CONDITIONS DE L’EFFICACITÉ D'UNE BAISSE DES SALAIRES

des syndicats ouvriers du bâtiment en pratiquant, comme on l’a fait, une immigration compensatrice, mais on ne pourra jamais obtenir, sans provoquer les troubles les plus graves, une diminution des salaires.

On ne peut même pas envisager qu’en période de prospérité les salaires des ouvriers du bâtiment puissent être maintenus à leur taux ancien, alors que le taux général des salaires s’accroitra. |

Par conséquent, on ne peut envisager une baisse des salaires dans le bâtiment que si :a tendance générale du marché de la main-d'œuvre est orientée vers la baisse.

Nous retrouvons ici, dans une espèce d’ordre négatif, les postulats qui servent de base à la doctrine des hauts salaires.

Les partisans d’une politique des hauts salaires posent en principe (1) :

1° que « les hauts salaires donnent un véritable coup de fouet à la productivité ouvrière et accroissent de ce fait le dividende national ».

2° que « les hauts salaires contribuent à l’accroissement du pouvoir d’achat de la classe ouvrière, cet accroissement devant précisément permettre la résorption du surcroît de production obtenu comme ci-dessus ».

Et nous nous posons la question de savoir si la baisse des salaires dans le bâtiment ne va pas déterminer une diminution du rendement telle qu’en définitive elle n’aura procuré aucune économie sur le prix de revient de l’unité de production, et si cette baisse, étant donné qu’elle coïncidera avec une baisse générale des salaires, n’entraînera pas une diminution du pouvoir d’achat ouvrier telle qu’elle va restreindre les possibilités de consommation de la classe ouvrière et par conséquent ses possibilités d’augmentation de la dépense consacrée au logement.

Ces observations nous permettront de définir exactement les conditions qui rendront efficace une baisse des salaires.

1° la baisse des salaires ne sera effective que si elle n’entraîne pas une diminution égale ou supérieure du rendement de

la main-d'œuvre.

L'employeur ne peut raisonner à l'égard du travail fourni

(1) Grégoire Khérian. La politique des hauts salaires en Amérique. Bulletin de la section des sciences économiques et sociales du comité des travaux historiques et scientifiques, 1931, p. 105.

par son employé comme il raisonne à l'égard des matériaux qu'il utilise. Un contrat de travail ne peut pas avoir la rigueur d’un contrat de fourniture de machines.

Dans un contrat de fourniture de machines, l’industriel pose des conditions à son marché touchant la quantité et la qualité du travail fourni, parce qu’il sait que, disposant des moyens de contrôle, il pourra, en cas d’exécution imparfaite du contrat, le rompre et exiger des dommages et intérêts.

Dans un contrat de travail, les moyens de contrôle de l’employeur portent sur la durée de la présence de l’ouvrier, sur la quantité du travail fourni, mais il n’en existe pas qui permette de vérifier si l’ouvrier donne le maximum de son art et de son effort. |

On s’est aperçu que certaines circonstances, comme la perspective du chômage, avaient pour effet de diminuer le rendement de la main-d'œuvre : il semble à l’ouvrier qu’en travaillant moins, il diminue l'offre d'emploi et compense ainsi la diminution de la demande d’emploi qui le met en situation d’infériorité.

L’ouvrier établit un certain rapport entre le travail qu’il fournit et le salaire qu’il reçoit ; il tient à maintenir cette équivalence, à ne pas donner plus qu’il ne reçoit : sa tendance, en présence d’une baisse de salaires, est de réduire d’une façon proportionnelle le travail fourni (1).

Ainsi, le patron qui veut réduire ses prix pour supprimer la sous-consommation de sa clientèle en période de crise ne doit pas systématiquement baisser ses salaires, sans au préalable envisager les conséquences de cette baisse sur le rendement de ses ouvriers. Il veut en définitive arriver à une baisse de la fraction de salaire incorporée dans chaque unité de sa production. Cette fraction de salaire

: | production baisse, le dénominateur restant constant, le quotient diminue,

mais si le dénominateur baisse dans une proportion égale, le quotient reste le même.

Il est possible que cette diminution de la production ne soit pas constante et nécessaire et que les réactions que nous signalons ne soient pas durables Mais il est certain qu’elles peuvent se produire ; c’est pourquoi nous avons posé la question.

salaire s’exprime par le rapport : or, si le numérateur

() Cette influence a été mise en évidence par l’Enquête sur la production dw Bureau international du travail. Voir l’analyse de cette enquête dans « le salaire et ses compléments » par Roger Picard, p. 216, op. cit.

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