INCENDIES DE THÉÂTRES

position du chef d*orchestre est là pour prouver le contraire : rincendie s*est développé avec une telle rapidité que Torchestre n'a pas eu le temps de jouer quatre mesures entre le moment où Ton vit tomber les premières flammèches et celui où les flammes passèrent sous le manteau d'arlequin.

On a reproché au pompier de service dans la frise d*avoir, pour rechercher le siège de l'incendie, écarté les feuillets de la frise. En effet, aussitôt que Tair put arriver sur le foyer, l'explosion muette se produisit et le pompier, environné de flammes, n'eut que le temps de se sauver.

Gomment est-il possible que Tincendie se propage aussi vite? Un kilogramme de bois roux donne, en se consumant, je vous Tai dit à Tinstant, 2,000 litres d'un gaz contenant de Toxyde de carbone et de Tacide carbonique. Mais sous l'influence de l'élévation de la température au niveau du foyer de l'incendie, élévation qui peut aller jusqu'à 2,000* et au delà, les 2,000 litres de gaz, grâce à leur dilatation, atteignent un volume correspondant à 10, i5 et 20,000 litres. Ne pouvant pas sortir parle haut de la scène, qui est fermé, ils passent sous le manteau d'arlequin, montent au plafond de la salle, redescendent le long des loges et s'échappent par les portes donnant sur les couloirs et les escaliers que les spectateurs ouvrent pour s'enfuir. Le danger tient donc à la fois h la quantité de chaleur produite, à la quantité des gaz produits et à la composition de ces gaz.

Au Hingtheater de Vienne, le sinistre n'a pas été moins subit. Le spectacle allait commencer, les trois coups avaient été frappés, on attendait le lever du rideau, lorsque tout d'un coup celui-ci se bomba, avança jusqu'au milieu de l'orchestre et creva dans le centre en livrant passage à une colonne de flammes. Celles-ci, parties de la frise en feu, s'élancèrent également dans la direction du lustre pour se rabattre ensuite vers toutes les ouvertures de la salle.

Les gaz, ou les flammes si vous aimez mieux, quand ils ont franchi le rideau d'arlequin, envahissent en effet les

espaces supérieurs et redescendenl ensuite par les couloirs et les escaliers qui font cheminée. Tous les couloirs cependant ne sont pas pris. C'est ainsi qu'à TOpéra-Comique les spectateurs de Torchestre ont tous pu retirer du vestiaire les vêtements qu'ils y avaient déposés : les gaz avaient pris les portes des i'% 2«, 3% 4* galeries. Certains escaliers des troisièmes n'ont pas été interceptés, ceux des premières l'ont au contraire été de suite.

Quel est le mécanisme dq la mort chez les individus qui succombent dans ces conditions? Je puis surtout vous donner des détails sur les faits que j'ai observés à TOpéra- Comique.

On a retrouvé 68 cadavres : 27 dans la buvette, 7 dans les loges des danseuses et des choristes, dans un état d'incinération plus avancé, 3 sur la corniche du théâtre, i sur Tescalier des artistes, 6 aux fauteuils de balcon, i dans la première galerie, 2 à l'orchestre, 1 à la troisième galerie, 11 dans les décombres; 6 individus enfîn s'étaient tués en sautant dans la rue.

Ces 68 personnes ont évidemment succombé à des causes différentes.

Prenons d'abord le groupe constitué par les âl femmes et les 6 hommes trouvés dans la buvette. Ils s'étaient affaissés sous le coup de cette impotence musculaire dont je vous ai parlé en décrivant les symptômes de Tintoxicatibn par l'oxyde de carbone, ils étaient tombés en masse les uns sur les autres, ils étaient couverts de fumée; leurs habits, leurs cheveux étaient intacts; pas une dentelle n'était déchirée; pas une boutonnière n'avait été arrachée, le cuir des bottines était intact, mais les gants étaient craquelés. (Voy.Pl. I^ II et III.) Avec ces deux derniers points de repère et en nous livrant à de nombreuses expériences sur des gants et des chaussures pris dans les magasins mêmes où les victimes avaient acheté les leurs, nous avons pu, avec M. Herscher, déterminer la température à laquelle avaient été exposées

INCENDIES DE TnÉATRES. 77

ces 27 personnes. La peau des gants se déchire et se fend entre 100 et 120** ; le cuir des bottines craque entre 140 et 160* ; nous avons donc pu affirmer que dans la buvette de l'Opéra- Comique la chaleur était montée à 100 ou 120** environ.

