rapidement les conclusions générales du savant professeur autrichien. Les dialectes du Pamir sont nettement aryaques et reproduisent dans leur phonétique les lois si connues du vocalisme et du consonantisme des langues classiques.

(( Un des idiomes les plus intéressants est sans contredit le moundji ou minghàni, parlé par les indigènes du Moundjân, sur les versants septentrionaux de THindou- Kouch, dans les hautes vallées qui forment la frontière septentrionale du Kafiristan. Il présente de nombreux points de contact avec la langue de TAvesta.

« L'observation de Shaw, que le dialecte des Wakhis se rapprochait très intimement du sanscrit, et que,tranchant complètement sur les langues persanes usitées dans le Badakchan et en Boukharie, il représentait un des plus anciens types de la langue aryaque primitive. On conçoit combien cette affirmation était de nature à rehausser l'importance de ce dialecte.

(( M. Tomaschek ne partage pas les illusions de son

savant prédécesseur. Le wakhi est un pur dialecte éranien par sa structure grammaticale et toutes les autres particularités qui le distinguent.

(( Après le dialecte wakhi, ce sont ceux du district de SarikoLet de la province pamirienne du Chougnân qui se recommandent davantage à l'examen. Ces deux idiomes sont étroitement liés et constituent, d'après M. Toma.schek, les maigres restes de l'ancienne langue des Saces. La comparaison philologique a fait remarquer de grandes analogies entre le dialecte de Sarikol et le pouchtou, la langue des- Afghans. Or M. Tomaschek compte établir un jour la parenté ethnographique des Afghans avec les Saces. Il faudrait d'après lui reconnaître dans les TçvYaîov de Ptolémée, population scythe, une partie des Afghans demeurés en arrière sur les confins du Thibet. »

La connaissance des dialectes du Pamir a fourni de précieuses données à l'histoire et à l'ethnographie orientales.

M. Van den Gheyn relève quelques faits vraiment typiques. Mithra et Ormiud, empruntés à la théogonie avestique signifient soleil dans deux idiomes pamiriens ; le Minghani dit inera que nous trouvons sous d'autres formes sur des monnaies- indo-scythiques et le sanglitchi dit Ormu:: ; les deux signifient soleil.

Notons en passant, aussi, l'absence de tout vocable pour désigner l'oie. Cette très caractéristique circonstance est en faveur de ceux qui n'admettent pas l'origine des Aryas dans les régions à l'ouest du Pamir. La nomenclature révélée par la méthode comparative est des plus riches pour désigner cet animal depuis le sanscrit Hansa jusqu'à l'allemand Gans, Si donc la région à l'ouest du Pamir ne possède pas cet animal aquatique, dit M. Van den Gheyn, il en résulte que la première patrie des Aryens ne doit pas être à chercher dans cette partie de l'Asie Centrale.

Par de nombreuses citations, M. Van den Gheyn prouve qu'on est fondé d'attendre d'importantes données pour l'histoire et la géographie anciennes, la philologie

et Tethnographie, des travaux qui se poursuivent si activement sur les peuples et les langues de l'Asie Centrale.

Le dernier des dialectes de l'Hindou-Kouch examinés par M. Biddulph étaient le Yidghah (1) ; M. Tomascheck a repris et complété les travaux de l'explorateur anglais.

Ce dialecte est en usage dans la vallée du Loud-Khô, rivière qui, prenant ses sources à la passe de Dora, se jette dans le Kounar, près du village de Drouchp.

Il paraîtrait que jusqu'au dixième siècle de notre ère, la tribu des Yidakhs occupait les versants septentrionaux de l'Hindou-Kouch, dans le pays du Moundjan. M. Tomaschek démontre que le yidghah n'est qu'une variété du minghani et, que sa séparation depuis 900 ans, explique les légères divergences qui existent entre ces deux idiomes.

L'examen attentif de cette langue a amené M. Tomaschek à dire que le.moundji ou yidghah occupe une position intermédiaire entre le chigni et le parler des Afghans.

Quant à la langue des Yagnôbis, M. Girard de Rialle

(1) L'existence de ces dialectes démontre l'enchevêtrement complet d'^s deux grandes races limitrophes empiétant sur leur territoire respectif.

