PORTÉE SOCIALE DU LOGEMENT

SECTION PREMIÈRE

Le besoin de logement dans la classe ouvrière

Nous avons marqué en son temps que la tendance générale de la demande de logements était de réaliser la formule que les sociologues ont pris comme objectif : autant de pièces que d’individus.

Cette constatation était faite à l’occasion d’une étude générale de la demande de logements : il est nécessaire maintenant de connaître la consistance exacte du besoin de logements pour la classe ouvrière.

La fonction particulière de l’ouvrier se caractérise par le fait qu’il exécute un travail manuel et qu’il est sous la dépendance d’un patron ou de préposés du patron.

L’ouvrier vit constamment au contact de la matière ; la division du travail, en rendant le travail plus rapide, l’a transformé le plus souvent en une série d'opérations mécaniques, qui sont trop complexes, pour que l’ouvrier puisse les saisir dans leur ensemble. Il y a de moins en moins d'hommes de métier, de spécialistes ou d’artisans et il y a davantage de manœuvres.

Ainsi, le milieu de travail donne une impression de monotonie, d’isolement, qui devient pénible en se prolongeant : l’individu original qui pense, conçoit, combine, invente n’est pas souhaitable dans un régime d’économie moderne, parce que ses réflexions l’absorbent et l’empêchent de se consacrer avec la

même intensité à sa fonction particulière, à son geste mécanique ; ce n’est que dans l’accomplissement de ce geste unique, qui rapidement devient un réflexe, que gisent pour l’ouvrier les possibilités de perfectionnement ou de mise en œuvre de ses facultés inventives.

Combien plus varié est le travail de l’artisan, qui est en contact journalier avec sa clientèle, doit l’étudier, apprendre à apprécier ses manies ou ses fantaisies, lutter et faire effort pour les satisfaire.

Le travail de l’ouvrier a la rigueur automatique d’un exercice militaire d’ordre serré, celui de l’artisan a les charmes d’une journée en liberté.

Dans un atelier d’artisan, tout est orienté vers le travail, parce que le travail est attrayant ; dans un atelier où le travail est mécanisé, l’ouvrier éprouve le besoin de transporter des traces de la vie extérieure : le portrait découpé dans un journal du champion favori ou de l’étoile de cinéma qui a séduit.

Tout ceci nous fait comprendre pourquoi, lorsqu'il sort de l’usine, l’ouvrier a un besoin intense de vie sociale.

Le milieu qui doit satisfaire ce besoin, c’est la famille.

Encore faut-il que la vie de famille lui procure la détente nécessaire. Il faut qu’elle s’accompagne de représentations et de sentiments qui attirent et ramènent l’ouvrier directement de l'usine au foyer.

Sinon, il ne rentrera pas immédiatement à la maison. La rue, avec son animation, ses devantures, ses cafés le happera au passage : il y donnera libre cours à son besoin d’expansion, de bruit, de rires, d’excitation ; le tabac, l’alcool, le cinéma seront autant d'occasions de dépenser l’argent qui normalement devrait revenir à sa famille.

L’emprise de la rue est d’autant plus brutale qu’on ne peut s’y dérober par des subterfuges. Les marchands d’alcool ont installé leur bar aux points de passage obligés des ouvriers d’usine : le phonographe le plus nasillard chatouille agréablement l’oreille encore pleine du cliquetis métallique des machines.

Or, la vie de famille n’est normale et agréable que dans un cadre suffisamment vaste, pour que tous puissent se loger.

Dans la vie de famille, il n’y a pas que des rapports matériels, qui assemblent des individus dépendant les uns des autres,

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il n’y a pas non plus que des liens du sang. La vie de famille est variée à l'infini : elle permet aux individus de développer et de projeter dans les faits leurs possibilités affectives, leur talent d'organisation, leurs besoins de direction, d'indépendance et d’interdépendance à la fois. L’ouvrier y prend conscience de sa personnalité ; il est fier de son œuvre, de ses enfants, de son ménage ; il sait qu’il n’est pas interchangeable comme à l’usine, il s’y exprime intégralement : c’est par la vie de famille qu’on connait ses sentiments, ses qualités, ses défauts, les influences qu'il a subies.

