ASCENSION AU MONT PERDU

Nous abordâmes les glaciers, qui sont là à leur origine et, par conséquent, peu inclinés. La traversée cependant en fut assez désagréable. Tantôt leur surface était dure et glissante, tantôt nous enfoncions jusqu'aux genoux dans les neiges nouvelles qui étaient tombées sur les cimes vers la fin de messidor. Sous ces neiges nous sentions des crevasses où nous courrions à chaque instant risque de nous perdre. D'autres crevasses étaient ouvertes et contrariaient notre marche. Peu s'en fallut même que la dernière crevasse ne nous arrêtât à 200 mètres au-dessous de la cime. Celle-là s'étendait transversalement depuis la naissance du glacier jusqu'aux escarpements de la vallée de Béousse. 11 n'y avait que quatre jours que mes guides l'avaient passée sur un pont de neige. Ce pont s'était effondré. Il fallait franchir l'intervalle en sautant de bas en haut; nous y réussîmes; c'était le dernier obstacle que nous eussions à vaincre. Cette crevasse avait 15 mètres de profondeur et, comme le lieu où nous la passâmes répondait à la convexité de la montagne, il est clair que c'était aussi le lieu où le glacier avait le moins d'épaisseur.

De là je voyais la cime, qui m'avait été constamment cacliée par la disposition des pentes que j'avais parcourues. Elle se montrait sous la forme d'un cône obtus, tout resplendissant de neige sans tache. Le soleil brillait de l'éclat le plus pur ; mais son disque était dépourvu de rayons et le ciel semblait d'un bleu noir, si fortement nuancé de vert que mes guides mêmes furent frappés de son étrange apparence. La première teinte a été observée sur toutes les hautes montagnes ; mais il n'y a point d'exemples de la seconde, et je ne sais à quoi attribuer cette singulière illusion d'optique.

A onze heures un quart, j'atteignis le sommet et j'eus le plaisir de voir enfin toutes les Pyrénées sous mes pieds. Je mis aussitôt mes instruments en expérience. 11 régnait