M. Biddulph apporta ainsi un nouvel argument en faveur de la théorie des migrations, d'après laquelle une peuplade refoulée dans une haute vallée se voit souvent obligée à franchir la ligne de partage des eaux pour chercher un refuge sur le versant opposé de la chaîne de montagne. Ce phénomène fréquent explique comment les riverains de la partie supérieure d'une vallée parlent une langue différente de celle en usage che^ les habitants de la partie moyenne ou inférieure de cette même vallée. Il y a à peu près neuf siècles qu'une partie des habitants du Moundjan, situé dans la haute vallée du Kokcha, franchit les défilés du Dora et se ûxa dans la partie supérieure de la vallée du Loud-Khô. Ces émigrants parlent aujourd'hui le yidghah. Quelques siècles ont suffi pour établir la différence qui existe actuellement entre le yidghah et le minghani ou moundjani.

A un autre point de l'Hindou-Kouch, quelques tribus kafires débordèrent au nord de cette chaîne de montagnes. Nous ne connaissons ces tribus que parce que M. Robertson en a entendu dire. Nous ne possédons aucun renseignement sur leur langue qui nous permette une appréciation quelconque.

a nettement défini la nature de cet idiome en le rattachant au groupe hindou par sa grammaire et au groupe éranien par son lexique.

Le yagnôbi a fait de larges emprunts au wakhi et au sarikoli.

« Tandis que les dialectes pamiriens furent portés à la connaissance du public compétent par un savant linguiste qui épura et coordonna les données rapportées par les voyageurs, nous devons à un explorateur anglais la connaissance complète des dialectes de THindou-Kouch. MM. Raverty, Draw, Leitner et Bellew nous avaient fourni des renseignements précieux sur quelques-uns de ces dialectes ; mais l'honneur de les avoir étudiés tous d'après une méthode rigoureusement scientifique revient à M. Biddulph qui, visitant toutes ces contrées réputées jusqu'alors inaccessibles, en a rapporté des travaux lexicographiques et grammaticaux de la plus haute valeur.

« M. Biddulph a fixé d'une manière systématique les lois grammaticales et phonétiques des idiomes de l'Hindou-Kouch.

« L'origine aryenne est nettement accusée par le vocabulaire de ces langues. Par contre la grammaire n'a plus rien d'aryaque.

(( Quant au bourichki, le kadjouna de M. Leitner, c'est une langue non aryenne ; l'agglutination est encore transparente, les noms de nombre paraissent empruntés au Tamoul et la numération est décimale. »

Quant au china, M. Biddulph l'identifie avec la langue du Cachemire ; cette langue présente des affinités avec l'indoustani, son lexique est évidemment d'origine aryenne. M. Van den Gheyn préconise la subdivision du china proposée par M. Leitner et que des divergences notables justifieraient.

Le khôwar, la langue des Tchitralis que M. Leitner désigne sous le nom de arniyah, M. Biddulph le considère comme se rapprochant des langues siah-pouches et renfer-

mant un bon nombre de racines persanes. M. Tomaschek y voit un ancien dialecte prâcrit et on peut signaler sous ce rapport, dit M. Van den Gheyn, des analogies frappantes.

Quant au bachgalr, dialecte de la langue siah-pouche, c'est l'idiome le plus aryen de l'Hindou-Kouch et plusieurs termes du vocabulaire nous ramènent aux temps de l'époque védique.

Terminons ce chapitre en citant les considérations suivantes empruntées à M. Girard de Rialle.

Le savant linguiste se demande si le yagnôbi serait le trait d'union entre les langues hindoues et les langues éranieni^es, ou le dernier vestige de l'antique idiome parlé par le peuple qui en se séparant à une époque inconnue a donné naissance aux hindous et aux éraniens ?

Cette question n'est pas de celle qu'il suffit de poser pour les résoudre, remarque M. Van den Gheyn, mais dans tous les cas elle donne une singulière importance à la découverte de la langue des Yagnôbis, découverte dont nous nous faisons honneur et pour laquelle uous revendiquons hautement la priorité.