Mais cet attrait si particulier de la vie de famille n’apparait que dans un cadre propice. Cela suppose un minimum de bienêtre : ni promiscuité, ni maladie sociale, ni malpropreté, ni manque d’air et de lumière, ni mauvaise odeur.

Les individus, membres de la famille, ne doivent pas s’entasser dans une même pièce, coucher dans un même lit, manger et dormir dans le même cadre.

Il faut, pour reprendre la formule que nous avons adoptée, que parents et enfants, garçons et filles dorment dans des pièces et des lits différents.

On peut prétendre évidemment que le sommeil a sensiblement la même valeur réparatrice quel que soit le lieu ou les conditions où l’on s’y livre ; maïs un fait est certain c’est qu’il n'a pas la même valeur sociale.

« Quand trop de personnes sont entassées dans une pièce, qu'il n’y a pas assez de lits pour que chaque enfant en aït un, qu’il n’y a pas assez de chambres pour que les parents et les enfants, les garçons et les filles soient séparés, là où les pièces ne sont même pas assez larges pour qu’un paravent y mette comme une amorce de cloison, il se développe dans le groupe des habitudes de promiscuité qui correspondent à un niveau social inférieur et par suite à une cohésion diminuée de Ia famille. Au lieu que le logement soit un abri social, il redevient un lieu de vie animale et comme une annexe de l'usine, où l’homme se trouve hors de la société ».

Mais en plus de sa valeur sociale, un pareil logement aura le mérite très grand d'éviter les contagions, ce sera mieux que les hôpitaux, les préventoriums le meilleur moyen d'arrêter les progrès effrayants de la tuberculose, du péril vénérien.

Il faut aussi que dans le logement, chaque espèce de besoin puisse se satisfaire isolément.

C’est dans l’habitation que les familles mangent, dorment, reçoivent d’autres familles, lisent et se forment l'esprit, se réchauffent, s’isolent de la rue et du monde extérieur ; sans aller jusqu’à exiger qu’à chacun de ces besoins corresponde un cadre particulier, il est indispensable que les chambres et la cuisine soient séparées.

Comment une mère de famille peut-elle maintenir l’ordre et la propreté dans la maison, si tous les enfants se trouvent au même moment dans la même pièce ? Les uns dorment pendant que les autres mangent ou doivent travailler : il faut de toute nécessité sérier les besognes ; la famille doit avoir dans l’habitation l’impression qu’elle domine les événements.

Si le père de famille, lorsqu'il rentre, trouve une ordonnance parfaite, un cadre reposant qui l’intéresse, il sera séduit par ce cadre et hanté par le désir de l’améliorer encore : s’il en est autrement, il sera pris par la panique du désespoir, il aura le sentiment d’une impossibilité, faute de temps, de calme et de goût, et il ira chercher ailleurs des conditions plus favorables à son bonheur.

Cette spécialisation des différentes pièces n’ést pas sans influence sur la discipline de vie que s’impose l'individu, sur sa conception du travail, de l’effort, de l’épargne, de la nourriture. À vivre perpétuellement auprès d’un lit, on a envie de se coucher : en présence d’un buffet, on est sollicité par la faim. Le fait que les jeunes soldats prennent leurs récréations dans les chambrées n’est pas sans influence sur les habitudes de paresse qu’ils contractent au régiment.

Enfin, pour que le logement de l’ouvrier lui fasse oublier les heures monotones de l’usine, pour qu’il s’y retrempe dans une atmosphère sociale et cesse de se croire ou de se sentir en dehors de la société, il est indispensable qu’il éprouve, en entrant chez lui, un sentiment d'indépendance.

C’est pourquoi il est tellement souhaitable que l’ouvrier devienne propriétaire de sa maison.

La chose n’est pas toujours réalisable malheureusement mais alors, dans la grande majorité des cas, mieux vaudra que son propriétaire soit un étranger plutôt que son patron.

Bref, il est absolument indispensable de donner à la famille ouvrière un logement sain, une habitation suffisamment vaste.

Qu'on ne prétende pas que ce logement sera rapidement transformé en taudis, qu’il faut, avant de l’accorder à l’ouvrier, faire son éducation, lui enseigner l’hygiène.

