CONDITIONS DE L’EFFICACITÉ D'UNE BAISSE DES SALAIRES

2° — Une baisse des salaires qui n'aurait pas été précédée d'une baisse du coût de la vie provoquera une diminution partielle des possibilités d'absorption des consommateurs.

L’ouvrier envisage le salaire en fonction des possibilités d’achat qu’il lui procure : un salaire nominal accru ne permettra à l’ouvrier d’accroître son niveau de vie que si les prix des objets de consommation ou des services, dont il a besoin, n’ont pas subi de hausse équivalente. Le salaire réel s’exprime par le rapport

coût de la vie* pour le patron, le salaire a une valeur d’usage.

Une baisse des salaires, qui ne coïnciderait pas avec une baisse du coût de la vie, aura pour effet de provoquer une diminution partielle de la consommation.

Cela ne veut pas dire que cette baisse ferait nécessairement échec à une solution de la crise dans une hypothèse normale. La classe ouvrière ne constitue pas à elle seule l’ensemble des consommateurs : il est même probable —- on ne peut l’affirmer en l’absence de chiffres — qu’à elle seule, elle ne forme pas la majorité des consommateurs. D’autre part, les compressions consécutives à cette diminution de revenus ne se traduiront pas par une élimination brutale de certaines catégories de consommations, mais par un changement dans les habitudes de vie et par des réductions qui porteront sur un ensemble de produits : or, il est possible que les articles qui supporteront ces réductions soient fabriqués par des industries qui ne sont pas touchées également par la crise. Enfin, une diminution momentanée des prix de vente peut être de nature à faire naître dans les esprits le pressentiment que la crise va se terminer et atténuer la sous-consommation ; il n’y a pas un rapport obligatoire entre le sacrifice demandé et l'effet à escompter, dans un domaine où les facteurs psychologiques, et notamment la confiance, interviennent.

Par conséquent, il est possible qu’une baisse de salaires, même si cette baisse est plus forte que la baisse du coût de la vie, ait un heureux effet sur la solution de la crise.

rapport autrement dit, pour l’ouvrier comme

Mais la situation paraît entièrement différente, lorsqu’au lieu d'envisager la crise dans son ensemble, on en limite la portée au logement. Le marché du logement est double : il est libre pour certaines catégories d'habitations, parmi lesquelles ne figure pas le logement ouvrier, il est taxé pour les autres.

Par suite d’un mécanisme que nous avons expliqué, le marché taxé exerce sur le marché libre une influence déprimante, qui le paralyse.

Les améliorations à escompter d’une baisse sensible dans les salaires des ouvriers du bâtiment sont limitées au marché libre ; pour que leurs effets puissent s’étendre au marché taxé, il faudrait que le coût de construction soit tel qu’il permette de construire des logements dont le loyer rémunérateur serait sensiblement égal aux loyers taxés.

Or, il y a là une impossibilité matérielle. Jamais avec la seule baisse des salaires, on ne parviendra à unifier les deux marchés. Il est seulement permis d’espérer que la baisse des prix, rendue possible par la baisse des salaires, fera renaître l’animation que le marché libre a connue en 1929.

C'est-à-dire qu’on aura fait un pas très court vers la solution du problème du logement.

Le pas décisif ne sera franchi que le jour où les lois sur les loyers seront abrogées.

Mais quelle sera alors la situation du logement ouvrier ?

La situation serait la suivante. D’une part, le coût de construction sera réduit et permettra de construire des logements en rapport avec la capacité de paiement des différentes catégories sociales (les ouvriers exceptés), d’autre part la capacité de paiement des ouvriers sera restreinte et nous savons dans quel ordre l’ouvrier opère ses compressions budgétaires : le logement est le premier article sacrifié.

Est-ce à dire que nous condamnions comme dangereuse et inefficace toute baisse des salaires ?

Non, mais nous pensons que cette baisse des salaires, envisagée uniquement sous l’angle d’une solution à apporter à la crise du logement, devra suivre et non précéder la baisse du coût de la vie. Une politique contraire risquerait de rendre plus difficilement soluble le problème du logement ouvrier et familial. A plus forte raison sera-t-il imprudent de prétendre réaliser cette baisse en diminuant les formes spéciales de salaires qui tendent à harmoniser son taux avec les besoins des familles ouvrières, notamment les indemnités compensatrices de charges

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