Le sang avait cliez ces 27 personnes Taspect rosé du sang oxycarboné. L'analyse spcctroscopique du sang, pris avec un Irocart enfoncé dans le cœur, a toujours été positive ; elle a été douteuse dans quelques cas pour le sang contenu dans la spume sanglante de la bouche et, dans un cas, pour le sang du foie.

Les poumons étaient cxtraordinairement congestionnés : et cette congestion s'explique par la différence de tension que les alvéoles pulmonaires sont obligés de subir, au moment d*un changement de température aussi brusque. 11 y a là quelque chose d*analogue à ce que Ion éprouve en entrant dans un café, dans un théâtre ou dans un bal. Les personnes qui se trouvent déjà dans une atmosphère surchauffée ne semblent en éprouver aucun embarras ; mais celle qui y entre brusquement a besoin d'un certain temps pour s'acclimater.

Quoique nous ayons trouvé Toxyde do carbone dans le sang, et que nous ayons constaté une congestion pulmonaire intense, nous n'avons pas trouvé dans les petits vaisseaux pulmonaires les boudins de globules sanguins agglomérés dont je vous ai parlé déjà. 11 n V avait donc pas encore eu dans la buvette, au moment où les 27 victimes ont succombi} à Tintoxicatiou oxycarbonique, une élévation de température suffisante pour cuire le sang dans les alvéoles.

Le groupe des artistes, c'est-à-dire celui des 7 personnes trouvées dans les loges dos danseuses et des choristes, présentait des caractères différents. Celles-là avaient succombé dans un coup de chaleur et avaient subi un degré plus ou moins avancé d'incinération. Nous avons retrouvé Toxyde de carbone dans leur sang, et leurs poumons contenaient les petits boudins de sang cuit.

78 ASPHTZU PAU LOXIDE DE CARBONE.

Quelle était l'apparenoe de ces corps ? Messieurs, la question' d'identité des cadavrù se pose toujours dans lés incendiés :'il faut que vous' puisstei facilitera leurs proches ou à leurs amis la reconnaissance des victimes.

Les 7 corps trouvés dans les loges d'artisies étaient recroquevillés, amincis; leur peau résonnait sous la eboc comme un morceau de carton; les membres supérieurs avaient cette attitude particulière que Devergie a appelée l'altitude de combat, et qui ressemble en elîet à celle des boxetu*

. — Citur l'uit.

(PI. IV). Celte attitude est due à la rétraction de la peau suivant les fibres du tissu. Si l'on tire sur un bras pour le redresser, la peau se déchire par une section nette, imitant & s'y méprendre la section faite par un couteau. Sous la peau on voit alors apparaître le tissu cellulairo et les muscles qui ont une apparence de viande bouillie et exhalent une odeur fortement empyreumatique.

A un degré de température plus élevé, la peau cède d'ellemftme, et on observe alors des phénomènes particuliers qu'il vous faut connaître.

INCENDIES DK tÛÉATRES. 79

La poitrine est souvent ouverte, avec la régularité et la rectitude d*une ouverture pratiquée à l^autopsie : il Q*y a ni déchirure, ni dentelure de la peau, il n*y a qu*un léger rebord au niveau de la solution de continuité; les côtes sont brisées au même endroit ; les poumons sont durs, rétractés et présentent Taspect du mou de veau cuit. Le cœur, en rigidité, est saillant, sorti de son péricarde, rempli de sang coagulé en masse compacte, et Tait souvent hernie au dehors (fig. 1).

L^abdomen est moins souvent ouvert que le thorax. Les organes abdominaux qui opposent à la combustion la plus longue résistance sont la vessie pleine d'urine et Tutérus. Cette résistance de Tulérus à la combustion nous permet de reconnaître le sexe du cadavre, qu*il serait impossible de déterminer, si la matrice n'existait plus.