Ce besoin d’un logement ordonné et propre n’apparaîtra dans la masse ouvrière que le jour où elle en aura apprécié les bienfaits. C’est une absurdité que de demander à l’ouvrier adulte d’avoir une plus juste appréciation de ses besoins, de sacrifier un peu de sa nourriture pour donner plus à son logement, alors qu’on lui a enlevé toute possibilité de concevoir un niveau de vie supérieur en le laissant croupir dans la saleté durant toute son enfance.

Ainsi le logement sain apparaît comme la condition première du développement de la natalité et de la stabilité de la famille.

Il apparaît aussi comme un remède souverain aux conséquences sociales du développement du machinisme et comme une solution du problème de l’utilisation des loisirs.

Dans un article paru à la Revue Internationale du Travail (1) M. Raymond Unwin, ex-président de l’Institut britannique d'Urbanisme a défini d’une façon particulièrement heureuse l'influence de l’habitation sur l’utilisation des loisirs.

Le développement d’une production intensive dans les fabriques, le système de la période de travail fixe et spécialisé par équipes successives, l’habitation exiguë des villes aux murs sonores, aux pièces encombrées obligent l’ouvrier à se contenter des divertissements des entrepreneurs de spectacles pour occuper ses loisirs. Quelle que soit sa profession, s’il habite la ville, les occupations agricoles et les arts et métiers, dont l'influence est si heureuse sur la santé et le développement intellectuel de l’ouvrier, lui sont interdits.

L’exiguité du logement familial, l’absence de jardin, telles sont les causes de la disparition complète chez certains ouvriers de la faculté d'imaginer et de produire et de prendre goût au

travail exécuté avec art.

(1) Raymond Unwin. Influence de l’habitation sur l’utilisation des loisirs. Revue internationale du travail, n° de juin 1924, p. 867.

Le problème devient grave à une époque où les progrès matériels nous permettent d’envisager une réduction de la journée de travail. 3

Or, l’exercice de ces facultés inventives a une excellente influence sur la famille ouvrière : elle constitue chez l’enfant un besoin qu’on observe dans les jardins publics devant le tas de sable, dans la rue le long des ruisseaux : le succès considérable des troupes scoutes dans les villes, et leur moindre succès dans les campagnes s’explique naturellement par le fait que, dans un cas l'enfant, en perpétuelle liberté dans la nature, y peut faire travailler son intelligence, alors que dans l’autre, vivant dans un cadre artificiel, il éprouve un impérieux besoin d’aller se plonger dans l’atmosphère de la nature.

« L’intensité croissante de la production subordonne de plus en plus l’ouvrier à la régularité de fonctionnement d’une vaste organisation industrielle, sur laquelle le salarié ne peut exercer aucune influence réelle ».

Ainsi, l’ouvrier est condamné d’une part à une existence monotone, que le progrès tend à rendre plus courte, d’autre part à une période d'inactivité qui n’impliquera aucun effort personnel ; il est à craindre que très rapidement les forces créatrices de son esprit s’étiolent, s’anémient ; on assistera probablement à un recul des valeurs morales, les masses ouvrières perdant le goût de l'effort.

Il importe de ne pas faire perdre à l’homme l’amour du travail. Les nécessités économiques l’obligent lorsqu'il est ouvrier à penser à l’action syndicale, au problème des salaires, à la nécessité de la limitation du travail : le métier devient un travail forcé et cesse d’être volontairement consenti. Pour que l’ouvrier se réconcilie avec le travail, il faut que, pendant un temps minimum, il puisse le diriger, lui imprimer sa marque personnelle, être son maître, avoir un sentiment d’indépendance complète : il en comprendra mieux alors le mécanisme, et s’il est lui-même producteur, il pourra comparer le produit de son travail, la somme d'efforts qu’il exige avec les produits similaires : il concluera différemment suivant les circonstances, mais il puisera en lui les éléments d’un jugement qui fera travailler son esprit.

