LES SOURCES. LES DÉFINITIONS

170 On trouve des indications sur le phénomène économique É du logement après guerre dans deux catégories d'ouvrages qu’il importe de distinguer : des ouvrages généraux et des publica- tions statistiques officielles.

72 Ces deux sources, auxquelles nous puiserons, ne sont pas sans lien entre elles. Il est certain que les ouvrages généraux ont tiré les chiffres sur lesquels ils ont raisonné des statistiques officielles. Seules aujourd’hui, les collectivités ont des moyens ee. suffisants pour mener à bien des enquêtes aussi vastes et aussi … coûteuses que les dénombrements quinquennaux. Au surplus, étant données la régularité et la conscience avec lesquelles ces & enquêtes sont faites, personne n’a senti le besoin de suppléer à "3 leur insuffisance par des enquêtes personnelles, inspirées d’une és. méthode plus sûre. Les services de statistiques officiels prennent | d’ailleurs soin, lorsqu'ils publient les résultats de leurs travaux d’en préciser la valeur, soit dans le préambule de l’ouvrage qui les résume, soit par des articles dans les revues spécialisées. Des groupements d'inspiration politique, familiale ou religieuse ont mis, il est vrai, au programme d’étude de leur congrès, le problème du logement, mais c'était pour en définir les causes et en apprécier les solutions. A Ia base de leurs travaux se trouvaient les statistiques officielles.

Mais puisqu’en définitive, tous les chiffres, qui nous passeront sous les yeux, ont un même point de départ, pourquoi ne pas aller directement à cette inspiration commune ?

Pour une raison purement pratique : il nous a paru inutile de refaire des travaux élaborés par des auteurs d’une compétence certaine ; il suffisait pour garantir l’exactitude scientifique des conclusions qui s’échaffaudraient sur une pareille base de définir et de préciser la méthode adoptée par leurs auteurs. C’est la première utilité de ce chapitre consacré à l’étude des sources.

Les ouvrages généraux, qui ont traité du logement depuis la guerre dans la région parisienne, sont par leur nombre et par leur importance le signe le plus vivant des préoccupations que la crise de l’habitation a pu donner aux esprits s'intéressant à la chose publique.

Leur caractéristique commune, c’est qu’ils ont été écrits, non pas dans un souci de pure documentation, mais pour servir de base à des solutions, pour instruire des organismes officiels ou des assemblées publiques désireuses de réformer une situation, qu’elles trouvent scandaleuse : ce sont des ouvrages à but utilitaire, et pas uniquement scientifique.

Le phénomène logement d’après guerre a été vu par eux, sous sa forme brutale, objet de préoccupations plus politiques que sociales, comme un phénomène passager, dont il suffisait d'apprécier, une fois pour toutes, l’importance pour que la solution soit définitive.

Les premiers travaux statistiques sur les dénombrements de population, qui ont tenté une description de la situation du logement, ont été exécutés en Allemagne et en Autriche, pour les villes principales ; ils étaient l’œuvre des grands statisticiens étrangers du x1x° siècle.

En France, c’est au docteur Bertillon, chef des travaux de la Statistique municipale de la ville de Paris que revient le mérite d’avoir pris l’initiative d’études statistiques concernant le logement. Ces études furent publiées sous forme d’introductions aux recueils contenant les résultats statistiques des dénombrements de 1891 et de 1896, pour la Ville de Paris et le département de la Seine (1). Elles seront à la base de toutes nos recherches ; c’est, d’ailleurs, suivant une méthode analogue qu'ont été exécutés tous les travaux effectués sur les dénombrements postérieurs.

(1) Résultats statistiques du dénombrement de 1891 et de 1896. 2 volumes gr. in-4°. Masson, éditeur, Paris 1894 et 1899.

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