La tête est rapetissée; chez Tadulte elle se réduit, d'après Tardieu, àla dimension de la tête d'un enfant de douze ans. On peut considérer, dans les modifications que subit la tête, deux périodes : Dans la première, les parties molles se racornissent, elles se dessèchent; la bouche s'ouvre; nous avons pu constater ce fait sur la plupart des cadavres. La rétraction des parties molles suflit à elle seule pour diminuer le volume de la tête.

Dans une deuxième période, grâce à la dessiccation à laquelle les os du crâne sont soumis, ils deviennent friables; et alors le crâne éclate, au niveau des pariétaux, soit qu'il y ait eu, ce qui peut arriver dans un incendie, un choc par suite de la chute d'un corps étranger, ou qu'il se soit fait, à l'intérieur de la boUe crânienne, un dégagement de vapeur qui en disjoint et fait éclater les parois. Il y a là, en médecine légale, un fait intéressant. Le juge d'instruction peut en effet nous demander si la fracture du crâne est due à un crime commis avant que l'individu n'ait été jeté dans le feu, ou si elle est simplement une lésion cadavérique, due à la violence de l'incendie. Il faut donc toujours s'assurer de la friabilité des os du crâne ; si elle existe et si en

80 ASPHYXIE PAR L*OXTOE DE CARBONH:.

même temps le cerveau est cuit, les lésions osseuses peuvent s'expliquer par Texplosion des os du crâne.

La cornée devient opalescente, celte opalescence fait croire que Tiris est bleu; au point de vue de ridentificatioa d'un cadavre, il faut être prévenu de ce fait ; on ne saurait attacher grande valeur a la coloration de Tiris. Le cristallin peut être cuit; il est le siège d'une véritable cataracte, lorsque la température a été très élevée.

Les dents deviennent mobiles dans leurs alvéoles; elles ont une extrême friabilité. Lors de Tinceudie du Rîagtheater à Vienne, Hofmann et Schulze (1) ont fait sur les dents des victimes d'intéressantes constatations.

Les dents avaient parfois un aspect poisseux, Témail était bruniVtre, tantôt il n'adhérait plus à la denture cl pouvait s'enlever comme un couvercle, tantôt il tombait en poussière.

Au contact direct de la flamme d'un bec de Bunsen, les dents extraites se cassaient comme un morceau de cristal chauffé brusquement. Quand au contraire on les avait échauffées lentement dans une capsule en porcelaine, et qu'on les plaçait ensuite dans la flamme d'un bec de Bunsen, elles se carbonisaient, se fendillaient et l'émail éclatait en petites écailles.

Les membres sont très fréquemment fracturés, ou, si vous aimez mieux, (imputés. Le sièjge de ces fractures est absolument constant : au fémur, elles siègent toujours à la jonction du tiers inférieur avec les deux tiers supérieurs; k l'humérus, à la jonction du tiers supérieur avec les deux tiers inférieurs. Devergie et TarJieu (2) avaient déjà signalé ces fractures ; on ne peut expliquer leur production que par la dessiccation et la rétraction consécutive do la peau ; l'élasticité n'étant plus suffisante, celle-ci se rompt selon la direction de ses libres, toujours en un môme point; le tissu cellulaire sous-jacent s'enflamme, brûle en lampion,

(1) Ilofmaim ot Schulze, Wiener med. Blaetler, 1881, n» 50, p. 1538.

(2) Tardieu, Annaies (Vhygiène publique et de médecine /ef//a/^, 2« série, 1854, t. 1, p. 370, et Élude médico-légale sur les tlesiures, Paris, 1879, p. 280.

MCBilDIB DE L'OPÉU-COHIQDE.

(«ifp» de feuillu? Iroiivi- il:ins hi Ijuvclle. — Les cheveux sont inlacta. In >iouelie p*l etilrouieitc, N-s :;Hiits suni crnijnelts, la ehalue et la iiiiinlrc ^ful iutitlc:!.

Bnoi'AHnEi,. — AaphïJ

IHCEHDIE DE L'OPËIU-CONIQVE.

Cor|>» de retume trouvé dan» U buvelle. — l.a figure eil uacuU'C de suie, Ira clieveux sont inlarti, les dentelles de la chemise ne sont jia» allcinles, les boutonn itères de la robe ne sont pas arracliOea.

IKGEHDIE DE L OPÊRi-COHlQDE.