Le problème apparaît grave : mais il n’est insoluble que si on ne tente pas de donner à l’ouvrier la possibilité matérielle

d'employer ses loisirs d’une façon qui le développera au lieu de le diminuer ; c’est pourquoi il est désirable que chaque maison ait son jardin, que chaque agglomération ait ses organisations annexes pour le sport, le jeu, l’apprentissage, la vie spirituelle, la vie intellectuelle : des églises, des bibliothèques, des écoles.

Le jardin constitue un accessoire nécessaire ; il entoure Ja maison et l’isole ; il symbolise la limite d’un monde extérieur plein de souvenirs pénibles ; c’est un endroit où la nature provoque des développements mystérieux ; on y cultive les légumes ou les fleurs, l'herbe y pousse inconsidérément ; c’est le domaine de la fantaisie ; c’est le coin de terre vers lequel tous les Français retournent, comme attirés par un rappel lointain de l’ascendance paysanne.

Il constitue le cadre où l’ouvrier, la famille de l’ouvrier vivront des heures de travail reposant et fructueux : les légumes d’un jardin constituent un revenu-appoint qui n’est pas négligeable. Si l’'amour-propre conduit au café et pousse à boire, l’amour-propre retient aussi au jardin : le jardin est un but de promenade où le printemps amène des bouleversements plus passionnants que les drames les plus poignants du cinéma, parce qu'ils ont la réalité de la vie.

Enfin, dans le jardin, il y a le grand air, le soleil, la lumière : tout ce qu’il faut pour refaire les poumons fatigués par la poussière de l’atelier.

La nécessité de donner à la famille ouvrière un logement sain et un jardin pose sous son véritable aspect le problème de Furbanisme.

Le jour où véritablement le législateur prendra les moyens pour réaliser une pareille réforme, les grandes villes congestionnées et meurtrières auront vécu.

Il faut, de toute évidence, que les hommes se groupent pour vivre, mais cette idée systématisée les a conduit à former ces immenses agglomérations anarchiques qui se développent si rapidement qu’elles débordent les projets les plus savants, comme une armée qui a tourné son ennemi par surprise, parce qu’il prévoyait toujours trop tard.

L’agglomération trop importante est coûteuse : le surpeuplement n’est pas une nécessité économique. « Le coût de la vie et les frais d’entretien de la voirie et des autres services munici-

paux, calculés par habitant, augmentent avec l’importance de la localité ».

Ii devient impossible d'aménager les terrains de jeu, tous les services annexes qui font l’agrément d’une ville, parce que le terrain est trop cher. Lorsqu'ils existent, il est difficile d’en profiter parce qu’ils sont trop éloignés.

Une agglomération importante impose des déplacements anormaux pour le temps qu’ils prennent, la fatigue qu’ils causent et les dépenses qu’ils occasionnent.

A l’occasion d’un recensement effectué après guerre, on à pu relever qu’à Londres 60 % des ouvriers habitaient dans un local government district et travaillaient dans un autre. Etant donné que chacun de ces différents districts possède à peu près l'importance d’une ville de province, on peut dire que sur 100 ouvriers 60 demeurent dans une ville et travaillent dans une autre.

L'avenir est aux cités moyennes, où la vie locale restera très active, parce que l’agglomération sera homogène et que tous les besoins de la vie pourront s’y satisfaire. Mais il sera indispensable de modifier notre conception des transports : la ligne de chemin de fer et la ligne d’autobus doivent orienter les déplacements et non les suivre, parce qu’alors elles provoquent fatalelement le surpeuplement et l’encombrement.

SECTION DEUXIÈME

Les conséquences sociales du logement insalubre

Les médecins sont à peu près les seuls qui pratiquent le dépistage des maladies. Aller chercher le mal dans ses causes,

c’est d’une meilleure méthode que de tenter d’en atténuer les effets.

Il est peu de domaines où les hommes aient fait preuve d’un aussi faible esprit de prévoyance que le domaine social, en France tout au moins. Nous avons un ministère de la Prévoyance sociale, c'est 1à un bien gros mot pour l’action entreprise ; son

rôle est beaucoup plus de faire du replâtrage national que de la Prévoyance sociale.

La multitude des congrès d’hygiénistes, d’urbanistes, de natalistes, qui ont fait ressortir depuis près de 50 ans, la portée